青璃正了面色，坐直身子，打起精神，先了解情况，看看能不能从蛛丝马迹中找到凶手，下一步还要去万花楼查探，到案发现场去走访，那个尖叫的妓女也是关键的证人。

    “是小的。”

    伙计一直低头，以为夫人找自己，听到一声清脆的女声，暗含威严，他疑惑地抬起头，见到如出水芙蓉的绝色佳人坐在前面，立刻红了脸，低着头不敢亵渎前面的仙女。

    “那好，你把事情从头到尾详细地说一遍。”

    青璃观察了一下伙计，心里明白，这件凶杀案和伙计无关，至少他不会是凶手，“还有一个问题，听说以前万花楼有固定的合作对象，怎么这次突然换了沈家布庄呢？”

    “是，小姐，小的一定知无不言言无不尽。”

    伙计心里寻思这位脸生的小姐到底是何人，拥有这么美丽的外表，身份一定不会低，或许东家有救也说不定，他不敢和知府抗衡，但是如果有希望，说什么也要救东家，眼下是个好机会！

    万花楼以前和另一家布庄合作，当年也不是没有找过沈老爷，但是那会沈家生意不错，沈老爷又对花楼卖笑的妓女没有好感，觉得有辱斯文，自家的布料都是上乘的，被这群妓女穿出去接客有碍沈家名声。

    不得不说，是沈老爷想多了，开门做生意广纳天下客，哪能分三六九等，或许是他骨子里有读书人的迂腐。也是从今年年后才开始好转的，沈冰雨回来，沈老爷才得知当年有多么疏忽，因为做生意，忽略了嫡女，竟然被恶毒的继室吴氏发卖，而他一直还相信吴氏的说词，沈冰雨因为不满以前的娃娃亲，和一个男子私奔了！

    得知真相，吴氏被休，父女间也多了理解，他后来娶了现在的夫人，也看开了一些。

    “小姐，万花楼的生意不算是突然上门的，老鸨一直很忙，刚巧三天前那天下晌有了时间。”

    伙计继续解释前因后果，果然比沈夫人说的细致，青璃一手扶额，认真地记下来。

    万花楼的老鸨找人去沈家布庄传消息，刚好东家才从外地归来，两个人约定好申时在万花楼见面，约定时间正是晚膳时候，花楼里的姑娘们都是在那会起身，少量用膳，等待恩客。

    冬日里天黑的早，到了酉时天就擦黑了，沈老爷第一次来花楼，还有点不舒服，老鸨为人还算宽厚，给的银子稍微低些，开始没谈拢，后来东家寻思不想耽搁太久，和老鸨商议，自家库房在凤阳几个城郊，家里人手有限，赶上下雪天不好运送，让万花楼派人上门提货。

    “老鸨答应了，谈生意的时候有没有奇怪的地方？”

    三姨娘的族兄，死在了万花楼的茅房，怎么看，都有些巧合。那个人欺男霸女，听说抱上季知府大腿之后，前段日子还强了一个十五岁的贫家女做小妾，贫家女的爹娘跑到知府衙门喊冤，被一顿乱棍打了出去。

    “小的没发现有什么奇怪的地方，就是中间来了一个姑娘，在老鸨耳边耳语了几句，老鸨就答应了，倒是没说别的。”

    伙计皱眉思考一下，按照青璃的提示，不放过任何细节。

    “那个姑娘是何人可知晓？”

    “小姐，小的那次的第一次去万花楼，不过那里除了接客的姑娘，也没谁吧？”

    伙计苦了脸，他才十六，还没成亲，那天跟随东家去花楼还不敢抬头看人，被花楼姑娘们说的荤话逗弄的红了脸。

    “沈伯父喝了不少酒，是不是老鸨有意灌酒呢？”

    人死在花楼，沈老爷在走之前去茅房，发现了死者，然后被妓女发现，高声惊叫，引人围观。无论怎么说都像是一个圈套，其中万花楼的老鸨是最先被怀疑的对象。

    “这都怪小的。”

    小伙计讪讪地，万花楼的老鸨叫媚娘，也有三四十的年纪，听说喜欢未破身的雏儿，对同龄的老白菜帮子沈老爷当然没兴趣，一直往伙计的怀里钻，用酥胸碰着他的胳膊，欢场老手，手也不停地乱摸，当着众人的面，手伸进了他的裤子里，让他脸色爆红，不自在的很。

    沈老爷过意不去，觉得没打听清楚老鸨的为人，不应该带伙计来这样的场合，等于羊入虎口，自己觉得愧疚，就帮着挡酒，他的酒量一般，这才多喝了几杯。

    青璃一口茶水差点喷出去，只听说过男子贪慕花色，喜好新鲜，没想到风韵犹存的老鸨也好这一口，不愧是万花楼的人，把调戏当成了一种职业，小伙计都不放过。

    问来问去，也没有得到什么有用的线索，当时沈老爷想离开，见到老鸨送出来，怕他再次非礼小伙计，这才让他先到后院的马车上等候，而伙计脑子迷迷糊糊地去就去了，等到过了好一会儿，听到前院有吵闹之声，才知道万花楼出了人命案。

    “沈伯母，大体情况我了解，现在刚好是下晌，我想去万花楼见见老鸨。”

    无论从哪个角度来看，都像是一个陷阱，一环扣一环，老鸨就算不是凶手，或许是帮凶，也可能是关键人物。了解沈老爷为人，就必然知道他的性子，从而故意非礼小伙计，沈老爷主动挡酒，然后……

    “青璃啊，那种地方，可不是女子能去的，别因为你沈伯父坏了名声！”

    沈夫人拉着青璃的手，面带纠结之色，眼里是深深地担忧，有一线希望她不想放过，可是前段接到小雨的家书，青璃可是和淳于少将军定了亲事的，未来尊贵的少将军夫人，要是去那种地方污了名声，这后果谁也承担不起。

    “无妨，我自有办法，伯母等我的好消息吧。”

    带着麦芽从沈府里出来，青璃坐上马车，眉头紧锁，其实发生这样的事，最该见的人是季知府。但是如今恐怕见到了他也没什么大作用，肯定一直推脱证据确凿，他要秉公办理云云，这种能抛妻弃女的渣男，你不能指望他还有多少良心在。

    要说青璃能把季知府怎么样，目前还有点难度，只因为京都城门关闭，一切都不明朗，把季知府的官职一撸到底，也得有吏部文书才行。

    有一段没有上马车，车上温度骤降，麦芽先往红泥小火炉里放了木炭，又把细嘴铜壶放了上去，她搓了搓手，担忧道，“小姐，季悠小姐被赶出来，也没有个说得上话的人，您看怎么办才好？”

    “阿悠？就是她不被赶出来，也说不上话。”

    青璃摸着下巴，已经有了主意，保证沈老爷安全是没有问题的，她有的是招儿，问题是如何破案，她可不想让小雨姐的爹一直背着杀人犯的罪名。

    车厢里很冷，说话的时候，能看到白色的呵气，青璃抱着羽绒被斜靠在马车的车壁上，一直等待水开，麦芽沏茶，这才感觉到有了点暖意。

    “麦芽，你家小姐要是女扮男装能不能混进万花楼？”

    青璃眨眨眼，突然快速地接近地麦芽的脸，惊得麦芽差点打翻了茶杯，她瞪圆了眼睛，上下打量自家小姐，最后落在青璃的胸口处，遗憾地叹口气，“小姐，若是别人，还能试验下，可是您，试验都不用了。”

    “这……”

    青璃尴尬地红了脸，第一次觉得胸大也没什么好处，麦芽说的对，束胸没有效果，反倒让上身看着强壮别扭。

    眼瞅着到了下晌，一会儿就是晚膳时分，青璃让车夫改道，直奔万花楼，她要争取时间，听说后天就是公开审问的日子，也就是说，充裕的时间只有明天，她必须揪出凶手。

    凤阳有一条花街柳巷，周围也是各种商户，胭脂水粉，熏香，各种衣裳料子，都是女子之物，还有银楼，有些经常逛青楼的恩客也会在附近买了小玩意送给中意的姑娘，带动了附近铺子的生意。

    此时还早，这条街道静悄悄地，马车一进到花街柳巷，青璃就闻到一种浓重的脂粉味道，她有些不舒服地捂着嘴，这种香气很刺鼻，让人喘不过气。

    车夫一边驾车一边琢磨，自家小姐怎么心血来潮跑到这种地方来，但是他是个老实本分的，一向话不多，压下心里的疑问，驾车往前。

    “停在万花楼门口。”

    青璃拉开了车窗，从后院向里面望去，万花楼的建筑很有特点。屋顶是尖头，金色的琉璃瓦，两边的屋檐上翘，像一艘船，下面的有一排排的房间，每间房外面都有露台和雕花的栏杆。

    等到华灯初上的时候，每间屋子里面的姑娘就会站到露台上，冲下面来的恩客挥舞着小手帕，抛媚眼，招揽生意，而没有出来的姑娘就代表有人预约。

    这时从楼下抬头望去，间间门户紧闭着，万花楼后院的大门也关的严实。

    青璃示意车夫敲门，敲了好一会儿，门才被开了一道缝隙，一个打着呵欠睡眼惺忪的小老头探出来个脑袋，见到车夫连连摆手道，“万花楼今儿不做生意，出了命案，被官府查封了，要等到问审之后才能开门，让你家公子去别家吧。”

    小老头被人打扰了睡眠，语气不是很好，他翻了一个白眼，瞪了一眼车夫，正准备关门，青璃从马车上走下，客气地道，“老伯，其实是我要找人，想找你们万花楼的媚娘。”

    媚娘就是万花楼的老鸨，也是在青璃心底打了一个问号的人，想要破案，必须与媚娘打招呼，最好能得到配合，而且命案现场就在万花楼的茅房，她也要去看看，试图寻找线索。

    “哦，可有预约？”

    小老头见青璃姿容亮丽，说话不由客气几分，眼前这位姑娘可是比万花楼的花魁洛诗姑娘要美得多啊，不带任何脂粉气，这样女子来花楼作甚？小老头带着疑问，但是还是恭敬地表示要去通报。

    “就带着这盒香粉去吧。”

    青璃从袖兜拿出一盒香粉，这是拜访水零黎时候，对方送给她的，宫制，也就是说，专供宫里嫔妃们使用，这盒是成色最好的香粉，细腻，色泽亮丽，白皇后赏赐下来的，当然是宫里的最高规格。

    青璃觉得，对方在凤阳当了这么多年的老鸨，应该也是识货之人，若是不认识宫制，那可笑话大了。她有此做法一来是送礼拉近关系，希望对方配合，二来也是震慑，用这盒香粉告诉媚娘，她可不是能随便得罪的人。

    果然，片刻之后，院内传来匆匆地脚步声，小老头大开后院的门，一个珠光宝气的妇人站在门口，用手抚着鬓上的珠花，“哎呦，可是来了贵客啊，快快请进，今儿咱们万花楼不接客，倒是怠慢了。”

    媚娘满脸笑容，看起来很是爽利圆滑，常年混迹在市井，她的眼睛毒着呢，从刚才一盒香粉，就联想到最近的人命官司，不然可没有大人物在这个时候找她，香粉是宫制，上面镂空的花纹，绝对不是市井的匠人能雕刻出来的，打开一看，一共有上下两层，上面是香粉，下面是面脂，盖子上还带着一小块铜镜，照人更加清晰，这种宫制，就算有多少银子都买不来。

    青璃被媚娘迎到一楼一间布置奢华的偏厅，她进门在安静的万花楼起了轰动，有不少姑娘打开门，好奇地看着。

    “这位貌美的小姐，来到万花楼，可是为三天之前的命案？”

    明人不说暗话，媚娘招呼身边的丫鬟奉上茶水点心，直接奔入正题。青璃本以为还要应付几句，见媚娘是性情中人，很爽快，她点点头，“不错，正是为此事前来。”

    “可是怀疑媚娘是凶手？”

    媚娘微微一笑，明眼人也觉得巧合，但是凶手绝对不会是她，因为事情赶得太巧合，她也怀疑过凶手的动机。在万花楼出了人命，受损最大的就是她，官府封了花楼，又是几天没有生意。

    这些恩客们都没有什么良心，隔壁的牡丹楼里最近新来了一批异族女，舞姿优美，身上带着香气，有很多老客都被吸引了去，欢场上，就不能指望这些负心汉有什么真心。

    “只是不相信巧合而已。”

    媚娘说话直接，让青璃再次受到震动，她不喝花楼里的茶水，只是不停地用杯盖摩擦杯壁，抬起头，认真打量媚娘。

    伙计说有三四十岁，也差不多，涂着浓厚的脂粉，身上带着香风，媚娘的眼角有细细的皱纹，丹凤眼稍微上挑，看着泼辣麻利，想必年轻的时候也是个一等一的美人。

    “媚娘也不信。”

    媚娘叹息了一声，青璃仔细地盯着她的眼底深处，可是对方眼神坦荡，毫无闪躲之意，要么就是个心理素质强悍的凶手，要么就是很无辜，真的没她什么事，青璃更倾向后者。

    “这位吴老爷，可是万花楼的常客？”

    有些事，沈夫人和伙计都不知道，只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话，凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪，杀死在混乱的万花楼，一定是早早定好了主意。

    “从两个月以前，每个月都来。”

    这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾，因为前段平阳战起，粮草价格飞涨，着实发了一笔财，又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候，通过重礼勾搭上，两个人立刻和亲兄妹一样。

    吴老爷有银子，就是愁没靠山，这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官，能搭上凤阳知府这条线，简直就是惊喜，他来到凤阳发展，因为有季知府做后台，凤阳的商户们只能自认倒霉，强买强卖的事常有发生，人人对他恨之入骨。

    “这么说，不是沈老爷一人有杀人动机？”

    恶霸吴老爷欺行霸市，还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾，想让他死的人比比皆是，用媚娘的话来说，可是那天在万花楼出现的，只有沈老爷一人。

    官差给的说法是，沈老爷喝多了酒，去了茅房，见到小解的吴老爷，两个人发生了口舌之争，沈老爷头脑一热，迷糊地就把吴老爷刺死。

    “凶器的来源？”

    青璃觉得，官差倒是很会编故事，反正当时沈老爷是肯定喝了酒的，都说酒后壮人胆，什么都可能发生。

    “茅房地下捡的。”

    媚娘无奈地摇摇头，想要定一个人的罪过，只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来，凶器在地上，而杀人动机也有，两个人因为布庄的事有龌龊。

    这个吴老爷有一个特点，就是喜好喝酒，每次喝多了酒就找不到东南西北，而且经常要小解，花楼里本来每个房间都有恭桶的，他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味，习惯到院子里的茅房解决，顺便放放风。

    “花楼里面的姑娘都知道，说他房事能力不行。”

    媚娘调笑了两句，见青璃是个水嫩的姑娘家，就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作，和青璃还有关系，媚娘消息灵通，得知沈家和青璃关系亲密，她又是未来的少将军夫人，媚娘想要通过这个机会打好关系。

    “说起来也奇怪，开始奴家并非有和沈家合作的想法，前几天在廊下，听到两个楼里的姑娘对话，这才动了心思，没成想害了沈老爷。”

    事情扑朔迷离，青璃被绕晕了，凶手不会做无用功，杀掉吴老爷只有两种可能，一种是和吴老爷有仇，得知他和知府三姨娘的关系，沈老爷运气差，出现在案发现场，成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨，故意设计了这一切意图嫁祸，死的吴老爷可能是个倒霉蛋。

    媚娘这么一说，青璃直接排除前者，幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测，若是沈老爷被斩首，或者在牢狱中折磨致死，受益人是谁呢？尤其是布庄生意，一块肥羊会落入谁的口中呢。

    “这个姑娘，奴婢有印象。”

    这个时候，媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色，那天她也跟着媚娘在一起，刚好出门回来，那个姑娘声音尖利，她认得，是后院的一个低级妓女，叫桂枝。

    万花楼不仅仅是这三层主楼，在后院还有一排平房，那里的姑娘多半都是上了二十岁，姿色普通的，价格便宜，一晚上二百个铜子就能陪上一夜，接待的大多是市井中讨生活的老光棍。

    “去把桂枝叫过来，暂时别说找她什么事，也不要惊动姑娘们。”

    在后院那里，两个姑娘才住一间房，媚娘怕有人传扬出去，想低调处理此事，青璃没想到她能如此配合，对她倒是不反感，只是桂枝这个名字，听起来怎么有点耳熟呢。

    “媚娘，您叫桂枝来可有什么要紧事？”

    人还未进门，声音先传进来，青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子，脸上涂着一层厚厚的脂粉，颧骨很高，小眼睛精光四射，一脸刻薄相，满脸堆笑，虚伪谄媚。

    青璃轻轻拍头，这个桂枝肯定不认识她，但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏，当年和因为银钱，大堂哥莫子冬被悔婚，诬陷堂哥偷窃二两银子，最后被青璃设计，官差来抓奸，还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门，她自己卖身到花楼去了。

    “也不是什么要紧事，记得你以前家是小凤县的，和莫家村离得很近吧，可是听过莫家的姑娘，莫青璃？”