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第46节
    乔里教士开口要他?帮忙,布朗当然点头,“有空,有空,乔里老爷,你是不是要栗子?”他?告诉乔里,“现在是冬天,栗子树上都没有栗子了,不过拉尼村庄的村民们每年都会在秋天捡栗子回家?晒干,等到冬天再用它填饱肚子,我找他?们的话,应该能弄一点栗子回来给?您。”
    “我想要的不是栗子,而?是栗子壳。”乔里告诉他?,“我想让你用豆子帮我换一些栗子壳回来。”
    冬天这么缺粮食,如果他?用豆子跟那些缺粮食的自由民换一些栗子壳回来的话,这些豆子应该也能让他?们解一解燃眉之急,而?且这个生意是长期的,多多少少也让他?们在冬天也能多一份豆子的收益。
    至于糖渍栗子,乔里暂时不想把?它弄出来,要是他?把?这份甜点做出来了,估计拉尼村庄的骑士老爷以?后也不会允许这些村民在林地里捡栗子裹腹了。
    第69章 豆子换栗子壳
    12月底的拉尼村庄,已经是相当的冷了,森林里的栗子树枝挂满了白雪,地上掉落的栗子果实早就不见了踪影,只剩一层白雪铺在上面。
    份地里的小麦还在越冬,菜园里也不?长?豆子?蔬菜了,七月份收获季的麦子?又吃得差不?多了,在粮食稀缺的冬天,拉尼村庄的大部分下等人家庭继续像以往那样,家家户户就靠着秋天晒干的蚕豆和栗子来熬过每个冬天。
    拉尼村庄的骑士老爷跟大部分贵族老爷一样,看不?上林地里的栗子?果实,觉得这种果实又小又难剥,还没有?李子?、梨子、石榴这些果实那么甜美多汁,于是每年冬天,栗子?林的果实成熟掉落时,猪倌就会赶着猪群去栗子林中觅食,除此之外,村庄里许多家境困难的自由民也一样会去栗子林中捡栗子?回家,晒干过?冬。
    拉尼村庄的骑士老爷倒是不?阻止村民们捡栗子?,在他看来,这些栗子?就是动物们的食物,不?管是野外的松鼠还是畜牲棚里的猪都喜欢吃这种下等食物,他一个?骑士老爷根本看不?上这点果实,那些下等人愿意?捡回家就捡回家吧,如果这些栗子?能让下等人们填填肚子?,在这个?冬天可以少饿死一些人,对他这个?老爷来说,也是好事一件。
    毕竟他又不?像男爵老爷那样,能拥有?十二个?村庄,拉尼村庄是他治下的骑士领,村庄里每年冬天都会死几个?自由民,不?管他们是饿死的还是冷死的,这个?死亡数目对比其他村庄来说,算是死得少了,但这对他来说,也算是少了好几份收益。
    对于骑士老爷来说,这些栗子?是下等食物,但对于拉尼村庄的自由民来说,这些栗子?可是冬天能救命的食物,也因为有?了这片栗子?林,他们拉尼村庄每年冬天因为得了饿病导致死亡的人数其实并不?多。
    “梅尔奶奶,母亲今天去了奶房干活儿?,今天午饭要不?要放多一点豆子??”木屋内,一个?13、4岁的姑娘站在火炕前的灶膛里,一边往灶膛里加木柴,一边问坐在火炕上的亲奶奶。
    冬天里的食物少,所以每年冬天家里做饭都会少放一些食物,但是今年冬天不?一样,男爵老爷安排了盘炕人过?来村庄里给大家盘火炕。
    老爷仁慈,盘火炕的恩税不?算多,还恩准他们这些下等人可以用干活来偿还,所以她的两个?哥哥,一个?去修畜牲棚了,另一个?去替老爷修农具,他们干这些活儿?就是为了偿还老爷的黄泥税。
    所以这个?冬天家里有?两个?人要替老爷干活,要是母亲去奶房做奶酪,服布恩工的话,就有?三?个?人干活了,在外面干活儿?的人要吃得多一点,不?能跟她们在家一样吃得那么少,不?然会没有?力气干活儿?。
    “还是不?了,丹娜,你哥哥们现在要干活,家里的豆子?本来就煮得比前一年的冬天多,还有?上一次你母亲去奶房干活,那三?天又煮多了半碗豆子?,家里已经煮了很多豆子?,接下来的日子?,豆子?可能会不?够了。”坐在火炕上老奶奶用木刀使劲把手中的小栗子?划破一个?口子?,然后把它丢到木碗里,等木碗里的栗子?差不?多满了,“丹娜,你就跟以前冬天那样放豆子?吧,我以后少吃一点,让你母亲和兄长?们多吃一点。对了,你煮豆子?的时候,别忘了把这碗栗子?放进火里烤熟。”
    今年冬天,她们家的日子?已经算容易过?了,男爵老爷仁慈,安排别的村庄手艺人过?来盘火炕,火炕这么暖,村民们这次过?冬应该不?会有?人得冷病死了,梅尔原本觉得自己都这么老了,今年冬天应该很不?容易过?,可没想到火炕这么温暖,夜里睡觉根本不?像以往冬天那样寒冷,这个?冬天,她应该又能活下来了。
    梅尔心想,活下来也好,明年春役的时候,她又能给家里干活儿?了。自从她的长?子?在五年前死了,现在靠她跟儿?媳塔斯支撑家庭,抚养家里的三?个?孩子?,所以家里的日子?是一年比一年难过?,要不?是她女儿?苏珊嫁给了威尔普村的送信人,手艺人的日子?过?得还可以,会时不?时让她丈夫送点豆子?过?来接济她们家,或许这个?家的所有?人也不?能这么顺利地活下来。
    丹娜有?些迟疑地看着梅尔,“可是,你最近已经吃得很少了,再这样下去,你会得饿病的。”
    “不?会的,丹娜,我好好的,怎么会得饿病。”梅尔见孙女还是一脸担忧的样子?,就继续拿了栗子?开始划破外面的皮壳,“那我多划一点栗子?让你烤,我今天就多吃点栗子?,这可以了吧?”
    丹娜这才点点头,“恩。”栗子?虽然小,烤熟了也挺顶饱的,不?管是栗子?还是豆子?,只要梅尔奶奶肯吃多一点食物,她就不?担心了。
    梅尔一边划栗子?壳,一边看丹娜手脚麻利地舀水进铁锅里煮豆子?,心里是既欣慰又心疼,孙女懂事勤快,又很为家人着想,要是伯格还在,肯定会很疼她。可惜伯格死了,丹娜小小年纪就没了父亲,她这几年过?得很辛苦,又喜欢把食物让给家人,明明丹娜都是快14岁的姑娘了,可身体还是瘦瘦小小的,跟她的外孙女西娅比起来,都快小了一圈了,再这样下去,丹娜恐怕很难找到好的婚事了。
    就在梅尔为孙女的未来感到忧心时,木屋外突然响起了一个?熟悉的男声,“梅尔奶奶,我是阿奇,可以开开门?吗?”
    “这好像真的是阿奇的声音。”梅尔听?出了这是女儿?苏珊的长?子?——阿奇.巴顿的声音,于是她就示意?孙女丹娜去开门?。
    “阿奇,这次只有?你过?来吗?”梅尔赶紧招呼外孙坐在火炕上,“快过?来,你坐这边暖暖身子?。”阿奇这次又带了一小袋豆子?过?来了,梅尔心里觉得很不?好意?思,但是家里现在确实也是缺少粮食,她就说不?出让阿奇把豆子?带回去的话。
    “不?是,我跟父亲都过?来了,我们这次是替乔里教士过?来收栗子?壳的。”阿奇接过?表妹丹娜捧过?来的热水,一口气喝完后,就问梅尔,“梅尔奶奶,你家里还有?栗子?壳吗?”
    “有?啊,”她们家跟村民们一样,冬天在家烤完栗子?吃,就把栗子?壳堆在角落里放在一边用来引火,以前在冬天里火塘容易熄火,用栗子?壳引火很快就能点燃木柴。
    梅尔又问外孙:“你刚刚说乔里教士?这个?名字我好像在哪里听?过??”
    丹娜这时候惊呼一句,“阿奇哥哥,就是那个?想出了火炕的教士吗,你们威尔普村的那个?自由民出身的教士!”那个?过?来拉尼村庄盘火炕的手艺人,他可是在村子?里跟大家说了很多关于乔里教士的消息,听?说他的妹妹还跟乔里教士的堂兄订婚了。
    丹娜知道?,村子?里很多姑娘都很羡慕那个?手艺人的妹妹,因为她能跟教士老爷的亲戚结亲,这是一件多么好婚事啊。
    “对,就是他,丹娜,你也听?过?乔里.卡伦当上教士老爷的事情了?”
    “恩。”丹娜点点头,“村子?里好多人都羡慕他呢。”
    梅尔恍然大悟:“原来是这位老爷啊,不?过?也是,有?谁听?了他的事情会不?羡慕呢?”从自由民变成教士老爷,这样的好事儿?,谁能不?羡慕呢?
    梅尔看向外孙,疑惑地问他:“阿奇,那这位教士老爷要栗子?壳做什么?”
    阿奇摇摇头,“我也不?知道?乔里小老爷要栗子?壳做什么,不?过?我觉得他应该是又想出了什么新手艺,教士老爷的手艺,谁敢去打听?呢?”
    梅尔和丹娜听?了,也都心有?戚戚地点点头。
    “不?过?,不?管是什么手艺,乔里小老爷想出来的都是好手艺,他让我跟父亲过?来这里收栗子?壳,我们就来了。”阿奇很佩服乔里的聪明,觉得他每次想出来的东西都很好,又能挣粮食,难怪乔里能当上教士,“梅尔奶奶,你家的栗子?壳就给我带回去交给教士老爷吧。”
    “好好,你都拿回去吧。”梅尔连连点头,巴顿一家这几年可帮她们不?少,外孙现在只要一些栗子?壳而已,加上他家又是帮教士老爷做事,她当然要给。
    没想到阿奇这时候又说了,“乔里教士说,他会用豆子?来换你们的栗子?壳,两篮栗子?壳可以换一碗中木碗的豆子?。”
    在威尔普村,甚至是领地内大部分村民的家里都有?三?种标准大小的木碗,大木碗大概能装一斤半的粮食,中木碗可以装半斤左右,小木碗就是吃饭用的,能装两百克粮食。
    “什么?”梅尔和丹娜不?由得瞪大了眼?睛看向阿奇。
    “豆子?换栗子?壳?”梅尔忍不?住又问,“这位教士老爷真的要用一碗豆子?换两木篮栗子?壳?他真的是自由民出身的教士老爷吗?”怎么会这么大手笔?
    “是啊。”阿奇苦笑?一下,他也觉得乔里小老爷不?像是自由民出身,他更像是肯特小老爷那样贵族出身的老爷。
    他们不?知道?,这些栗子?壳是用来做染料的,中世纪的染料有?多昂贵,而且还是只有?大城市和切尔西村庄这种半城镇才能找到染料匠,相比之下,用半斤豆子?换两篮栗子?壳回来做染料已经是很划算了。就算是在粮食稀缺冬天,这个?成本也是乔里可以接受的,所以这个?兑换标准是他仔细思虑后才决定的。
    “梅尔奶奶,丹娜妹妹,你们不?要以为乔里小老爷是自由民出身,就觉得他家日子?不?好过?,”阿奇告诉她们,“其实,早在乔里当上教士之前,他就靠给村民做草鞋和草席,还有?盘火炕挣了很多粮食。他们家现在还给教会干活儿?,用灯芯草编草席和草帽交给教会换粮食,你们想想,连教会都认可他家的草编手艺,这个?手艺能不?好吗?能不?挣粮食吗?”
    “这……”梅尔一下子?也不?知道?怎么说了。
    “乔里老爷还说,他以后隔一段时间就让我们家过?来收栗子?壳,所以你们家的栗子?壳以后就好好地存起来,等我们来了再换豆子?。”
    “好,好。”梅尔脸上露出欢快的笑?容,反正栗子?壳对她们家没什么大用处,能换豆子?回家当然是最好的。
    丹娜更是表示,以后每年秋天,她都会捡更多的栗子?回家晒干。
    “对了,”阿奇忽然一拍脑袋,“丹娜,你以后可能没法在村子?里捡栗子?了。”
    “啊?为什么?”丹娜不?解地看向表兄。
    梅尔也追问外孙,“是啊,阿奇,你怎么这么说?”
    阿奇告诉她们,“我刚刚不?是说乔里教士一家都在为教会做灯芯草席和草帽吗,也许是因为教会需要很多草席,所以他们家在村子?里收了不?少女仆从帮忙做草编,我妹妹西娅也去当他家女仆从,学习草编手艺了。”
    说完,他又把卡伦家收女仆从的条件和工资待遇都仔细地说了出来,就在梅尔和丹娜为西娅感到高兴的时候,阿奇看着表妹,对她微微一笑?,“丹娜,我们家都知道?你勤快又懂事,是个?勤快的好姑娘,所以我父亲求了乔里小老爷,让你可以跟西娅一样去卡伦家当女仆从。”
    “乔里老爷也很仁慈,我父亲把你的事情跟他说了之后,他就同意?你跟那些姑娘们一样,去他家学习草编手艺。”
    “等我和父亲收满两车的栗子?壳,你就跟我们一起去威尔普村吧?”
    “到时候,你白天就跟西娅一起去卡伦家学草编手艺,替他们家编东西,等到傍晚,你们吃完晚饭就可以回我家睡觉。”
    阿奇对着梅尔和丹娜说了一连串的话,两人越听?越震惊,眼?睛越瞪越大,嘴巴也越张越大。
    许久后,梅尔才消化?完这个?天大的好消息,她伸出干枯冒着青筋的手,一把抓着丹娜的胳膊,连忙说,“快,丹娜,快点感谢你表兄……还有?你布朗叔叔。”
    “阿奇哥哥,谢谢你……我……”丹娜忽然有?些哽咽,不?知道?该怎么说话才好,阿奇哥哥让她去教士老爷家当女仆从,天哪,这么好的事儿?,真的能落在她头上吗?
    “阿奇,丹娜这是太高兴了,不?知道?该说什么好,”梅尔另外一只手也亲昵地拍拍外孙的肩膀,眼?里带着泪水,“这真的太感谢你了,我……我真的不?知道?怎么替丹娜感谢你和你父亲……”
    “好啦,好啦,梅尔奶奶,你别乱想,一切都会好的。”阿奇主动安慰起外婆,“好了,时间也不?早了,你们去把栗子?壳都收拾出来,我也要去帮父亲的忙了,等我们收完栗子?壳,就带丹娜去威尔普村。丹娜,你顺便也把包袱打包一下,接下来三?年里,你都要在威尔普村生活了。”
    第70章 祖孙对话
    灶膛里的火在熊熊燃烧,火炕的炕面变得?更暖了,阿奇的身影也渐渐地远离丹娜.布莱尔家的木屋。
    “家里的菜园栅栏被雪压坏了,还没有找到木枝修葺,小?麦地又只除了一次草,新开辟的荒地又长满了杂草……家里的活儿,地里的活儿都这么多,我要是走了,你们?每天要干的活儿就多了,也会更累的。”丹娜蹲在灶膛前烧火,看?见梅尔奶奶在兴致勃勃地给她收拾包袱,忽然有些担忧地说。
    虽然刚刚知道阿奇表兄愿意带她去威尔普村当女仆从的时候,她整个人都感觉像是被天大的好事砸中了,但?当理智回笼时,她又没办法扔下家里的这些活儿不干,自己跑去威尔普村学手艺。
    “丹娜,这些事情你都不用担心。”梅尔手脚麻利地给孙女收拾衣服,因为孙女的第二件外袍已经穿了很多年了,她干脆把两年前女儿寄给自己的那件外袍也打包进去。
    丹娜看?见后,连忙说道:“梅尔奶奶,那是苏珊姑姑特意给你做的衣服,你怎么放进去了?”
    “没关系,反正我都那么老了,又不会出门,这么好的衣服就只有一个月两次的弥撒日?才穿一下,还不如给你带去威尔普村穿,何况,你是去教士老爷家里当仆从,当然要穿得?好一点?,不能让你丢脸,也不能让我们?布莱尔家丢脸,更不能让教士老爷丢脸。”
    “那要不然……我不去威尔普村了?”丹娜踌躇地说:“虽然那位教士老爷收仆从的待遇很好,可?这点?好处也抵不过家里的活儿多,我要是走了,家里的活儿就干不过来了。”
    “我知道你在担心什?么,”沉默了许久,梅尔忽然停止了手中的动作?,然后朝丹娜招招手,“丹娜,到奶奶身边来。”
    丹娜走到梅尔的身边坐下,马上就被她握住了手掌。
    梅尔轻轻地摩挲着孙女粗糙干枯的手指,忽然开口道,“丹娜,我的好姑娘,我记得?在你父亲死去的那年冬天,家里的日?子开始过得?很艰难,每天煮的食物比以前少了很多,你的两个哥哥都在哭闹着要吃的,就你不吵不闹,还把食物让给你哥哥们?。”
    “然后你就偷偷地在林地里捡烂掉的栗子吃,要不是被我发现了,你的肚子就会得?了痛病,”梅尔说到这里,深吸了一口气,眼?睛里已经有了泪光,“等你长大了一点?,去羊倌家帮忙做奶酪,你做了三?天的奶酪才分到一个鸡蛋,然后你把鸡蛋煮熟了给我吃,还骗我说你已经吃了一个鸡蛋了……”
    “这些年,你都很懂事,也很照顾家人,你为家里做了这么多事儿,已经足够了。”梅尔用满是泪水的双眼?看?着丹娜,“你也是时候该为自己想一下了,你布朗叔叔很不容易才替你求到去教士老爷家当仆从的的机会,你不应该放弃的。”
    丹娜强忍着泪水,“梅尔奶奶,我……家里……”
    “家里的活儿,你不用担心,我还没老呢,你的两个哥哥也都快16岁了,都要到结婚的年龄了,大家都多干一点?儿活儿,怎么就干不完了?在你们?还小?的时候,个个还不能干多少活儿,我们?家不也是这样活过来了。”梅尔说到这里,紧紧地抓住孙女的手,“丹娜,不要担心家里的活儿了,你放心地去威尔普村吧,我不希望你像尤利丝那样,因为家庭就错过了这样的好机会,结果自己又后悔一辈子,最后还恨上了让她失去机会的人。”
    丹娜很疑惑,“尤丽丝婶婶?”那不是父亲的堂姐吗?
    “恩,尤利丝在你这么大的时候,她也曾经有过这样的好机会……”梅尔看?着丹娜,仿佛想起了多年前的往事,“那时候拉尼村庄刚被男爵老爷封给范恩老爷当骑士领,大家都在替骑士老爷干活儿,捡石头,盖屋,砍树,盖围墙……范恩夫人也找姑娘去她家当家仆,替她打扫屋子、准备饭菜……然后,她最先看?中的其实是你尤丽丝婶婶,不过尤丽丝的母亲芬妮不肯让她去,说是需要尤丽丝帮忙干家里的活儿,还要她照顾两个弟弟。”
    “然后呢?”丹娜还是第一次听说这件事,没想到隔壁的芬妮奶奶没同意尤丽丝婶婶去当范恩夫人的女仆。
    “芬妮不肯让她去,尤丽丝当然去不了,后来范恩夫人就又挑中了苏珊,也就是你姑姑。”梅尔告诉她,“虽然当时家里的活儿也有很多,可?是你姑姑是真的想去,加上给夫人当女仆也有一些口俸,还能亲近范恩夫人,于?是我就让苏珊去当女仆了。”
    丹娜听到这里,看?向梅尔的目光更加亲近了。
    “苏珊去范恩老爷家里当女仆,只是替老爷家干活儿而已,不像你去教士老爷家那样可?以学手艺,不过她也确实偷偷在夫人身上学到了很多东西,她知道怎么把食物做得?好吃,知道怎么管理家庭,还会模仿夫人的派头……”梅尔说到女儿的这些改变,忍不住露出微笑,“当时附近几个邻居都在笑话苏珊学夫人的动作?,说她一个农夫的女儿也想当夫人了,还说农夫的女儿能嫁给手艺人都算圣主?赐福,她居然想当夫人!”
    丹娜也忍不住问,“苏珊姑姑真的想当夫人吗?”
    “当然不是,她就是想学夫人的派头,让自己变得?更好更能干,好给自己找个好婚事而已。”梅尔说:“就在她们?笑话了苏珊一年之后,你苏珊姑姑就真的给自己找到了一个好婚事,就是嫁给威尔普村的送信人布朗.巴顿。”
    “巴顿家是手艺人家庭,是威尔普村代代相传的送信人,你布朗叔叔又是长子,肯定是做送信人的,巴顿家的家境可?比我们?家好多了,地里的活儿甚至还有奴隶帮忙干,这样的家庭根本不是我们?可?以肖想的,可?你苏珊姑姑偏偏就给自己找到了这样的好婚事。”梅尔脸上的笑容更大了,“她一订婚,周围的邻居们?就没有一个敢笑话你苏珊姑姑了。”
    丹娜也忍不住笑了起来。
    “你苏珊姑姑嫁过去威尔普村后,也跟那里的管事夫人亲近起来了,还当上了管事家的厨娘,她现在的日?子过得?多好啊,还会时不时地拿食物回来照顾娘家。”梅尔继续说:“你父亲走后,要不是你姑姑的照顾,我们?家肯定会更难过。”
    丹娜认同地点?点?头。
    梅尔又说,“你姑姑当女仆的好处也不止是为自己找到了一个好婚事,还记得?你父亲死去第二年的那个秋天吗,那时候我们?凑不够租纳,你母亲还想着能不能再找你姑姑帮忙,没想到范恩夫人记得?你姑姑是我们?布莱尔家的人,直接让骑士老爷宽限了半年的时间,让我们?有时间凑足租纳,这些都是因为你苏珊姑姑去当了女仆,才能给家里带来老爷的仁慈。”
    “所以,你现在还想不去威尔普村吗?”梅尔又问丹娜,“你要是当了教士老爷家的仆从,就能学到草编手艺,还能亲近教士老爷的家人,说不定还有手艺人看?中你的手艺,愿意跟你结婚……这样的好机会,你如果不要,以后你也会像尤利丝那样嫁给一个农夫。丹娜,你尤利丝婶婶现在的日?子,你觉得?她跟你苏珊姑姑比吗?”
    丹娜摇摇头,“不能。”
    “当然不能,你苏珊姑姑不用干地里的活儿,也不用服奶房的布恩工,她家天天都吃麦子豆子,所有人都吃得?饱饱的,还时不时能吃上面包和鸡蛋,偶尔还能吃上鸡肉和肉干,这样的生活,谁不想要?”梅尔这时候脸上有些感慨,“可?你尤利丝婶婶过的是什?么日?子,明明她也跟苏珊一样,生了两个儿子一个女儿,可?她的孩子们?天天都吃不饱肚子,她自己没日?没夜地干活,家里还是不好过,她过得?不好,就喜欢埋怨她的母亲,她的弟弟,还有她的苏珊堂姐……你知道这是为什?么吗?”
    丹娜试探着说:“因为她那时候没有去当女仆?”
    “没错,”梅尔点?点?头,“尤利丝觉得?她母亲芬妮非得?要她在家干活,照顾弟弟,不肯让她去当女仆,她才会失去了当女仆的机会,才会没了跟手艺人结婚的机会,她还觉得?是苏珊抢走了她的机会。”
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