除此之外，还有大量的两栖和小型哺乳动物，在这里钻来钻去，与跃出水面的鱼儿一起，躲避着猛禽的捕捉。并在这个过程中，互相捕食，或者寻觅些草根草籽、浮萍水藻。
    “嚄，真是够广阔，不愧被叫做居海。”
    站在岸边，方长对旁边的桑子平说道，后者也上前两步，与他并排站着，看着浩渺的水面，并未回话，而是感受到天地广阔后，长长的出了一口气。
    方长继续说道：“之前我去过一次东面海边，从这个角度看去，倒是区别不大。”
    居海面积广阔，站在这里看不到对面，而且依然有风因为水面吸热、空气下沉，从居海内向外吹来，带来湿润的气息。听着涛声，倒是和东面大海感觉差不太多，勉强算得上名副其实。
    接下来，方长和桑子平两人改了方向，离开大路，沿着居海边沿走。
    他们所走的地方并没有路，因为居海的盐度各地不一，且淡水水域较少，并不利行人们补充。所以路蜿蜒而去的方向，顺着河流更多一些，同样，居海岸边的人类聚居点也零零散散，只分布在淡水水域的地方。
    这千里居海，乃是周边河流汇聚而成。
    西域周围一圈有许多巍峨山脉，绵延万里，那些厚厚的冰雪不断消融，才造就了那些穿越大漠的河流，以及西域各地星星点点的绿洲，同时，也造就了居海这颗干旱地带的超大号明珠。
    没有全力奔驰，两个日夜之后，又过了近一个白天，他们才看到了人烟。
    有条宽阔河流汇入居海之中，交汇地方两侧是柔软的淤泥滩涂，再外面才是房屋和农田。
    这里种的是水稻。
    靠着如蛛网般的水渠，农田被灌溉的很好，这里就是之前在西域吃到的米饭来源之一，如此景象，倒有些像身在江南。居海之中，甚至有船儿来往，上面挂着渔网钓竿，渔夫唱着歌谣，看起来收获颇丰。
    此时已经到了
    另一个方向，则是落日下的长河，组合起来有种奇异的美感。
    “去前面看看情况吧。”桑子平说道。
    两人一起，缓步朝着不远处的聚居点走去，那里正在冒出炊烟，而归来的渔夫们正将缆绳在岸边木桩子上系好，再将船舱里面的渔获搬运下来，回家交由主妇们烹食。
    没有刻意掩饰，方长和桑子平走到岸边，百姓们很快注意到了这两个陌生人。“客人从何处来？”有人出声询问道。
    方长开口笑道：“我们从远方来，准备去居海深处一趟，不知道这船卖不卖？”而后他从背囊里掏出些钱来，示意要用这些买条小船。
    几条渔船比较简陋，乃是木板拼成，有个前后通透的棚子作为船舱。
    无帆无桨，他们用的是长长船蒿，因为西域不产竹子，从蜀地运过来又太过费事，所以这几艘船的船蒿都是选用的木材，做成了扁平状。
    听到方长的问题，被指着的那条船的船主摇头道：
    “客人说笑了，我们平日里就靠它捕鱼，才能给家里添上些羹菜，怎可轻易卖予人？”
    方长只好将掏出来的钱币多加了一倍。
    “那客人便拿去吧。”价格给够了之后，船主忽然变得很爽快，他甚至还告诉方长二人，这条船的特点和撑船时候要注意的事儿，并将船里几壶淡水和两兜干粮送给了他们。
    旁边船主的同伴们，见他得了这好处，十分艳羡。
    桑子平自告奋勇，拿起船蒿，在岸边轻轻一点，船儿便如脱缰驮兽般，迎着夕阳，轻盈地朝居海中央行驶而去。
    方长一袭白衣，盘坐在船头，桑子平撑着长蒿，站在船尾。
    岸上渔夫们只是注目望着，目送刚刚买了船的两个人，在水面上渐行渐远，而后各自回家不提。
    待看不见岸上人了，桑子平将长蒿从水中抽出来挂好，而后钻进船舱里。
    “先在居海里面转一转罢，很可能就会碰到线索。”
    “嗯，距离我们的目标已经很近了。”
    方长笑道，他也从船头钻进了舱里，正掏出火折子，将里面小桌上的油灯点燃，而后将纱罩罩好，防止被风吹熄。
    桑子平也走过来，在这小桌对面坐下，看着方长拿下背后青布包裹，从里面掏出几个瓷盘，两个酒杯，两双木筷，还有些盐焗花生、茴香豆，以及一大块草纸包裹着的驴肉。
    将花生和豆子装上盘，方长又从皮鞘中抽出小玉刀，飞快地将驴肉片好，整齐地码在盘子里。
    接着他才拿下腰间葫芦，给自己和对面桑子平斟上，端杯示意。
    水面上起了薄薄雾气，天上月朗星稀，缓缓行驶地渔船里灯火如豆。
    两个修行人在船里，无需帆浆，也不用撑蒿，小船依然朝着他们选择的方向前行着。
    幸好夜里没有几个渔夫出来，无人看见，不然肯定会被这幅诡异样子吓坏。
    居海里面大部分地方水都不算太深，也有岛屿冒头，还有叫不上名字的水草和珊瑚混杂，十分怪异。在河流汇入的地方，往往还有芦苇荡、树林，以及农田和村落。
    在船上过了七八日，终于发现了周边不一样的地方。
    方长收起鱼竿，也不管上面的鱼饵，将其往船舱里一放，起身看向远方。接着，他转头冲船尾处垂钓的桑子平笑道：
    “发现他们了。”
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    第277章 【直前】
    水面上的鱼漂颤动，桑子平正缓缓抬竿收线，上下角力几次之后，将一条大鱼拽上来，放在身旁水桶里。
    而后他才收起钓竿，转过身来。
    此时方长正看着远方，于是桑子平问道：“他们在哪里？”
    站在船头，伸手朝一个方向指着，方长说道：“那里，妖气冲天，看来便是敌人们的那个训练堂堂口所在，没想到他们竟然毫不遮掩。”
    桑子平对此倒是很理解：“西域地广人稀，很难有修行人恰好路过并且碰上，而且以敌人的势力，并不怕被这些零星落单的人发现。”
    小船儿转了个方向，不用帆不用桨，劈波斩浪地朝目的地行去。
    方长拿过桑子平身旁的鱼桶，看了看，然后将里面那条大鱼掏出来查看。
    这几天，船上的干粮已经吃完，柴火也已经用光，两人并未靠岸或者找小岛补充燃料，故而抓到作烹饪原料的鱼，只能制成鱼脍生吃。
    还好两人都修为深厚，完全不怕寄生虫，倒是可以放心地品尝鱼脍的鲜味。
    妖怪据点虽然在这居海周围，但是离着海岸还有一段距离。
    将片成薄片的大鱼吃完时，他们也来到了居海边沿处。寻了个平坦地方登陆，方长伸出手，端起这条小船，直接塞进自己身后的青布包裹里。这让旁边桑子平看得微微一愣。
    方长笑道：“反正包裹装得下，说不定下次还能用上，免得到时候再去寻觅。”
    对此桑子平并无异议，他点点头跟上。
    这里的居海还是咸水水域，故而旁边没什么植被，更无绿洲和人眼。倒是岸边石头上，凝结了不少盐花。
    “大概有多远？”
    “估计几十里。”方长说道。
    没什么意外的话，两人放开脚步，只用几个时辰就能走完这最后几十里路。
    …………
    但是意外来得很快。
    “前方有个绿洲。”方长眼力好，越过一座沙丘时候，率先看到了远处绿洲。
    这儿沙丘较为固定，在一片低洼处，地下水在这里突出，形成了个小水潭，其中全是淡水。
    虽然没有河流也没有小溪汇入，但此处地下水竟然很充沛，水潭常年不干，周围有小块农田和些许灌木，还有十几户人家，房屋样式等都是西域常见的风格。
    但是没走多久，方长就发现了不对。
    几户人家上方气息十分紊乱，还有道道黑气缠绕，显得很是凶险。马上，他又看到了有手执兵刃的妖怪，从一所房子里拖出个人来。依靠着超常耳力，还能听到妖怪正在喝骂。
    方长立刻隐去自己和桑子平的身形，而后加快脚步。
    被从自己家中拖出来的人，正在哭泣讨饶：
    “大王！大王！求求饶恕则个，今年还没有收成，家里实在是揭不开锅了，那里还有粮食上贡啊……还请千万宽限些日子，待今年粮食入了仓，再行缴纳。”
    “这咋行？！想都不要想！”妖怪挥舞着兵刃，喝道：“既然还没有饿死，证明你们肯定有吃的。而你们有吃的，竟然不舍得上贡，看来你的良心是坏掉了！不够忠诚！把藏起来的粮食交出来！！”
    说着，他便要扬起手中兵刃，给地上这个“狡猾”地人类，来一下狠的。
    地上的人看到妖怪扬起刀子后，面上心里十分恐惧，他闭上眼睛，准备认命迎接自己的终末。
    结果惨叫声响起，却不是来自于自己口中。
    他赶紧睁开眼睛查看，然后发现刚刚还站在自己面前，耀武扬威甚至准备伤害自己的妖怪，已经倒在地上再无声息。而不远处则出现了两个陌生人，一个麻衣麻鞋精神健烁，另一个身着白衣背着柄长剑，脸上带着笑容。
    骤然得救，他心思一时间没转过弯来，愣在那里。
    待到眼前两位去料理村子里的其它妖怪时候，他才反应过来，赶紧从地上骨碌起来，高声指路，协助他们抓妖。
    将这些正欺压良善的妖怪们，不管死火堆起来后，方长走过来问道：
    “这些孽畜在村里搞什么？为何索要粮食还准备杀人。”
    对面两位高人没有问自己名字，于是他也不好自己通报，只是解释道：“此去南面二三十里，有群沙窟，里面住了许多大王。他们在那里终日练兵不停，声势浩大。”
    “据说是因为消耗过重，他们灭了方圆百里的势力，而后派出小队，到各处征敛钱帛。而且他们催的急，为了数额什么都不管不顾，便如刚才，若是我家再拿不出贡粮，便会被当做典型打死，以警醒其他人。”
    点点头，方长从后面妖怪堆里，抽出个精神最好的，略微拷问了下，倒是都对应的上。
    他还特意询问了训练堂的位置和所在，结果面前的妖怪毫无保密意识，在生命威胁下面，仅仅是动动恐吓，便竹筒倒豆子般全部说了出来。
    就在前方的沙窟里。
    由于总部对于经过训练的妖怪需求量很大，所以这个堂口在超负荷运转。
    这造成了后勤上的紧张情绪，他们只好组织人手，下山征粮，没想到正好被两个修行人碰上，接下来的路更加难以确认。
    见到外面平静下来，村落里的其他住户们，也缓缓放下担心，警惕地走到外面来。
    还有人取了食物给方长和桑子平：
    “辛苦二位了，风波一路，来些吃的垫垫肚子。”
    说罢，他端着个方形大木盘走过来，里面如小山一般，堆着些面食，还有羊肉的味道透过来。
    “趁热吃，刚刚从馕饼坑里拿出来，就是有些焦了，都怪这些催债的，见他们来村里，我吓得就没敢出门。”
    “唔，美味！”
    方长和桑子平立刻料理掉了所有妖怪，各自伸手取了两个啃吃，尝到这美妙味道后，连连称赞。
    小包子外表方形，皮薄且韧，里面放的是肥瘦相间的羊肉，还有某种植物的鳞茎，以及安息芹。烤过之后，虽然油汪汪的但是丝毫不腻不膻，且皮脆柔嫩，味道鲜美。
    然后，他们婉拒了热情的村民们，表示要去那沙窟里面一探。