“不久。”盖瑞不卑不亢地回答：“但我们只带了十几天的干粮，即使精打细算也只能撑二十天。而我们还得回去，如果继续追，返程的后半截……”
    “我听索恩爵士说。”威玛语气里带着淡淡的嘲讽，“上一个冬天，游骑兵曾带一个月的补给却在长城外坚持了六个月，他们是怎么办到的？”
    一旁没有插话的威尔和艾格对视一眼，咳嗽几声掩饰住了尴尬：威玛的反讽也许还算有力，可惜选错了对象。
    “如果大人想知道是怎么办到的，我倒是可以为您解惑。”早就看这纨绔子弟不爽的盖瑞当然不会放过能打脸的机会：“我参加了那次行动，粮食吃光后，我们先吃马肉和狗肉，然后刨草根、挖鼠窝、捕猎一切能动的东西，到最后实在没什么可吃的，指挥官命令我们带上兄弟们的尸体……好在最后没派上用场，我们顶着风暴撑到了卡斯特的堡垒，并在这搞自己女儿的野人的帮助下活着回到了长城。”
    “如果长官想尝试一下，我只能保证竭尽所能地带大家活着回家了。”说话者痛快地看着威玛露出慌乱表情，毫不客气地继续说道：“只是总司令曾提醒过我们，少于十人的队伍别去找卡斯特求助，而草根和马肉可不太好消化。”
    年轻贵族脸色连番变化了几回，艾格以为这名游骑兵中最年轻的小队长会恼羞成怒，但实际上他迅速平静下来，甚至奇迹般地做出让步：“那好吧，无论发生什么，明天我们都掉头结束追踪，但这最后一天，我们必须得主动出击，尝试活捉一两个‘舌头’，不论成功与否，明天都启程返回。”
    “主动出击？”威尔没法继续看戏了，他紧张起来：“可……班扬大人要我们调查野人出现的原因和动向，没有让我们……”
    “在这九天里，你调查出什么了？”威玛打断了偷猎者的话，“再追九天，也不如抓一个活的野人审问来得方便，盖瑞，你怎么认为？”
    盖瑞可以凭着资历和老兵身份和对方斗个嘴彼此嘲讽一番，但面对即是贵族又是长官的威玛，终究还是不能违抗命令，撇撇嘴、不情愿地答道：“全听大人吩咐。”
    威玛轻蔑地笑了笑，他就喜欢看别人瞧自己不爽却不得不听命的感觉，心中冷哼一声，扭头看向威尔：“你，去前面侦查，回来后报告具体状况，我们再研究决定该如何动手。”
    偷猎者没脾气地看了眼艾格和盖瑞，领命而去。剩下三人则下了马，在几棵大树间找地方坐下休息起来。
    ……
    艾格站到一块半埋在雪中的岩石上开始观察四周，天气一天比一天冷，而这里地处绝境长城以北上百里，从地理上讲温度确实应该更低……但最让他感到不安的不是寒冷，而是人。
    准确地说，是威玛·罗伊斯爵士。
    倒不是怕他，这个年轻贵族虽然有些养尊处优，但要昧着良心给他扣个纨绔帽子倒也办不到，除了自恃身份有些傲慢外，可没做过什么让人激愤的坏事……艾格怕的，是与这年轻人相关的剧情。
    如果早点知道自己有一天会穿越到这个世界里来，他一定会把电视剧和原著都翻来倒去看个几遍。但人生没有假设，在原先世界里，无论是看剧还是看原著，他都只是走马观花地浏览一遍，只大致知晓故事剧情，压根没记什么细节。
    不过有一个剧情他实在没法忘记，那就是——威玛·罗伊斯，正是冰与火的故事开始时被异鬼砍死的那个倒霉蛋。作为小说兼电视剧出场的第一个有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界最大反派的真实存在，奠定了剧情的基调，算是最重要的“引子”。
    但天地良心，艾格作为一个穿越者，自问就算不能一路升职加薪称王称霸走上人生巅峰，也不该当个故事一开始就死了的陪衬吧！所以，当他十天前听说这次的巡逻要由威玛·罗伊斯爵士带队时，他的内心是拒绝的。
    可惜——身为一个带罪来到长城的人，他既没有权力挑选长官，也没资格拒绝正常出勤，只能硬着头皮上路，再次深入鬼影森林。
    鬼影森林鬼影森林，没有鬼影哪称得上是鬼影森林？长城之北的寒风永不停歇，吹得树影幢幢宛如狰狞活物，这片黑荒由此得名。艾格现在还记得自己第一次北出长城时的景象，当时，对传说和剧情的记忆突然涌上心头，周围每一个树影乍一看仿佛都是肃立等待活人上钩的异鬼，每一棵雕刻了人脸的鱼梁木都能吓他一跳，第一天的巡逻结束，他下马的时候几乎腿软到站不住，现在想想，也实在够糗。
    如今，他已出墙十余次，与野人打照面也有了两三回，对眼前这片有着鬼影之称的寒带森林，他早已无所畏惧。
    但和威玛同行再次激活他内心潜藏的不安，四面密集的树影暗幕中似乎藏着什么莫可名状的危险，让他仿佛面对天敌的动物般惴惴不安。
    绕着休息点转了一圈，没发现什么异常迹象，刺在背上的寒意和危机感也许只是因为威玛存在而产生的错觉？仔细想来，这家伙也不至于运气差到第一次出来巡逻就带着自己撞上异鬼吧……等这次回到长城，得想个办法避开与这罗伊斯家的煞星一起巡逻的安排了。
    艾格摇摇头回到另外两人身边，在他们奇怪的目光中找地方坐下，一起安静地等待起威尔侦查返回。
    ……
    寒风吹着，马儿在原地不停地走动喷着鼻息，艾格一边不放松警惕地注意着周围环境声响，一边思索着避开与威玛同行和脱离守夜人的方法，大约一小时后，威尔回来了。
    “嗯？”威玛抬头，以询问的目光看着偷猎者，用他特有的那种傲气十足、漫不经心的语调开口：“马上就要天黑了，野人应该已经停下来开始生火扎营了吧。”
    威尔翻身下马，愣愣地走到三人身边，咽了口唾沫，一脸魂不守舍：“我知道你们不会相信的……但前面不知发生了什么……野人，全都死了。”
    ……
    第004章 危局
    “什么？”
    “什么！”
    两个声音同时响起，一个带着质疑，一个则充满震惊。
    罗伊斯少爷奇怪地瞥了眼一脸见鬼模样的艾格：“你看见了什么，仔细讲来，别漏掉任何细节。”
    “营地在两里之外，翻过一个小雪坡，紧邻着一条溪。”威尔答道，“营火已经熄灭，只剩一堆余烬在冒着烟。野人们就在边上横七竖八毫无规律地躺着，我数了下总共八人，和原先估计差不多，但没看见小孩……所有人都一动不动，包括树上一个，我尽可能地偷偷靠近，仔细观察了好长时间，没看见血，但活人绝不会躺得这么安静。”
    “活人压根就不会让营火熄灭。”盖瑞说道，“这两天气温下降得厉害，可能是没做好准备被冻死了？”
    “可能吧，”威尔很配合地打了个哆嗦，“大人，现在我们怎么办？”
    “冷就多穿点衣服。”小罗伊斯出了口鼻息，“九天前我们出发的时候，长城可是在滴水。过去这周结了点霜，偶尔还下点雪，但绝对没有冷到能冻死一窝野人的地步。更何况他们穿着保暖的毛皮御寒，所处地形足以遮挡风雪，又生着火。”
    ……
    听着三名守夜人队友间的讨论和对话，艾格只感觉寒意一寸寸渗入到骨髓里——怎么会这样？他心中一万头草泥马奔过，暗中把罗伊斯一家祖宗十八代问候了个遍。
    就算再怎么记性差，这既视感极强的场面也让他醒悟过来：他面临的正是冰火故事最开端的剧情，这该死的威玛·罗伊斯，第一次带队巡逻就领着兄弟们撞上异鬼。和原来唯一不同的地方就在于，这回多了自己一个！
    “既然野人已经死了，”盖瑞皱了皱眉头，有些不安地开口了，“咱们回头吧。”
    “死人吓着你了吗？”威玛回头，带着蔑视的轻浅笑容，继续艾格似曾听闻的台词。
    “死人不可怕，”艾格意识到不能再毫无存在感地沉默下去，现在他面临的是一个关乎生死的问题：如果任由威玛·罗伊斯带着一行人前往调查野人遭遇屠杀的现场，他们就将与异鬼迎头相遇，而他可丝毫不觉得原剧情里三个人的阵容加上自己一个，就能对付那数千年前几乎灭绝人类的恐怖存在：“我害怕的，是杀死那帮野人的东西。”
    “能杀死野人，可不一定就能杀死守夜人。”年轻的骑士自信地说道，内心却有些诧异，在他的印象里，艾格很少当众发表意见。“而且，你确定他们真死了？证据呢。”
    “威尔也许不是个勇士，但他不会撒谎，既然他看到了，我就相信。”盖瑞沉脸看着几人，“上头命令我们调查野人行踪，我们照办，现在他们不会再骚扰我们……”
    “你难道认为司令不会问我们死因么。”威玛毫不客气地打断了老兵的话，“上马，带我去看看。”
    盖瑞露出不忿的表情，但最终没有说话，扭头走向自己的马。
    “我不去。”艾格这回再不能随波逐流，这是生死攸关的时刻，“随你叫我懦夫也好，胆小鬼也罢，我就是被吓坏了。这几天来，我一直感觉有什么恐怖而满怀恶意的东西在周围盯着我们……野人一定就是被那东西给杀了，我们不可能是对手。”
    “我也有这种感觉。”威尔一向没有主见，但有人带头，赶紧结结巴巴地支持艾格。
    “天色渐渐暗下来了。”盖瑞有些疑惑地看看艾格，自己可以凭着老兵的资历偶尔和这空降的队长叫叫板，但和自己一屋这极少与人起冲突的年轻人是哪来的底气也公然抗命？“我们可以明天再调查。”
    “有意思，守夜人，居然怕黑？”威玛的表情略微扭曲，盖瑞和自己唱反调他已经习以为常，但三个士兵头一回意见一致地和自己作对，可就彻底激发了他的逆反心理了：“我意已决，现在——立刻上马前往现场，我不会再说第三遍。”
    “不。”艾格直觉此刻任自己口灿莲花也绝无法说服面前固执的年轻骑士，有些绝望地做着最后的抗争。他看向盖瑞，希望能得到这名守夜人老兵的支持。可惜对方疑惑地与他对视一会，反倒轻轻摇头示意他别和长官犟。“我有种强烈的预感，这次过去，我有很大概率会死。”
    “我不相信你的预感。”威玛眯起眼睛：“如果你坚持不去，那就跑吧，但离开前交出武器，也不许骑马，自信能跑回去我不会拦你，去啊？”
    艾格与他对视，看着对方把手放到了腰间的剑柄上，眼神碰撞一番，最终向现实低头。
    离开，直接变身逃兵，维斯特洛再无容身之处，况且此地离长城有百里远，虽然游骑兵的训练项目中包括野外生存这一项，但理论和实践毕竟是两码事，哪怕野兽和异鬼不来为难自己，饥饿寒冷以及迷路也足以吞没他这个小小的凡人。而反抗……即使假设威尔和盖瑞旁观，实战经验稀少的自己，也绝不可能是这个虽比自己小了几岁，但从小就有家族剑术教练指导的贵族子弟的对手。
    他没有选择，看来，只能指望之前做过的那点保命的小准备能派上用场了。
    “上马，你跟威尔走最前面。”艾格的服软让威玛松了口气，他故作不屑地抿了抿嘴：“别想动什么歪脑筋，我会在后面全程盯着你。”
    ……
    四人上马出发，威尔带着艾格打前锋，两人都紧张而小心地驭马前进。昨夜下了一场小雪，这会儿薄而松软的雪层底下有许多石块、树根和水洼，一不小心就会让马摔倒。艾格强抑着心中的恐惧，一手抓着缰绳一手伸入包内，摸索并抓住了那柄费他不少力气才弄来的黑曜石匕首。
    ……
    黑曜石，又名龙晶，古瓦雷利亚语称之为冰冻火。这东西其实是一种在地质运动中形成的天然玻璃……在艾格原先来自的世界里这东西自然是没有任何特殊之处，但他猜测：也许是在这个魔法存在的世界里这种晶体与某种未知能量有特殊作用，让它具备了独特的能力。
    异鬼已经消失了几千年，这种号称能杀死异鬼的东西在市面上通常作为一种普通的低级宝石售卖，由于其易碎和黑乎乎的颜色，并不像刚玉类宝石那样受欢迎——不珍贵，自然也就卖不出什么好价钱，于是也就很少有人做这方面生意。
    这就导致：黑曜石虽既不贵也不罕见，但真想要搞到手却不容易。艾格花了不少时间，才托一起完成训练后被分配到东海望的一名同届守夜人新兵从与黑衫军团进行交易的海外商人那买来，足足花了几个月的津贴。
    刚到手时，它还只是小臂粗细的一块条状矿石，艾格又花了几周的训练闲暇时间，才慢慢将它雕琢打磨成大致的匕首形状，用布片包着下半截，作为护身符放在身边。
    为了这玩意，他在很长一段时间内连吃饭时给自己加个菜的钱都掏不出来，被周围其他兄弟笑话了好久。
    如果今天这东西最终能救自己一命，那起码这段吃土的苦日子算物有所值了。
    人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛。艾格并不是个怕死到发狂的胆小鬼，但他绝不接受：在这异界极北的无名角落里、顶着几个农民给他起的代号，默默无闻地死于一种世人不相信其存在的东西之手。
    ……
    第005章 狭路相逢
    两里路不远，但他们在林间行进地十分缓慢，暮色渐沉，北地的夜来得极快，无云的天空很快转为淤青般的深紫，星星和月亮开始显现，虽然光亮不足太阳的万分之一，但由于积雪反射着光线，视野勉强还算不错。
    “就是前面了。”威尔小声地告诉艾格，言语中透露出些许紧张。
    “小心一点，遇到什么，直接跑。”艾格深吸口气，比起威尔对黑暗中的未知事物的恐惧来，清楚即将面对什么的他倒有些热血沸腾的感觉来——他的身体和心理都意识到，在很快就要面对人类天敌的情况下，必须开始调整状态了。
    树林深处传来一声狼嗥。
    威尔在一棵长满树瘤的老铁树旁停住下了马，艾格照做，冷风飒飒地响彻林间，艾格明显感觉气温变低，至于是心理原因产生的错觉，还是异鬼带来了寒冷，他不敢肯定。
    如果剧情照旧发生，此刻一行人应该都已经处于敌人的包围中了。
    “这儿不太对劲。”盖瑞喃喃地说。
    “是吗？”年轻骑士朝他轻蔑地一笑。
    “你难道没感觉？”盖瑞质问，“仔细听听暗处的声音。”
    “风声，树叶沙沙响，还有狼嚎。盖瑞，是哪一种把你吓破胆啦？”罗伊斯优雅地翻身下马，把马牵在一根跟其他三匹离得远远的低垂枝干上，然后抽出长剑。“如果你害怕，就在这替我们看着马吧。艾格和威尔，和我去看看那帮死人。”
    盖瑞皱眉忍受了羞辱，取出了工具袋：“我来生个火。”
    “老头子，愚蠢也有个限度。若这林子里有敌人，我们难道要生火引他们过来么？”
    “有些东西只怕火，”盖瑞拿着打火石，“比如熊、冰原狼，还有……还有好些东西。”
    “我说不准就是不准。”
    ……
    艾格皱眉旁观着两人间的对话，心中忍不住怀疑，如果他们说话声音小一点，异鬼们有没有可能就发现不了他们，直接带着新收的小弟离开了？
    但他没资格也没办法让这帮家伙闭嘴，张口欲言，最终遏制住说话的冲动，只握紧了手中匕首，悄悄藏在衣袖内。
    盖瑞怒视了年轻骑士片刻，最终低头接受了安排。罗伊斯满意地点点头，看向威尔和艾格：“走吧。”
    威尔左顾右盼地小步前进，领着艾格穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，两人的动作都小心而轻柔，尽量不发出任何声音……但走在最后的骑士却丝毫不打算同样“鬼鬼祟祟”，他昂首挺胸地大步跟在两人身后，身体与叶片摩擦、环甲金属间碰撞、枝干分叉时不时地绊住他的长剑或勾住他身披的奢华斗篷，并因此而发出阵阵咒骂。
    罗伊斯每发出一丁点声音，就会让走在前头的艾格心脏都一阵揪紧。这该死的蠢货，艾格在心中骂道。没有任何情况时不许他们说话，现在该保持安静了反倒不断制造噪音，简直无可救药。他在脑海中设想过回头用剑指着这小子命令他安静，但明白那样不仅会制造出更多声音，在技不如人的情况下，甚至会让局面走向完全失控的方向。
    只能走一步看一步了。
    他当真是“走一步看一步”，短短百米的一段路艾格感觉仿佛走了一年，终于，他跟着威尔登上了覆盖着积雪的小土坡。
    由于保持着高度的紧张，艾格清楚地听到了身旁威尔发出的一声吸冷气声。
    眼前的土坡下，皎洁的月光洒落在空地上，映照出残留的野人营地，营火余烬还在冒着丝丝白烟，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，没有任何异常……除了威尔所说的一地野人不见踪影。
    “诸神保佑！”背后，威玛·罗伊斯爵士挥剑砍掉一枝挡在他脸前的树枝，也上到了坡顶，站在两个守夜人小兵身边，手握宝剑，披风被吹得噼啪作响，星月的光芒清楚地勾勒出他高贵的身影。