“和书中形容的有些许差别，但收获还算不错！”艾梨兴奋的说道，“那里确实和海对面的帝国截然不同，也没有受到教宗的影响。当地的领主是一位公主，她不仅收留了我，还答应了我的停靠请求！比起帝国人，他们确实更喜欢谈交易，又因为自身底蕴博大，行事上不会那么咄咄逼人，书上关于这一点的描述是对的！”
    “也就是说，我们能获得补给机会了？”
    “没错！”艾梨抓着他的肩膀用力摇晃道，“大祭司在哪？我要把消息告诉祭司大人！”
    ……
    “你就是艾梨.月光.波罗？”
    在高高的树台上，大祭司的声音如清泉般悦耳。“波罗一族的事情我有所耳闻，不过也请你别太哀伤，成功逃离的树舟不止我们一个，或许其他树舟上还会有你的族人幸存。”
    “谢谢您的宽慰，我一直是这么坚信的。”艾梨抬起头，正视赛妮亚大祭司。
    岛民并没有一个代代相传的王，他们的生活围绕着树灵展开，每颗树灵的养育与监护者便是长老。由于世界岛不断扩大，长老也越来越多，为了协调各家族间的关系，岛民会从长老之中推选出九名大祭司，形成一个联合议会体，共同商讨世界岛的大小事务。
    而眼前这名典雅、高贵的女子，既是诺亚树舟的长老，也是九名大祭司中的一员。
    “听闻你刚从西大陆回来，还为我们带来了好消息，事情真是如此吗？”
    “千真万确。”艾梨等的就是这一刻，她深吸一口气，将自己在金霞城的见闻完整叙述了一遍，“至少在那里，我没有见到敌人的踪迹。”
    “感谢大地之母，总算还有帝国尚未染指的净土。”赛妮亚双手交叉于胸，双眼微闭片刻，“既然存在交易的机会，那就让诺亚变更到西大陆的航线上吧。”
    “祭司大人，没有帝国旗帜的地方未必就是净土。”一名身穿白色长袍、头戴树状高帽的中年男子抚胸道，“您也听到了，艾梨小姐刚靠岸的时候就被当做异类逮捕，证明在西大陆民众之间，依旧不欢迎任何非人种。我担心的是，万一他们和敌人达成协议，我们的处境将会非常危险。”
    艾梨认识这个人，他正是沙曼家的族长，庞庭.永歌.沙曼，在诺亚树舟上极有名望。
    “这点夏凡阁下与我解释过……”
    “等会，夏凡阁下是？”赛妮亚问道。
    “据我观察，他应该公主的首席执行官。”艾梨按自己的理解回答道——毕竟领主身边都有一个这样总览全局的人，“他说民间的敌视是因为一个错误的宣传所导致，他们已经开始在扭转这一情况。无论如何，此点不会影响到上层的态度与决策。”
    “开始扭转就等于仍未扭转。”庞庭进言道，“何况一位领主的态度不表达其他领主亦是如此。万一周边的领主皆不认可她的观念，因为我们的事情而对其施压，她纵是公主又能坚持多久？”
    艾梨正想反驳，却被大祭司伸手阻止下来。
    “阁下的担心不无道理。”赛妮亚用平和的语气说道，“艾梨，你在登陆之际，有注意到他们的岸边停靠了多少船只，这些船只又有几艘是战船吗？”
    “这……”艾梨沉下心细细回想了一遍，“祭司大人，好像他们的码头空空荡荡，并未见有大型海船停靠。至于海岸边飘荡的，也都是些绿梭大小的渔船。”
    “那么我们在近海停靠，通过绿梭来进行交易，你还会觉得有危险吗？”赛妮亚望向沙曼族长，“不是每一位领主都拥有能威胁树舟的能力，何况我们确实需要大量补给，奔逃这么多天，大家都很疲惫了，若继续限制食物配给，不用外敌来追剿，我们自己就会陷入崩溃。如果你怀疑艾梨的陈述，届时我们可以先派出一支侦查小队，确认近海的情况再做行动。”
    “您说得是。”庞庭坦然道，“确实是我过虑了。”
    “那么事不宜迟……”
    “祭司大人，我还有话想说！”艾梨咬了咬牙，知道自己现在不说，后面就很难再开口了。“我认为树舟应该鼓励大家走出去，去见识外面的世界，学习他们的语言和技术，而不是永远生活在树灵周边！这次商谈，或许便是改变岛民现状的契机！”
    她还未说完，族长便大喊出来，“这绝不可行！”
    这回不止是他，其余旁听者也露出了担忧与凝重的神色。
    “为何？”艾梨不想放弃。
    “你知不知道海对岸的敌人为什么一直想摧毁世界岛？”族长的语气中蕴含着沉痛，“哪怕是发起一场又一场的战争，他们也在所不惜？就是因为我们曾尝试着走出去过！”
    艾梨心中一惊，“什么意思？”
    “其根源就在于我们的血脉。”庞庭摇摇头，“小姑娘，你根本不知道岛民一族的血脉意味着什么。但凡和世界岛人结合者，都会产下岛民的后裔，这对帝国和教宗来说都是件极为可怕的事情。一旦放开融合，岛民的比例就会越来越高，直到不再有普通人剩下！他们正是因为觉察到了此点，才有了这场旷日持久的战争——他们不接受投降，只想把所有世界岛人变为奴隶，或斩尽杀绝！”
    艾梨张了张口，却半天接不上一句话来。
    她从未想过战争背后竟还有这番原因。
    “所以不是我们封闭自我，而是没有人希望我们走出去。西大陆的统治者尚未有类似意识，可能还不会把我们当回事。但当他们发觉问题时，对待我们的手段绝不会比帝国好到哪里去！”庞庭长叹口气，“活在树灵的庇佑下，是唯一保护我们的方法。”
    第187章 全都来一份
    许久艾梨才喃喃道，“难道就没有避免的方法吗……”
    “据我了解的情况来看，只有体内蕴含魔力的人才不会受此影响。”赛妮亚柔声说道，“可惜拥魔者无论在哪都是少数，统治者也无法保证自己的后代皆拥有魔力，所以外扩是一件风险巨大的事情。”
    艾梨的脑袋垂了下去。
    “不过……”大祭司话锋突然一转，“我也不认为维持现状是一个好选择。”
    “赛妮亚大人！”庞庭讶异道。
    “诸位也都看到了，敌人的攻击一次比一次强，展现的实力一次比一次壮大。我不是在夸赞仇敌，但事实摆在面前——他们正快速进步，并把我们远远抛在身后。如此下去别说是报仇了，就连这小小的一舟之地，恐怕也难以维续下去。”
    赛妮亚环视众人一圈，目光最后落在了艾梨身上，“我们如今已经知晓，树灵无法阻挡敌人，敌人也不会听从我们的劝阻。然而风险只要未变成现实，就仍有挽回的余地。至少我们应尽力去弄明白，为什么敌人会愈发强大，他们所信奉的神明又是什么，学习外界的知识是否真能增强我们的力量……想要知道这些答案，交流就必不可少。”
    “祭司大人，您的意思是……”艾梨抬头道。
    “我们必须谨慎行事，但不能毫无改变。”赛妮亚走下主坐，来到年轻的精灵身边，轻轻握住她的手，“感谢你为树舟所做出的英勇尝试。我愿亲自与那边的公主相谈，为幸存的岛民争取一个可能的机会。”
    ……
    “他们来了。”
    东海岸哨塔上，公主正站在挡墙之上踮脚眺望——即使如此，她的高度也只比夏凡多出一个头左右。
    “殿下，您可小心别摔下去了。”秋月则紧张得不行，左转转右转转，生怕她一时失足跌落塔底。
    “那就是树舟么？”夏凡挑眉道，“不愧是能容纳三万人的玩意。”
    只见海天线上出现了一片绿色的阴影，其尺寸远远超过之前的风帆战舰，靠肉眼估计的话，怕不是有金霞城西北两个城区那么大。它的底部是一层密布的绿茵，中央则耸立着一颗巨型树木，按比例至少有四十米以上，展开的树冠更是铺天盖地，难以估量。即使如此，相较于它广阔的底盘，树的大小也没那么显眼了。
    一想到世界岛是由众多树舟组合而成的悬浮陆地，夏凡便不禁感叹于这个世界的神奇——在气的催化下，不单各种生灵演化出了多种多样的异变？连植物也变得不同寻常起来。
    要不是树木天然弱火，否则光凭其庞大的体积？想靠炮舰的火力将其击毁绝不是一件易事。
    树舟抵近到数里之外的近海便不再继续前进？同时放出了多艘绿梭。
    “我们走吧。”宁婉君拍拍手道，“客人上门了。”
    为了降低陌生来客的不安感？会谈没有选在金霞城郊外的凤阳山庄中进行，而是直接安排在了盐田边的海滩上。铺上地毯？拉起营帐？便算是双方第一轮的会面地点。
    当艾梨引着大祭司进场时？所有人的目光瞬间都集中在了这名成熟的女性身上。
    夏凡也不例外。
    可以说，此人便是风韵的代名词。一头浅蓝色的卷发直抵腰间，长耳尖上悬挂的两颗蓝宝石耳坠与发色交相辉映。一身光洁的丝质长裙一拖到底，而敞开的领口则将锁骨和半边胸口的风光展露无遗。而她也有如此打扮的傲人资本？算是低下头就看不见双脚的那一类。
    四十朝上的岁数不仅没有拖累她的容貌和身材？反倒给她的眉眼间增添了一份耐人寻味的魅力。
    这种晚礼服般的衣着在夏凡眼中还算正式，但对于公主、狐妖等人来说就是明显的视觉冲击了。
    一些侍卫甚至不好意思的撇开了脑袋。
    “这打扮也……太过头了吧。”黎小声嘟囔道。
    “是吗？我觉得还挺适合她的。”夏凡同样以低声回应道。
    但很快，他便感到身后传来了一股寒气。
    “你的定力有待提高，今天晚上的训练要加倍。”
    “？？”
    另一边？公主已经通过墨云的翻译和大祭司搭上了话，“我是启国三公主？已经从艾梨那儿听过你们的情况。欢迎来到金霞城。”
    “多谢公主殿下允许我等停靠。我是诺亚树舟的长老，也是世界岛的大祭司，此次会面所谈的一切事情，我都可以做出决定。”
    “如此甚好。不过话说回来，你们的打扮习俗还真是……令人惊讶啊。”
    “你喜欢这套礼服吗？它是岛上一种特殊的藤蔓编制而成，既透气又耐脏。如果你想要的话，我可以稍后为你订做一套。”
    “呃……我觉得还是不用了。”
    “殿下虽然年纪不大，但底子一看就具有潜力，只要稍加打扮，绝对能光艳动人。”
    “咳咳，我们还是来谈交易的事吧。”宁婉君罕见地露出了难以招架的神情。
    夏凡脑海里不由得冒出一个念头——在女性层面的较量上，公主败了。
    “确实，这个时候应该以正事为先。”赛妮亚温柔的笑了笑，随后递上一本册子，“比起世界岛丰富的物资，诺亚树舟上能用来交易的东西确实不多，我把它们都写在了这上面。如果殿下有任何需求或疑问，都可以提出来。”
    公主翻开扫了两页，便将册子直接交给了夏凡，“你来定吧，我相信这里没人眼光比你更好。”
    赛妮亚则若有所思的看了这位“首席执行官”几眼。
    这种时候夏凡自然不会推卸，他跳过那些常见的金银珠宝等物，径直翻到了树灵种子部分。
    可以看得出来，精灵们对这份清单还是下了一番功夫的。不仅配有实物详图，连大概的作用和功能都用连环画的形式表达出来，即使双方语言不通，也能轻松看懂册子上的内容。他现在知道，艾梨说着说着就开始画画的举动，原来是有传统的。
    上面列出的一些产物确实引起了夏凡的兴趣，比如对方用来构筑房屋的“速生藤蔓”、又比如能自己吸水吐水的“雨水收集草”，单从植物的角度来说可谓新颖奇妙。不过他也注意到，这些产物得用途基本是按树舟的需求所描绘，并不能作为最终的参考依据。
    因此夏凡很快合上了册子，转头望向赛妮亚。
    “哦？这么快就决定好了吗？”后者略有些意外道。
    “嗯，只要是跟种子有关的东西，先全部来一份吧。”
    第188章 新型材料
    既然双方都有需求之物，接下去的气氛就十分融洽了。在一番和睦融融的讨价还价之后，一开始的拘谨逐渐冰消瓦解，两边的关系也亲近了许多。
    “年轻的公主殿下，最后我还有一个不情之请，不知你能否答应。”赛妮亚柔声道。
    “请讲。”
    “西大陆的一切都让我感到新奇与意外，不管是风俗也好，术法也罢，我都想对你们有更多了解。我相信我的同胞……比如说勇敢的艾梨小姐，也抱着同样的想法。”大祭司按着胸口，诚挚的说道，“因此我想派遣一队年轻人驻扎于这座海边城市，学习启国的语言。如果殿下同意的话，我还可以额外附赠一成种子，当做学费与谢礼。”
    “墨云，你觉得呢？”宁婉君看向她儿时的伙伴。
    这儿有能力教授语言的，也只有她一人了。
    “如果他们都和艾梨一样是感气者的话。”墨云直接跟赛妮亚交涉道，“另外我正在筹备成立一个制造部门，我希望他们能在学习之余，能配合我的研究参与一部分制造项目。若可以满足以上两点，我认为并没有太大问题。”
    “你说的感气者，是拥有魔力之人吗？”赛妮亚饶有兴趣道，“老实说我不清楚魔力是不是真的对你们有帮助，但你的要求合情合理。我可以先派遣五十人协助你的工作，不知你觉得如何？”
    “那就这么定了。”墨云点点头，随后朝夏凡微微一笑，掩嘴低声道，“新机造局，五十人，感气者。”
    夏凡除了感慨外不知道该说什么好了——他四处写信，左右拉人，好不容易才凑出一支十人不到的除祟班底；墨云的机造局还只有一个空棚子，就已经拉到了五十个免费劳动力，还个个都是感气者，可以想象得到，她的另起炉灶计划恐怕会大幅提前了。
    ……