第14章 收买人心

    阿四陪许家三小姐许梓娴打了几天的架，这几日都抽不出时间去东街抢钱。

    这日，日头西沉，已是傍晚时分，他才拖着一身伤骂骂咧咧从许府往家走。

    妈的，回家这么晚，奶奶该担心了。

    阿四是住在东街最角落的边缘地带，那里三三两两地坐落着几间简陋破败到不行的茅草屋，算是繁华东街处的贫民区。

    刚进了贫民区，阿四就闻到一股诱人的饭香味。

    早已饥肠辘辘的肚子顿时发出“咕咕”的惨叫声，摸了摸扁平的肚子。阿四眼前一亮，好香的鸡肉味，也不知道是谁家开了大餐。随即眼睛重又黯淡下来，谁家又跟他有何关系，他家如今温饱都成问题。

    他才只有十三岁，要力气没力气、要能力没能力，根本没有人要他做工，而家中还有一年迈奶奶，八十岁高龄，身患顽疾，经常卧病不起。

    为了帮奶奶看病抓药，他只能跟几个弟兄一道在东街抢钱为生。

    呵呵，朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    阿四瘪了瘪嘴，心中冷笑：那个该死的许辞，忒把自己当回事儿，居然还教训他们几个兄弟。

    若不是看他脑子缺根筋，讨好几句就乐不思蜀，身份又金贵可以给他们几个兄弟当后台，谁愿意陪他虚与委蛇。

    他自幼在市井中长大，心思可说是玲珑剔透，也懂得不少人情世故，是他们五个结拜弟兄之间的军师。他们横行市井，自是看不上那个仗着背景而猖狂无度的许辞。可他们可以利用他帮他们顶灾顶难，可以拉他给哥几个当替死鬼。

    认许辞当老大这个主意，就是他出的。

    当时阿牛还不同意，可自从挂了许辞的名头，出来抢钱打架每每必成之后，阿牛也尝到了这个主意的好。

    许辞那个傻蛋还真当自己是他们老大，岂不知他们只是利用他罢了，被卖了还在帮别人数钱呢。

    试想若是真心拜一人为尊，哪会不知收敛只知道给这人惹祸，往这人身上泼脏水的？

    他阿四若是真能得一人可以拜服，他定当竭尽所能，为他行事。

    但恐怕是没人可以驾驭他这个行迹恶劣的市井混混。

    他边在心中咒骂许辞，边往家中走去。那肉香味不散反浓，竟似从自己家中传出来。

    阿四恍然，抬起脚步就朝家中奔去。

    一进入破败的小屋，就见在黑漆漆的木头桌上，正有一大碗散发着浓郁肉香味的土豆炖鸡和两碗腊八粥。

    是了，今天是腊八。

    天色已黑，屋子角落那个小小的床榻上点了一盏昏黄的煤油灯，头发花白的老奶奶正在低头缝着东西。

    阿四微愕，既而紧张地冲过去，“奶奶！您不好好躺着怎么起来了？”脸上泫然欲泣，竟要马上哭了。

    常言道：临死之前人有回光返照。

    难道奶奶要不行了？

    他父母走的早，如今只剩下奶奶与自己相依为命。奶奶待他疼爱有加，若是奶奶也去了……

    想到这儿，阿四不禁潸然泪下。

    阿四奶奶年纪大了，耳朵有些背。没有听到阿四进门声音，如今乍一抬头，见阿四哭的跟个泪人儿似的，不禁紧张地问道：“这是咋了，四儿，在外面被人欺负了？告诉奶奶，奶奶替你教训他们！”

    阿四抹了把眼泪，重又问道：“奶奶怎么起来了？”看到奶奶较往日要精神矍铄的样子，阿四心中更难过。

    “奥！对了，”阿四奶奶一拍脑门，记起了什么，“四儿长大了，小小年纪就能找到一份美差，还瞒着奶奶，给了老婆子我一个惊喜，哈哈，真给奶奶长脸。”

    阿四凝眉不解：“你在说什么呀奶奶？”

    “还要瞒我，”阿四奶奶双目一瞪，道，“人家今天上午都来了，给咱们家送了过冬的棉衣棉鞋、吃的喝的、还给奶奶我送了这一瓶药丸，说是可以强身健体。我中午吃了一粒，到了下午就浑身舒畅，可以下地了。”

    阿四奶奶说着就从脏黑的枕头底下掏出一个白瓷瓶。

    阿四皱着眉拿过来，打开瓶盖闻了闻，心头大震。

    他经常去给奶奶抓药，自是闻过不少药材。他脑子又极其聪明，过目不忘，光闻味道就能知道是什么药材，其中稀有珍贵的百年老参这等稀罕物他曾有幸在药铺中闻过一次。

    这个药丸中居然有百年老参，而且分量还不少！

    之前看病的大夫曾说过，奶奶这个顽疾是累出来的，需得用人参在滋养，顽疾方可大愈。但若是没有人参滋补，奶奶恐活不过这个冬天。

    可人参何其珍贵，他如何能买得到，甚至曾动过念头将药偷过来，但人参都锁在柜台下面，他根本无从下手。

    如今这连成药丸的人参就在自己手里，而且还是百年以上的。

    到底是谁？

    心中澎湃，似有答案，却不敢相信，终是按捺不住，阿四小心翼翼问道：“奶奶，送这东西来的那人留下姓名了吗？还有那人是怎么说的？”

    见阿四小心翼翼的样子，奶奶的心也跟着忐忑不安起来，“是，瞧我这记性，奥对，那人说是奉了许二爷的命令。说许家最近缺几个打杂的小厮，见你和阿牛这几个孩子实诚能干，就一块要了去。签的还是活契，说走便可走的那种。”

    “说这是预支给你的第一个月工钱。我就问真是工钱也不能这么多呀，那人回我说因为是腊月上工，干的活要辛苦些累些，工钱自然是平时的数倍。我一听也是那个理，再说那人还说这东西是你求着送来的，奶奶这才收下了。”

    “莫非你不知道？莫非是送错人了？！那咱可不能要，四儿，你可知道那个许二爷家住何处？明天一早赶紧给人送回去吧！可我这鸡都炖了，该怎么办呀？”阿四奶奶急的像热锅上的蚂蚁。

    阿四心下顿悟，虽是疑惑，却还是安抚地握住奶奶的手，脸上咧出一个大大的笑容：“奶奶，我今天忙了一天给忘了，这些年货的确是许二爷提前付的工钱。而这瓶药，是许二爷送给奶奶的。奶奶可要按时吃，不能辜负许二爷的关心。”

    “哎，你这孩子，”听到阿四承认，阿四奶奶提着的心才稍稍放进肚子里，“你没骗我？”

    “那是！”阿四仰起胸膛，“奶奶等你身体好了出去打听打听，谁人不知许二爷是我和阿牛哥几个弟兄拜奉的老大！”

    “那便好，我老婆子也活了一大把年纪，虽那个来送东西的孩子说多付了工钱，可谁家一个小厮的工钱能买来这么多东西。四儿你可不知道，那可是用一个板车拉过来的，满满的一车呢，隔壁老王看的眼睛都红了。”她颤巍巍地下了床，牵着阿四的手朝后院旁边的柴房走去。

    柴房门一打开，阿四眼前一花，面前是堆得满满的崭新棉衣、棉鞋、棉被，还有挂在屋檐下的腊肉、冻肉、蔬菜、果干。

    活到这么大，他还从未见过这么多的年货。

    阿四本来止住的泪水又涌了出来，一股无法言表的幸福暖意充盈在心中久久无法散去。

    滴水之恩，当涌泉相报。

    虽不知许辞是如何想的，但他之举的确救了奶奶一命，还救他们家于水火之中。

    今日你救我奶奶，他日我阿四用命还你。

    “你们这几个孩子，素来比一般孩子顽皮些，可奶奶知道，你们心肠都不坏。许二爷是个好的，他这是在帮咱们。单是那瓶药丸，我喝了那么久的草药都没见好的身体，那药一吃就转好了。”

    “奶奶估摸着那药极其珍贵，是咱一辈子都买不起的东西。那么好的东西，人家就白送给咱们了。”奶奶牵着阿四的手坐到饭桌前，“四儿啊，你可要好好报答许二爷的恩情，莫要忘恩负义。咱们虽穷没有钱，但咱不能没了心。”

    阿四喝着奶奶熬炖的香醇鸡汤，重重点了点头。

    许府，许辞书房。

    念白、念笑气喘吁吁地回到书房，两人互视一眼，念白问道：“许二爷，您吩咐的事情都办好了，可念白有一事不明。”

    许辞放下手中的书本，抬眸漫不经心地道：“何事不明？”

    “这五人之前处处利用二爷，没少给您抹黑。二爷该严惩他们才是，为何现在却对他们这么好？”他二人原以为二爷把几人带回来陪二小姐切磋是存了教训他们的心，可没想到这几日二爷竟让他们针对各家各户，送去不同的救济之物。

    那瓶上好的百年老参丹可是值整整五百两黄金，黄金啊！太替许二爷不值了。

    许辞知道他们心中不解之处，他端起书桌边的茶杯，撇去茶沫，喝了口茶润润喉才缓缓道：“他们几人虽总打着我旗号行敲诈勒索之事，却也未曾触及到我的底线，只是小打小闹并未致人重伤。”

    “你们也应知道，这几人前两年行事猖狂，我的形象在东街可说是一落千丈，而我那日当众表示要再造这几人。若过一段时间，人们发现原本的坏人变成好人，这种反差，会不会很惊讶？”

    “我若弃他们而去，众人只会道我许辞是幡然醒悟或是爱惜羽毛。”

    “可我若是改造了他们，众人就会说我许辞是个对弟兄们不离不弃、可以托付的贤德善良之人，是个人人皆可倾心跟随的主子。我连他们都可接受并以德报怨，何以接受不了其他人？民众继而会改观对我的看法，认为之前关于我的传言并不真实，不足为信。”

    “而且你们也看到了，他们每个人家中都是贫寒之境，几乎连温饱都无法满足，外出抢夺小钱实则是无奈之举。那些抢夺来的钱财并未挥霍，而是拿回家中照料了家人，可见他们并非大恶之人，还有悔改的机会。”

    “既然有机会，作为他们的老大，我为何不能在悬崖之上拉他们一把？这对我来说，本就是力所能及之事。”

    锦上添花不如雪中送炭，在绝境拉他们一把，远胜于在顺境时从后面推他们一把。

    第15章 大宴群臣

    许辞妙语连珠，将他救助几人的原因娓娓道来，心中却是另有因由。

    前世，也不知道自己那个大哥许梓涯是怎么偷偷挖的墙角，自己这些个净给自己抹黑的兄弟不知何时就成了许梓涯的爪牙。

    明里暗里帮着许梓涯挑拨他和太子之间的关系，有次还挑拨得太子差点生了革他职的心思。他对这几人所作所为心知肚明，教训了他们几次，几人才稍稍收敛。

    他素来有仇报仇，有恩报恩。以德报怨，何以报德。

    许辞如今救他们，全因前世他们中的阿四尚且良心未泯，在战场上牺牲自己，护了他周全。

    还是那次，他和公孙御带着四名士兵探察敌情，惊动了月国巡逻小队。可巧了，这四名士兵中其中一人便是阿四。阿四素来聪明，他用声东击西之法将这支巡逻小队引开，又派一人回营地找救兵，给二人争取了逃到树林隐藏的机会。

    所以这次重生，这五人里，他对阿四格外照顾，给他家的东西也是最好。若不是他的牺牲，又何有后来太子相救一说，自己和公孙御也早就见太祖爷爷去了。

    此番举动可谓是一石四鸟，一可改观自己形象；二可帮他五人洗心革面；三可偿还前世欠下阿四恩情；第四嘛，常言道，打压敌人便是壮大自己。此刻将他们训得服服帖帖，看那许梓涯还如何挖他墙角。

    念白、念孝听后恍然大悟，心中对许辞的崇拜之火烧的更加旺盛。

    二爷就是二爷，高瞻远瞩、深谋远虑，二爷的心思不是他们这些下人能参透的！

    第二日，跟在许辞身后的念白、念孝二人，看到那五个被三小姐打了好几天也未出现服软姿态的少年此刻对着二爷毕恭毕敬、服服帖帖的模样，心中对许辞的钦佩更甚。

    二爷果然好本事！秀的一手好情商。

    许辞但笑不语，深藏功与名。

    他将几人引进书房，先行开口：“我知道的远比你们以为我知道的还要多，我懂得也远比你们自认为我懂得要多得多。你们心里想的，平日里的所作所为，我不予理睬并非我不知。”

    几人面面相觑，羞愧地低下头。

    许辞在书桌后落座，他神色冷淡，从容地从书桌抽屉中取出两叠早已写好的契约，分别用左手和右手拿着，面容冷肃：“我这里有两份契约，左手上的是活契，右手上的是死契。钱昨日也提前给你们了，你们也该都有收到，你们选一个签了吧。”他晃了晃手中契约后将两份契约放在书桌两边，用食指点了点毛笔。

    为首的是阿牛，他想了想，拿起了左边的活契，几人见状，也纷纷向活契伸出手。昨日他们家人的说法便是他们签的是活契，如今拿活契也无可厚非。几人并不识字，手里拿着的契约写的是旁边之人的名字也不知道。

    唯独阿四，迟疑片刻，从右边将自己的死契挑出来，迅速签上名字按了手印。

    另外几人原是正要去拿笔，他们不会写字，便打算画个符号代替名字。但阿四不同，他虽没上过学，但偷偷在学堂外听了几堂课，认得不少字。

    见阿四龙飞凤舞地写了个“颜四”在上面，几人呆愣住，阿牛一把抓住阿四的胳膊，声音焦急道：“你拿错了，那个是死契！”阿四姓颜，自然签的是“颜四”二字。

    阿四眼睛幽深地望了阿牛一眼，突然掀起衣摆朝许辞猛的跪下，行了一个庄重的三叩九拜礼，一脸肃穆道“我颜四从今往后，只认许二爷为主，一生效忠，绝无二心。如若违背，天打雷劈，不得好死。”

    其他几人见状，迟疑许久，也纷纷放下手中活契，在阿四的指认下纷纷在自己的死契上画押，后又学着阿四的样子向许辞跪拜投诚。

    签了死契，他们以后便是奴隶了。几人跪拜时面面相觑，心中丝丝悲哀。

    许辞冷肃的面容这才稍缓，他将那几张死契拿在手里晃了晃，“看好了，这就是你们的卖身契。”说罢，两手一撕，只听“嗤啦”一声，死契化成纸屑。