她们芜湖院自李氏失宠之后，南康公主多方打压，其他妾室也落井下石，底下的仆役，就更是怠慢。但凡要做个什么事，都是要使了不菲的银钱才能指使得动。每次李氏受伤，或者桓姚生病，她们不仅要出药钱和仆役出府抓药的腿脚费，就连在府上坐馆的大夫，都要收一次她们的出诊费。

    李氏之前的财物被其他妾室东一次西一次搜刮殆尽，好不容易藏下来点体己，却也在一次次延医问药中耗了个干净。

    她们本来也是有月例的，但李氏势微，全被管事的下人贪墨了，即使告到南康公主那里，她也不会过问，如此更是助长了奴仆们的气焰。唯一的进项，便是靠着李氏和曾氏平日里做些针线活拿出去卖。桓姚有时候闲着也会去帮忙打些络子，但那时不知情由，也只当有趣做着玩。

    十个络子才能挣一文钱，绣个荷包花好几天时间也不过十来文。况且，李氏这芜湖院的人根本没机会出府，做好了东西也只能使了钱托人出去卖。

    府里的下人大都惧怕南康公主都不敢帮她们做这事，唯有西角门的张婆子胆子大，却也是个贪心的，每次卖了东西的钱，都要抽一半的净利。如此，这钱挣得也是艰难至极。

    桓姚以往是不当家不知柴米油盐贵，如今听曾氏一说，才知道她们已是困窘到了极点。前世她从不缺钱花，买东西连价格都不用看，如今才体会到什么叫无钱寸步难行。

    按曾氏的推算，至少要一贯钱才能使唤得动外面的人，中间差的这五百文无异于天文数字。靠做绣活虽能攒得出来，却也要费好几个月时间。远水难救近火，李氏的伤情，根本等不了。

    曾氏在床下挪开一个陶罐，从地上的洞里摸出个布包，把包里的钱倒出来，又数了一遍，还是不多不少五百文。拿个荷包将仅剩的这点银钱装起来，曾氏叹了口气，“老奴也只能勉力去试一试了。”

    曾氏出去，外头的人果然开了门。桓姚看着曾氏和那几个仆妇交涉，说了李氏的病情有多严重，几人也都还是无动于衷。

    曾氏把荷包塞进那个领头的婆子手里，恳求道：“劳烦老姐姐让人跑一趟，我们姨娘的病情，实在是拖不得。”

    那婆子原本看着荷包还露了点笑，荷包入手一摸，发现全是铜钱，脸一下子就沉下来了，“这冰天雪地的，我们几个一大早就来了这芜湖院，可连热茶都没喝上一口……”

    这意思，就是还要钱。可曾氏哪里有钱给她们，“各位的辛苦我自然知晓，心里也是感激不尽的。但手头实在是没有多余的了，还请行个方便，以后五姨娘和七娘子都会报答老姐姐的。”

    桓姚也在旁边帮腔，“请嬷嬷行行好，帮我们这一次，以后我们手头缓过来，一定请嬷嬷们喝回好茶！”

    那领头的婆子见她们东说西说，就是不肯给钱，把荷包往袖子里一揣，“以后，谁信你们的以后！还不快进去，长公主说了，不许你们踏出院门！”说着，把曾氏往门里一推。

    看架势，就是钱收了，事却是不会帮她们办的。她们是长公主院里的人，白拿了芜湖院这点钱，也是不怕咬手的。

    曾氏扭住她，哀求道：“老姐姐，这已经是我们全部的积蓄了，五姨娘就指望这点钱救命啊！你们就行行好吧！我给您磕头！下辈子给您当牛做马……”

    桓姚也一下子跪在地上，“求各位发发善心，救救我姨娘吧！”

    那婆子却并不因为桓姚是主子给她下跪就动容了，铁着脸对其他三个健壮仆妇吼道：“你们还不快把她们弄进去！”

    另外三个也立刻前来帮手，把曾氏往门里拖。桓姚见几人都围住曾氏了，趁机爬起来就往外冲。她们不肯帮忙，她自己去外院找人。

    这时候，她不愿去想，既然南康公主不准她们出门，她即使出了这个院子又该如何达到外院。但凡有一丝机会，她也是不愿放弃的。

    没跑多远却被其中一个仆妇发现，大喊：“七娘子跑了！”

    一个婆子立刻追上来，没几步便抓住了桓姚，将她拖回了院子里搡在雪地上。

    曾氏也被扭到了院子里，还要挣扎着往外跑，被一个仆妇狠狠一脚踢在肚子上，痛呼一声，便倒在地上半晌怕不起来了。

    拉扯中的几人都没发现，不远处树丛后，一个灰色的人影一闪而过。

    几个仆妇迅速撤出院子，在爬起来的桓姚追到门口之前，哐地一声关上门，再次落了锁。任桓姚再怎么敲门，都再不理会。

    桓姚跌坐在雪地上，望着高高的院墙，不由满心绝望。如今，所有的钱都没了，人也出不去。难道只能听天由命？若李氏稍有不慎，便只能眼睁睁看着她去死？

    第5章 转机

    曾氏被那仆妇一脚踹得不轻，尽管穿得厚，腰上也有一块乌青。桓姚把她扶到床上，给她揉了些药酒，便嘱咐她躺着休息。曾氏原是不肯，但桓姚说让她休息好了再替自己的班照顾李氏，这才答应。

    毕竟是五十来岁的人了，昨晚又一夜没合眼，不多时，曾氏便沉沉睡过去。

    桓姚在另一件屋里照顾李氏，一边给她换帕子降温，一边在她耳边说话。只希望李氏听到她的声音，能念着她，多一些对抗病魔的意志。

    到了差不多快中午时，给李氏的伤口用浊酒清理了一次，换了药。

    可能是酒不小心沾到伤口了，刺激性太强，竟然把李氏疼得醒了过来。桓姚很高兴，将李氏扶起来坐着，背后垫了靠枕，用绵被给她捂得严严实实。

    “姨娘，你等会儿，千万不要睡着啊！”

    以往的早饭都是曾氏去膳房取的，今天她们被锁在了院子里，没人去取膳食，也没人送。毕竟是病人，总得吃点什么东西的。在柜子里找了一圈，没有找到任何可以填肚子的东西，唯有一包李氏以前托人在外面给桓姚带的松子糖。桓姚不喜吃甜食，于是便一直放着，如今倒派上了用场。

    桓姚见李氏嘴上干得起皮，又想着她这么久没进食，便就着生起的炉子烧了些开水。拿那松子糖兑了糖水，拿过来给李氏服下。李氏服了糖水，便又睡过去了。

    桓姚不懂外伤，能做的也就只有这些。

    一直等到天黑，都没有人送来食物，三个人就仅靠着那包小小的松子糖兑水撑日子。

    桓姚原打算着天黑了能不能翻墙出去想想办法，可那些人居然还没走，直接在外头搭了帐子生了火炉住下了。桓姚出去看过好几次，三更天了，她们都还轮流在外头守着。

    曾氏劝桓姚去睡，那院墙有一丈多高，她们这些弱质女流根本爬不上去，就算侥幸翻了出去，要躲过巡夜的守卫去外院请来大夫也是根本不可能办到的。

    桓姚原是打算让曾氏守两个时辰便叫她起来替班，哪知曾氏没有叫她，独自顶了一个晚上，桓姚白日里实在太累，睡醒的时候竟然已经大天亮了。

    李氏的病情依然没有好转。朝食之后，昨天的那包松子糖也已经用完了。

    正在两人愁眉不展之时，院子外头却传来了一阵吵闹声，似乎有什么人吵着要进来。

    桓姚心里一振，一阵小跑跑到院子门口，扒着门缝一看，来人竟然是桓祎，他身后还跟着一个十五六岁模样的灰衣小子，看打扮应该是他身边的小厮。

    那领头的婆子一再搬出南康公主的命令，桓祎原本都有些退缩了，却听那小子道：“长公主只说了不许她们出来，可没说不准我们进去！我看你们分明就是不把四郎君放在眼里，以为自己是长公主院里的奴才，便可以骑在四郎君头上为所欲为了！”

    这样一说，又激起了桓祎的火气，“狗奴才！是瞧着大哥二哥回来了，就不把我放在眼里了是吧！”说着要去踹那个领头的婆子，吓得那婆子连连叫息怒不敢。

    大郎君和二郎君回来了？这两人是南康公主的亲生儿子，他们一回来，桓祎自然要靠后。十一二岁的小儿正是心思敏感的时候，怪不得桓祎因着这几个婆子的态度这么生气。

    等等……大郎君和二郎君都跟在桓温身边历练，他们都回来了，那桓温……桓姚的心跳瞬间加快。就算有那么一丝可能，也是希望啊。

    那灰衣小子也在这时候拉住了桓祎，耳语几句，又对那婆子道：“婶子可想清楚了，以长公主对我们郎君的疼爱，会不会为这么些小事生我们郎君的气？而你们，为这事得罪四郎君，究竟值当不值当？”

    几个仆妇面面相觑，那领头的婆子想着桓祎平时的霸道，也有些生怯。她们只是长公主院里的低等仆妇，哪里得罪得起桓四郎君这种魔星。

    见几个仆妇的态度软下来，那灰衣小子又拿出好几块碎银子，道：“这天寒地冻的，婶子们拿着喝口茶暖暖身。”

    那领头的婆子看着仍然有些犹豫，灰衣小子又道：“长公主今日去了会稽王府上赴赏梅宴，这里又只得我们几个人，婶子尽管放心就是。”

    那婆子这才接了银子，还向桓祎谢了赏，恭恭敬敬开了院门，等他们进去，才又落了锁。

    桓祎今日的打扮，和往日大不相同，往日的总角换做了成人发式，白玉簪束发，还带了东珠金冠，身穿一身朱红色菱纹绣苍鹰直裾绵袍，外头是上好的深紫色狐毛大氅，腰间束着镶玉腰带，还吊着几个荷包环佩，一走起路来便叮当作响。

    桓姚昨日了解了自己院中的经济状况，如今看到他这一身装扮，首先想到的就是这些东西的价值。

    上下一打量，才深觉前世人们常说的社会不公。她为区区几百文救命钱愁得不可开交，而桓祎身上任意扯下件配饰都价值一二十两。真真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    在桓姚肆无忌惮的目光下，桓祎渐渐红了脸。不过他本就生得黑，又一路风吹着过来，倒也不显。

    “桓姚，你看什么看！我可还有账没跟你算……”那日说了叫她在予欣亭等他，居然敢不去，叫他空等半晌。见桓姚定定看着他，就像往日与他针锋相对时一般，心中一怒，便不由扯起前日的旧事来。

    桓姚被他吼得回了神，从看到桓祎时心中便一直在天人交战。

    她前世自小学画作画爱画，骨子里都含着一股文士情怀，富贵不淫，贫贱不移，威武不屈，从来不屑做那些攀附讨好之事。可如今，李氏的病情丝毫没有好转，拖得越久，情况就会越糟糕。单凭她们自己，已经想不到任何办法，完完全全山穷水尽走投无路了。这个时候，无论是谁，能帮她们一把，都是好的。

    桓祎是目前唯一愿意接近并能帮到她们的人。

    她已经受够了那样的无能为力，孤立无援！之前，但凡有一个稍微得势的人站在她们这一边，她们也不至于被几个低等仆妇逼到那般窘境。

    桓祎身后的灰衣小子拉了拉桓祎的衣袖，似乎正想对他说什么，却见桓姚唇角一勾，脸上的笑意如涟漪般荡开，品评般地道：“四哥今日穿戴得如此英俊风流，倒与往日格外不同。叫人耳目一新，险些都不敢认了呢！”

    她这话一出，曾氏，桓祎和那灰衣小子，都惊呆了。

    桓祎与桓姚认识这么些年，从未得过她一个笑模样，以往不是横眉怒眼便是老鼠见了猫似的躲避，哪曾有过这么好的态度。况且，桓姚本就是他见过的生得最好看的小娘子，这一笑起来就更是美极。

    再加上那夸奖的话，直叫桓祎的脸，轰地一下红透了。

    昨日给父亲和兄长们接风洗尘，房里的丫鬟们特意给他穿了今冬置办的新装，他今年十二，过了生辰便不再是孩童，要搬到外院去住，因此今年的冬装也都是做的成人的样式，上身后自然耳目一新，房里的丫头嬷嬷都道四郎君一年比一年英气了。昨日宴上，大哥二哥他们也都说他长大了，有男子汉模样了。

    同样是被夸奖，那些话从桓姚口中说出来，他心中的感觉却格外不同，只觉得她说得最好听，让他心上被抓了一下似的。心中的怒气全部软了下去，他感觉到脸在发烧，十分地难为情，便一扭头不再看桓姚，“我前日让你去花园里等我，怎地不见你？”

    桓姚听出他话里虽然带着几分兴师问罪，却有些外强中干的味道，给了曾嬷嬷一个放心的眼色，走近桓祎，脸上挂着歉意诚恳地道：“那日姨娘实在是伤得重，我抽不开身。再者，才惹了母亲怒火，哪里敢乱跑。实在对不住四哥。”

    桓祎本就不太能生得起来气了，再一见桓姚竟这样诚心诚意地道歉，原本的那点怒气更是烟消云散。但总觉得有些拉不下脸，一副高高在上的模样道：“难怪，昨日为父亲接风洗尘，阖府上下也就你们没来。我派玉书来查看，才知你们被母亲禁了足！听说，你们可是饿了一整日啊！”说到最后，又带出点幸灾乐祸。

    “四郎君，可别忘了今日是来做什么的。”那灰衣小子低声提醒道。

    桓祎脸上立时带出些懊恼来，只怪桓姚平时老是不听他话，他这副作派成了习惯。玉书可是说了，如今桓姚被母亲禁足，昨天一天没吃饭，她姨娘病得厉害还看不成大夫。若这时候对她好点，送点吃食医药，肯定能叫她感恩戴德，从今往后对他服服帖帖。

    桓姚没关注这些，心中只有一件事，原来桓温真的回来了。侧首见曾氏脸上的神情也十分激动。不过，桓姚很快回过神来，桓温回来了又如何，就如昨天，只要南康公主不想她们见到桓温，那就真的连个影子也望不到。

    这建康桓府的后院，是牢牢把握在南康公主手里的。

    所以，她还是先把眼下能抓到的东西抓稳罢。

    桓祎正后悔自己刚才的话会不会打破方才前所未有的良好局面，却见桓姚眼中带着水光，满脸感动地望着他，“四哥，我竟是如今才知晓，你是这样关心我，对我这样好！昨日还派人来看过我们，现下更是亲自登门！患难中，满府里也就四哥还念着我们……往日里竟都想错了四哥，阿姚在此给四哥赔罪了！”

    说着，深深地一福身行了个大礼。

    这话把桓祎捧得高高的，简直不知道该说什么好了。七妹妹是这样单纯善良，他不过是昨日宴上发现她们芜湖院的人没到，派玉书来打探下情况，她就这样感动。他今日上门原还抱着那样的打算，她却以为他是专门来看她们的。看着桓姚那双清澈美丽盛满感激的双眼，他真是羞愧极了。

    深恨自己往日手贱，一看到她就要上去捉弄一番。

    桓祎连忙上去扶她，急急地道：“七妹妹快起来！快起来！我是你兄长，对你好是应该的！”

    桓姚起身来，对他甜甜一笑，“四哥，快屋里请，外面这样冷，我竟让四哥在外头吹了这么久的风，真是太糊涂了！”

    第6章 初闻桓三郎君

    将桓祎请进简陋的正厅内，又让曾氏去端了些热水来。

    桓姚见桓祎盯着掉了漆的旧茶盏有些皱眉，脸上挂着受伤的神情：“我们院里的情形四哥是知晓的，拿不出像样的茶汤和茶具，倒是委屈四哥了，你且将就暖暖手吧！”

    她要讨好桓祎，却也不会把自己放到卑微的位置上，那样他恐怕反倒会瞧不上。

    桓祎见她失落的样子，有些过意不去了，立刻解释道：“七妹妹别想岔了！我没嫌弃……”为了证明自己的话，急忙捧起茶盏一大口下去，烫得一下子又吐出来。

    桓姚见他窘状，一下子便破郁为笑了，“四哥慢些，别烫到了！”

    “其实白水也很好喝！真的！”桓祎强调道，却窘得面红耳赤。

    桓祎的小厮此时开口解围道：“四郎君，您不是说，此次是来给七娘子和五姨娘送东西的么？”

    桓祎一拍脑袋，“哎呀！险些忘了！玉书快把东西呈给七娘子！”

    原来这小厮叫玉书，桓姚深深看了那灰衣小厮一眼，这玉书生得白面长目，竟是十分俊秀，整个人身形修长，气质斐然，若不是说话时神情恭敬，又时不时一副卑躬屈膝的奴仆作派，其实倒比桓祎更像个大家子弟。

    玉书从宽大的袖袋中一边拿出一包东西，其中一样是油纸包的，是几块甜腻油酥的点心，一看便是热量高能饱腹的东西，另一样是个鼓囊囊的大荷包，里头是几样瓷瓶装着的药丸子，瓶子上头还有蝇头小楷写的药名和用法用量。

    东西全是放在那玉书的袖袋里，而不是大喇喇地用包袱提进来，看得出，还是怕人瞧见。毕竟她们芜湖院是众矢之的，帮她们就是和南康公主作对。就算是桓祎，也是必须有所顾忌的。

    如此细致，绝不像桓祎这样粗枝大叶的人能想得到的。

    看起来，桓祎对这玉书的话很是信服，所谓准备的东西，与其说是桓祎的意思，不如说更像玉书的主张。桓姚细细看过，准备的这些药，都是极对李氏的症状的。

    思及桓祎说昨天曾派玉书来打探情况，而刚才在门口，若非是玉书周旋得当，桓祎应该早就因南康公主的禁令退缩回去了……思前想后，这玉书竟然似乎在帮她们。

    虽然不知缘由，但对此时的桓姚她们来说，无异于雪中送炭。这份恩情，她便先且记下了。

    桓姚郑重向桓祎道了谢，同时也感激地看了玉书一眼，那玉书却只是仿若不见般垂下头不与她对视。

    玉书说，自己还通些医理。毕竟，眼下请大夫是十分困难，桓姚便让玉书一起去看了病床上的李氏，顺带将药和食物也送过去。

    诊治一番，除之前送来的药丸外，玉书还列了另一种外用药，约定了明天再给她们送过来。嘱咐了曾氏药丸的用法，几人便又回到了正厅。