第27章，迎王怀庆

    王怀庆稍微坐直了身子，透过轿子的前门向外看了一眼，滦州东城的影子已经近在咫尺。当即，他颇有声势的说道：“让后面德字营先驻在城外，魁字营和你的右营跟我进城。传令下去，进城之后都给我激灵点，不怕一万就怕万一，明白了吗？”

    那管带军官正声应道：“王大人放心，卑职这就去传令。”

    一刻钟后，巡防营先头的骑兵队进入滦州城，城中老百姓早已或躲或避，整个街头显得十分冷清。骑兵队继续向前走，忽然街道转角处疾驰来一人一骑，马背的人穿着一身藏青色制服，这是政府新式的公务装。此人迎着骑兵队而来，直到近前时才放慢速度。

    “诸位军爷可是昌黎县按察使大人麾下？”身穿公务装的人勒住缰绳，向骑兵队询问道。

    “正是，你是何人？”为首的一名巡防营小校趾高气扬的反问道。

    “小人奉滦州共和政府民政长王大人之令，特来迎接按察使大人进城，不知按察使大人现在何处？”

    “尚在城外。怎么，滦州也知道我家大人荣升按察使了？”小校得意洋洋的说道。

    “哪里能不知，今日晌午时刚刚接到省府的电文。王大人下午时听说按察使大人今日会来接管滦州军务，故而早已召集各部官吏以及谘议局众议员，现正在谘议局大楼恭候按察使大人大驾，今晚将在听风小筑为王大人设宴庆贺。”

    “你们的消息还听灵通的，如此也好，省的我家按察使大人还要东奔西跑，稍后直接与你们把命令交代清楚就是。”小校见滦州政府的人如此殷勤，心中愈发膨胀起一股狐假虎威的意思，不仅表情傲慢无礼，语气更像是顶头上司训话一般。

    “甚是，甚是，今后还要多多仰仗诸位大人提点。”

    “哦，对了，你们本地军防长官可都也去了谘议局大楼？”

    “大人可说的是滦州治安团总司令袁大人？袁大人倒是特意吩咐过，说稍后会去听风小筑拜见按察使大人，眼下尚在南城郊督练民兵，暂时脱不开身。”滦州政府的差员在马背上点头哈腰的说道。

    小校深知袁肃是袁世凯的侄子，一时也不敢说此人的坏话，只是微微点了点头应了一声。他让差员先留在这里，稍后带路去谘议局大楼，自己则立刻调转马头奔驰出城，往后方去寻王怀庆汇报此事。

    王怀庆在听完小校的禀告，先是疑虑了一阵，对此多多少少有几分意外，难道说滦州竟这样妥协了？不过继续深思之后，他又觉得这并不是什么不寻常的事，既然上面发了通知到滦州，自己身为通永按察使顺理成章来接管滦州军务，地方官员为了讨好即将的到任的上司，设宴招待是最基本的礼仪。

    当然，他之所以没有过多的猜疑，是因为此番轮到自己有恃无恐，料定袁肃是绝对不敢再耍什么花样。不得不说，他倒是很希望袁肃耍性子用武力把自己赶出滦州，到时候只要上报到北京，更能让这小子倒大霉。

    “走，进城，直接先去谘议局大楼。”他摇头晃脑的吩咐道。

    后续的队伍接二连三的开进滦州城，与停在街道中央的先头骑兵队会合。

    在之前那名政府差员带领下，两个营的人马浩浩荡荡的向谘议局大楼方向而去。

    二十多分钟后，王怀庆一众人等终于来到谘议局大楼，然而大楼前的街道并不宽敞，两个营有人有马一时半会还站不下，只能将队伍延伸的排到隔壁街道上。

    在谘议局正大门前，王磷同早已率领数十名官僚士绅等候迎接，陪同王磷同并肩而站的还有一名穿着笔挺洋服、戴着圆顶礼帽的洋人。王怀庆早先听说洋人在滦州投资开矿，心里不禁开始盘算着日后怎么跟洋人合作捞钱。

    等八抬大轿在正大门停稳下来，王怀庆故意等了一会儿，然后才慢吞吞的从轿子里出来。

    站在不远处的王磷同是官场老油条了，他立刻明白王怀庆的意思，继而匆忙招呼身后众豪绅一拥迎上前去。来到轿子跟前，他满脸堆笑的向王怀庆鞠躬行礼道：“下官王磷同，恭迎按察使大人大驾。”说完话，还颇为殷勤的亲自上前搀扶王怀庆。

    王怀庆颇为满意的笑道：“王大人，真是有劳你们如此大排场的来迎接，老夫受受不起呀。今后滦州政务，还得多多仰仗王大人协助才是。”

    王磷同连忙点头哈腰的说道：“按察使大人客气了，实在太客气了。下官等人必当尽心尽力，协助按察使大人打理好分内公务。按察使大人一路劳顿，还请移步楼内稍坐。”

    王怀庆颔首应了一声，在众滦州官绅和手下的簇拥之下，浩浩荡荡的走进了大楼。

    来到大楼的休息室，这里早先已经布置了一番，看上去就像是一个小型的宴会厅，长桌上摆着各式各样的甜点酒水。这让赶了一下午路的巡防营诸人都口馋不已，不过毕竟陪伴左右的都是滦州有头有脸的人物，该矜持的时候还得矜持住。

    在落座之前，王磷同先向王磷同一一介绍了在场的官僚士绅，最后还特别介绍了一下那位洋人：“这位是史密斯博士，瑞士皇家科学院院士，法兰西大学终身教授，此次是代表东方汇理银行为滦州矿场勘测矿脉。”

    即便是面对寻常洋人时，王怀庆都会客客气气，更何况现在这位洋人还有如此显赫的头衔，当即换上一副亲切的笑容与史密斯博士打了招呼。史密斯博士与之前一样显得彬彬有礼，不失热情的与王怀庆握手回礼。

    介绍完毕，众人一一落座，跟着王怀庆一起进来的巡防营兵士则站在外围。

    在王磷同的热情带动下，王怀庆与滦州士绅们闲聊了一些话，不过没过多久他突然问道：“不知袁梓镜袁大人现在何处？”

    “袁大人他今日还在南城郊督导民防训练，早些时候收到省府发来的电报，袁大人还特意叮嘱下官今日一定要好好款待按察使大人。稍后便请按察使大人移步我们滦州著名酒家听风小筑，下官等人已经包下酒家，就等着为按察使大人接风洗尘。”王磷同笑呵呵的说道。

    “哦，这倒不急，大总统特令老夫接管滦州，自是希望按察使治所设于此地，来日方长嘛。老夫倒是希望能尽快与袁大人见上一面，毕竟要先交接好军务才是。”王怀庆一副不动如山的态度，慢条斯理的说道。

    “今晚袁大人会同去听风小筑为按察使大人接风，按察使大人今日刚到滦州，理应先休息一阵，公务也不急于一时嘛。”王磷同说道。

    第28章，虚情假意

    “有些事是大总统亲自交代下来的，老夫自然要放在心上。无论如何，老夫希望尽快与袁大人一见。”王怀庆摆出一副官威的样子，说话时的语气也渐渐有了变化。

    王磷同心里暗骂不止：你这老匹夫，张口闭口大总统大总统，你又不是大总统谁的亲戚。

    然而心里嘀咕归嘀咕，他在脸上仍然要摆出一副讨好的样子，不过袁肃之前千万交代过，一定要把王怀庆拖延到听风小筑的晚宴上。可如今这老匹夫坚持要见袁肃，甚至还说出晚宴的事可以来日方长，这该如何是好？

    就在这时，坐在王怀庆右边的史密斯博士忽然掏出怀表来看了一下时间，继而用法文对一名随员说了几句话。那随员迈步来到王磷同跟前，低声询问道：“史密斯博士说现在已经过了五点钟了，是不是应该去听风小筑？”

    王磷同自是知道史密斯博士晚上还有其他的事，略作思索后，他挥了挥手先让那名随员退下，接着向王怀庆说道：“按察使大人，今晚晚宴可是史密斯博士希望结识您而特意准备的，之前这些外国人是与袁大人合作开办矿场，现如今按察使大人来了，自然要重新磋商合作的细节了。若是按察使大人今晚不能赴宴，只怕这些外国人……”

    他故意没有把话说完，仅仅是让自己的脸色显得十分为难。

    王怀庆疑虑了一下，一来他知道得罪洋人不会有好果子吃，二来现在又是谈“合作”的好事，显然自己是不能错过这个好机会的。他缓缓的点了点头，说道：“既然如此，那还是稍后在听风小筑与袁大人见面好了。”

    继续小坐了半盏茶的功夫，众人这才向听风小筑出发。

    来到听风小筑已经是临近七点钟的光景，天色已黑，城内少许灯火。

    在酒楼外的街道上早有一队人在此等候，巡防营在前面开路的骑兵接近后，看清楚这一队人全是新军打扮，约摸有十二、三人，立刻带着几分戒备停了下来。好在为巡防营骑兵带路的几个政府差员认得这些新军，为首的军官不是别人，正是治安团总参谋长陈文年。差员连忙把情况说了一下，想来陈大人是来迎接按察使大人。

    骑兵队这才稍微宽心，一边打马上前问话，一边又派人去通知王怀庆。

    陈文年主动打马上前，向众人说道：“在下奉袁大人之命，在此恭候迎接。”

    过了一会儿，前去通报王怀庆的骑兵返了回来，向陈文年问道：“敢问这位大人，袁大人可已经到了？”

    陈文年不动声色的说道：“袁大人正在赶来的途中，请按察使大人先到屋内稍做休息。”

    王怀庆也没有太把这件事放在心上，甚至在想要是袁肃真是有心人，理应在进城的那会儿就应该派人来迎接了。他与滦州众官绅一起来到大门口，见到陈文年时只是随意的打了一声招呼，然后便没有再多加理会，下了轿子在簇拥之下走进了听风小筑。

    巡防营的士兵大部分留在外面，不过听风小筑的老板倒是早已有所准备，他将王怀庆、王磷同等一众贵客请至北院几个大厢房，巡防营的军官则在北院一侧的几个小厢房入席，至于普通士兵也有饭菜，不过因为人数太多，得分成三批次轮流到西、南两个大院子里吃饭。

    王怀庆对这样的安排很满意，他虽然没有太多戒备，可习惯上仍然要保持时时刻刻有人马在外面听候调遣。来到宴会厅前，他别有用心的找来几名亲信军官，叮嘱他们今晚要少喝酒，切记不能喝醉。

    进屋之后，大家分了好几个大包厢先坐下来喝茶闲聊。史密斯博士倒还真是很配合，跟王怀庆聊了许多关于滦州开矿的话题，也迎合的说了几句希望以后能够得到按察使的关照。这让王怀庆感到很是高兴，摆出一副高瞻远瞩的姿态，表示今后一定会重点发展滦州，尤其是招引外商前来投资。

    与此同时，陈文年在另外的厢房里面正与巡防营的几名军官商议，如今已经是入夜天色，随同王怀庆一起前来的三个营士兵总得安排好过夜的地方。他提议可以让尚在城内的两个营去北城郊驻扎，前阵子八十标曾有一个营驻守在北城郊，虽然人去营空，但好歹还留有一个营盘，总比露天搭建帐篷的要强。

    至于在城外的部队，现在只能先委屈他们在外面结营露宿，等明日一早再另外安排营地。

    魁字营和右营的军官自然没有异议，他们可不管城外的德字营怎么样，甚至都懒得吩咐酒家准备一些热的食物送出城去，任凭德字营席地啃干粮去。今晚的大鱼大肉，自己吃的开心就好，明天还能在德字营面前好好炫耀一番。

    前后刚刚用完一盏茶，门口来了一名听差跑进来通报，说是袁大人已经到了。

    不等王磷同与滦州众士绅反应，门外的院子里已经传来袁肃的笑声，眨眼的功夫，袁肃带着杜预、郭文远等几名幕员迈着大步子走进了会厅。众官绅立刻起身相迎，拱手与袁肃见礼、打招呼，有人还熟络的寒暄两句。

    “呀呀呀，袁大人，你这是姗姗来迟呀！”

    “是啊是啊，稍后该罚酒呢！”

    袁肃额头上还有一些汗渍，外套早早的交到杜预手里拿着，他一一的与众豪绅答礼问好，一如既往的表现出一副谦虚有礼的态度。然而此时此刻，却让众官绅们感到更加亲切，毕竟有一个鲜明的对比在场。

    王怀庆不像其他官绅那么热忱起身，而是一直悠然自得的坐在首座上，静等袁肃与众官绅打完招呼。等袁肃向这边走过来时，他才不慌不忙的站起身来，脸上带着几分长辈似的微笑，打了一声招呼道：“袁公子，别来无恙啊。”

    袁肃在王怀庆面前站定，客客气气的行了一个半躬身礼，敬声说道：“袁肃见过按察使大人，今后还请王大人多多关照。”

    众官绅见袁肃对王怀庆如此有礼，尽皆显得疑惑起来。他们大多都听说过王怀庆的名声，对这次突如其来接管滦州军务更是颇有担心，本指望袁肃能出面支持大局，但看到这一幕之后不禁猜测，难不成袁肃真要向王怀庆妥协了？

    倘若真是如此，那今后只怕会很麻烦了，要知道王怀庆可不像袁肃这么好说话。

    一时间，在场所有官绅心中泛起不同程度的嘀咕，或是叹息袁肃难堪大任，或是思索着如何跟王怀庆搞好关系，又或是不知所谓的咒骂了一通。

    王怀庆倚老卖老似的笑道：“哪里的话，哪里的话，今后还需要袁公子协助老夫呢。”

    袁肃陪笑着说道：“袁肃在滦州前后惹出了不少麻烦事，以至于惹恼了叔父，为此袁肃惶惶不已，一直寻思着该如何改过自新。如今叔父委派王大人兼管滦州军务，正是希望王大人能费神管教在下，从今往后在下必不敢再妄自乱来了。”

    听完袁肃的话，王怀庆心中很是得意，看来这年轻人果然是知道怕了。他故作语重心长之态，缓缓点着头说道：“知错能改善莫大焉，袁公子你能有悔改之心，这比什么都好。老夫相信，只要袁公子恪守本份，用不了多久大总统必会消气，到时候袁公子也能再展拳脚了。”

    “王大人说笑了，袁肃才疏学浅，又年轻无知，今后只希望能跟随王大人左右，好好学习一番经略军事的本事，戒掉好高鹭远的坏毛病，安安分分、踏踏实实的做事。”

    第29章，深夜闯营

    “甚好，甚好，袁公子有这样的觉悟，比起许多人已经胜出一筹了。袁公子放心，老夫既得了大总统的指示，必定会尽心尽力教好袁公子。”王怀庆心中越来越得意，嘴里的话也越来越随意，不仅时不时提一提“这是大总统的意思”，更是俨然摆出一副居高临下的身份。

    “那就先多谢王大人了。还等什么，赶紧入座开席，今日我等要好好为王大人接尘。”

    不管在场众人心里在想什么，但是表面上的功夫还是要做足，于是在袁肃的招呼之下，大家立刻热闹的附和起来。王磷同吩咐酒家赶紧上菜，又招呼众士绅落座，袁肃则搀着王怀庆的胳膊亲自请其落座上席，自己则陪坐在一旁。

    转眼之间，宴会厅各个大包厢立刻呈现出一片欢声笑语的景象。

    王怀庆虽然是一镇总兵，但昌黎毕竟比不过滦州，不管是吃的、喝的自然是略逊一筹。听风小筑的七、八道特色佳肴刚刚端上来，立刻让他开了胃口，再加上王磷同、袁肃以及众谘议局议员环绕着的奉承，自己顿时感到众星捧月一般，渐渐的便得意忘形了起来。

    “来，王大人，这可是听风小筑独门秘酿，十八年风曲酒，来来，我来给王大人斟上。”

    “啧啧，好酒啊，好酒啊。哈哈，来来，大家一起喝，一起喝。”

    “诸位，咱们一起敬按察使大人一杯，今后还得仰仗按察使大人周全照顾啊。”

    “好说好说，来来，再斟再斟。”

    不仅主宴会厅上一片觥筹交错、坐起喧哗之态，在隔壁的小宴会厅里，陈文年、杜预、郭文远三人也与巡防营的军官们推杯置盏。起初这些军官还担心喝醉了会误事，可是他们这些常年在军营里的人，难得有喝酒的机会，更何况摆在眼前的还是十八年的独门秘酿好酒，三、五杯下肚之后便再也没了节制。

    “来，兄弟，走一个。”

    “干，干，你这养金鱼呢？要罚，要罚！”

    “等等，喝冲了，喝冲了，容我吃一块肉。”

    “来来，兄弟我替你夹一块肉，上好的红烧五花肉，保管你吃完了后悔自己长牙齿。”

    三巡酒后，这些巡防营的军官们顿时上了酒劲，他们并未料到治安团的军官会这么热情，再加上酒兴上头，很快便放下了所有戒备之意，一个个搭肩拉手、称兄道弟，就好像是出生入死几十年的老战友似的。

    吃着喝着聊着，偶尔还能冒出几句埋怨的话，说的就是王怀庆多么抠门。

    不过还在大家都还有几分理性，每当说到这里时，总会有人或劝酒、或扯一些黄段子。

    等到主宴会厅和小宴会厅的酒菜都上齐全了之后，酒家这才开始张罗巡防营士兵们的伙食。虽然比起前两个宴会厅的菜肴要逊几个档次，但毕竟有几百号人在这里，因此还是折腾了不少功夫。酒家的管家带着几名活计来到大门口，请士兵们分成三队轮流进院用餐。

    这些士兵们赶了一下午的路，早就又累又乏。此时几位管事的军官都在屋子里面吃着喝着，留在外面带队的几名队官又互不买账，一听到总算安排好他们的伙食了，所有人争着抢着要先进去吃饭。

    管家和活计们拦不住，一下子竟让三百多人涌进了院子。好在还有百余人还算和气，没有跟着一起冲进来，要不然整个大宅子可都要被挤破了去。无奈之下，管家只好吩咐在西、南两个院子加桌子、加椅子，院子加满了就加走廊，走廊加满了就加门廊。