她两手一拱，“卑职叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”悦耳嘹亮的嗓音，既有女子的柔润，又有男子的刚毅。
“宁爱卿平身！”东方敖接着看向众人，“宁菱姑娘，是朕册封的四品参谋士。”其实，参谋士这个官职名称，是宁菱提出的。
“小的初来乍到，望诸位大人多多关照！”宁菱转过身去，对众臣一个鞠躬，当她抬起头来的时候，明显感到两道锐利的目光分别从左右两边射来。
好奇心的驱使，她顺着看过去，只见位居第一排左首的是一名身着浅黄色锦服的年轻男子，俊美的相貌异常冷冽，深邃的黑眸犀利凛然；位居第一排右首的男子，身着同样的腾龙图案锦服，英俊相貌有几分神似，同样是神情冷漠，那幽深眼瞳里面，同样隐藏着浓浓的敌意。
宁菱稳住神色，对他们淡淡一笑。正好这时，东方敖命她上来夏公公旁边，早朝正式开始。
难得有机会见识古时的早朝实况，宁菱可谓兴趣盎然，整个过程全神贯注，专心细致，认真观摩。大约一个时辰的早朝很快结束，偌大的殿内只剩下东方敖，宁菱和刚才那两名浅黄色锦服男子。
“宁参谋，朕给你介绍，这两位分别是辰王爷和顯王爷，朕的二皇儿和三皇儿！”
东方敖说话的时候，早已接到指示的夏公公先后在两名男子身边一站。
宁菱迅速下去，对他们行礼：“卑职叩见王爷！”其实，从他们的衣服打扮，还有方才的早朝过程，她已猜出他们是东方敖的儿子。
“平身！”两男异口同声，均淡淡地应了一句。
“辰儿，顯儿，你们对父皇这次钦点的宁参谋有何看法？”
东方敖的问话，不但让东方兄弟浑身一僵，同时也让宁菱暗暗一震。
“父皇一向广纳贤才，宁参谋一届女子能得此殊荣，一定有过人之处。”东方辰首先回答，嗓音低沉浑厚，极富磁性，很符合他俊帅冷峻的外表。
“父皇破例招纳女子为官，可谓为皇朝向前发展树立好榜样，完善皇朝律例。”接着回话的是东方顯，嗓音纯粹干净，吐字清晰却温和，与他那丰神俊朗的外表也甚是相称。
看似赞同，实则不满，沉默静听的宁菱立刻听出他们的话中含义。
东方敖蓦然大笑几声，“宁参谋聪敏伶俐，才智不凡，父皇就特许你们两个和她多多接触和交流。”接着转看向宁菱，“宁参谋，朕这两个皇儿，今后望你多多提点和辅助了。”
“是的，父皇！”
“卑职不敢当！”
东方敖仍然面带微笑，最后携带众人走出紫宸殿。
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夜幕降临，整个京城蒙上一层黑暗，各家各户开始透出点点光亮，特别是皇宫西面的长安街，灯火辉明。
长安街直通皇宫西门，两旁成直线型建筑群，井然有序，雄伟恢弘。除了皇宫，这里甚称京城最尊贵豪华、最象征权贵的地方，皆因这带居住的不是皇亲国戚就是朝中大臣。
其中，最靠近皇宫的两座巨大府邸又是长安街众多建筑群中金碧辉煌和气势非凡之最。它们分别是辰王爷府和顯王爷府，正好位于皇宫门前左右两侧，魁伟相对。
“东西都送过去了吗？”东方辰背靠红木大椅，锐利的星眸直视面前其中一人。
那人马上低头禀告：“一切遵照爷的安排，东西已经送到宁参谋手中。”
“她反应如何？”
“先是一阵错愕，很快又恢复平静，还吩咐奴才转告她对爷的谢意，语气异常平淡，既有谦维，又非谄媚。”
东方辰遣退他后，眼光转向另一个人，“你呢？事情查得怎样？”
“启禀爷，属下等人四面查探，仍无法查出她的真正来历，只知她五日前突然被皇上安置在漪兰宫，被皇上封为四品参谋。”
东方辰沉吟，双眉蹙起。
“另外，这几日后宫纷纷传闻，皇上有意纳宁参谋为妃！”那人又道。
东方辰眼神一瑟，严肃地吩咐：“继续留意监视，有何发现随时禀告本王，切记，本王定要得知她的来历。”
“属下遵命！对了爷，顯王爷那边也派人在暗中调查宁参谋。”
“本王知道！”东方辰唇角微微一扯，“你退下吧。”
书房恢复宁静，只剩东方辰，深邃的黑眸盯着门口，满腹思绪。
不久，房门再次被推开，一个淡蓝色人影盈盈而进，绝色的容颜挂着娇笑，“爷，吃宵夜了！”
东方辰回神，原本冷冽的眸子泛出几许柔和之色，目光跟随她的身影，直至她来到自己身边。
“芙儿的手艺，真是越来越好了。”用过宵夜的东方辰，将手中空碗朝桌面一放，毫不吝言地称赞。
杨德芙嫣然一笑，碎步走到他的背后，青葱玉指爬上他的太阳穴，开始柔缓地按摩，黄莺般的嗓音再次响起，“爷辅助圣上打理天下，日理万机，臣妾女流之辈，公务上帮不到爷，希望生活上对爷起到些微作用！”
“芙儿蕙质兰心，不愧是本王最宠爱的侧妃！本王还要好好感谢杨尚书，将这么好的女儿嫁给本王。”东方辰性感的薄唇勾出一抹笑，宽背往后一靠，缓缓闭起眼睛。
杨德芙娇颜又是一片喜色，不再做声，继续揉动手指。
大约一盏茶工夫后，东方辰忽然睁眼，回头望了望妩媚含羞的杨德芙，随即起身，拦腰横抱起她，快步离开书房……
顯王府的书房，也是一片光亮，气氛沉重。
“东西都送过去了吗？”
“回爷，事情已然办妥，宁参谋还让奴才转告，多谢王爷的礼物，她很喜欢！”
东方顯一听，嘴角微微扬起，接着屏退管事，开始向另一个人询问结果。
“回禀王爷，宁参谋来历诡异，除了皇上以外，根本无人知晓她的真实身份。”
“这几天，她有任何举动？那边的人，也找过她吧？”东方顯俊眼尽是难以费解的复杂神色。
“是的。今日一早，辰王府的许公公带着华丽包装的大礼品走进漪兰宫。”中年汉子详尽地报告，“几天以来，宁参谋除了偶尔去敖乾宫，平时多数留在殿内接待那些前来巴结讨好的后宫嫔妃。”
“嗯，继续查！本王誓要她的真实身份和来历。”
“属下明白！”中年汉子出去后，一个太监模样的人轻脚轻手地走进，恭敬地问：“爷，今晚要传哪阁夫人侍寝？”
东方顯怔了怔，反问：“昨晚是谁？”
“回爷，是璇妃娘娘！”
“就她吧！”
“奴才知道，奴才这就去安排！”
红烛还在悄然燃烧，东方顯的注意力重新回到案前，看着白色宣纸上的几个大字，再次陷入沉思。
直到外面传来提醒之音，他才离开书案，走出房外。
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沐浴过后，宁菱披着还没全干的长发，身着一件宽松的净色裙衫，回到寝房。不经意间瞥到桌面那堆礼品，不禁走过去。
红宝石珠钗，珍珠项链，翡翠耳环，碧玉戒指，手镯，佩玉，脂粉……应有尽有，色泽材质均属上等，件件价值不菲。
这些，都是东方敖那些妃子所送，不知是谁谣言东方敖有意纳宁菱为妃，故从前天起，一些嫔妃陆续来访，不外乎巴结、恭维和谄媚。
尽管她们是因谣言而来，宁菱并没特别澄清和解释，只是客客气气地接受她们的讨好，毕竟在这险恶深宫，多一个敌人不如多一个朋友。
接着，宁菱目光转到另外两件包装华丽且独特的礼品上，脑海不由闪现出东方辰和东方顯的身影。
微怔过后，她拿起其中一个，打开一层又一层的奢华包装，一块巴掌大的半圆形雕龙玉璜展现在面前。她又拿起另外一个包装，拆开，是一副精美山水画！
拉开椅子坐下，宁菱先后端详着它们。
雕龙玉璜用上等新疆青白玉做成，温润晶莹，刀工精细，纹饰排列整齐，造型生动，棱角崭新，可称万玉之首。可是，仔细一看，只见玉璜两端镂雕龙首，龙口微启，唇微卷，露牙，环眼圆睁，气势甚是慑人。
反观山水画，运笔豪放，苍劲浑厚，气势磅礴，群山起伏，重峦叠嶂，江水滔滔，房屋耸立，似是一国之疆土，“普天之下,黄土皆属我”之意不言而喻。
看着看着，宁菱嘴角一扯，低哼出声。这两兄弟，借助价值连城之礼，一方面想讨好她，另一方面又暗喻他们自己才将是真正的天子。呵呵，不愧是帝王家的人，内功一个比一个深厚。
也罢，我宁菱本就没想过触犯你们，既然你们主动示好，我岂会不识趣？
悠悠然地收起所有礼物，她缓缓来到窗边，璀若晨星的眸子定定注视着悬挂高空的明月，美丽的容颜逐渐涌起思潮
第四章 夜访辰王府
接下来的日子，不但充实，而且安稳。白天，宁菱先陪皇帝东方敖上早朝，然后前往御书房与他继续讨论政事。
东方敖对她似乎一点防备之心也没有，很多机密之事都让她知，有时甚至征求她的看法和意见。将纳闷困惑藏埋心底，她认真谨慎地陪伴于旁，一切还算风平浪静，直到某一日……
“卑职叩见皇上！”
“来了？”东方敖抬头，对宁菱微微一笑。
不过，他眉宇之间那股郁结和黯然，宁菱却看得很清楚，于是关切地问道：“皇上有要事困扰？”
东方敖凝望她，思量了片刻，提问，“宁参谋，在你认为，身为皇帝应该怎样处理个人感情和私生活？”
宁菱略微思索，随即认真回答：“自古帝王三宫六院，有些是为了均衡朝堂势力，有些却纯属为了供自己淫乐。卑职认为，一个英明的帝王，首先要戒淫乐，而且，不该给妻妾太多太浓的关注。”
“可是，那样容易导致她们产生孤寂感。”
后宫那么多女人，皇帝却只有一个，不孤寂才怪！宁菱内心一阵苦笑，不过还是谦逊地分析：“皇上只要秉持雨露均占这个规则，大家得到对待的平等，她们自然不会想歪。”
“也是……的确是……”
见东方敖自个呢喃，面色仍然透着痛苦和沉郁，宁菱再次露出关怀，“皇上，是否后宫出现什么不妥？”
东方敖又是注视了她一会儿，叹道：“辰王爷一妾妃柳氏，不甘寂寞，与人通奸。”
宁菱一听，目瞪口呆。这古代，妇女与人通奸，是多大的罪行！
“奸夫是工部侍郎之子何东旭，昨日莫名被杀，还抛尸荒野。”
宁菱内心又是一震，这……
“现在矛头指向辰王爷，何侍郎悲伤欲绝，声泪俱下地诉说他儿子的冤死，恳请朕还他儿子一个公道！”
“刑部人才济济，想查出何东旭是否冤枉，应该不难。”宁菱说出想法。
东方敖却摇头。
“皇上，莫非此案……非常棘手？”
东方敖炯炯有神的黑眸，闪烁晃动，最后终于道出，“事到如今，朕不怕告诉你，整个朝堂上，若不是辰王爷的人，便是顯王爷的人，根本找不出一个中立人士。”
宁菱恍然大悟，“那可怎么办？”
东方敖定定注视着她，凝重地道：“朕打算将此案交给你处理。”
“皇上——”
“纵观朝堂，唯有你能担此重任，查出事情真相，把影响和后果降到最低！”
“可是……”
“朕相信你的能力！”东方敖顿了顿，又道：“宁参谋，或者，你也已然分清立场？”
“卑职不敢！若是一定要分，卑职务必只是皇上的人！”宁菱连忙低头,“那卑职恭敬不如从命！”
“嗯！还有……”