她娘无法儿，忽想起一事，寻个由头支着翠翘去灶上给她端茶，待她出去，才与翠云道：“有些私话儿，娘未及与你细说，你也知咱们家穷，你爹死后，家里没个男丁，你妹子力气小，如何做的那些劈柴挑水的活计，咱们邻居家里有两个半大小子常来帮忙，先头娘也没理会，可哪日从外头家来，正给娘堵在炕上，你妹子跟他家那个大小子成了事，他家倒是说要娶你妹子过去，虽说穷些，娘倒中意，咱家这个家门，还指望攀上什么富贵人家不成，正商量着婚事儿呢，柴府的车就来接，忙忙的就来了，你妹子可早不是个清白身子，你那主意又如何使得。”

    翠云听了冷哼一声道：“娘当我是个傻子不成，您说翠翘与人只成了一回事，这话骗谁，她一来我便瞧出，若是女孩儿如何有这等风情，娘只管放心，我们这位爷别瞧外头唬人，妇人上头却是个不挑不拣的，若真兴起，哪管女不女孩儿，那边院里的董二姐，就是个千人骑万人跨的婊，子，爷不一般纳进府来，为着她，连夫妻的情份都顾不得了，自那婊，子进府，连上房的门都不迈了，却不知怎又好了，且瞧如今比刚成婚时还亲近些，倒令人想不透，那婊，子不算，外头还勾了人家一个寡妇，什么女孩儿不女孩儿，只若成了事，谁理会这些。”

    说着又叹口气道：“倒是我不中用，白伺候了他这些年，竟半分情份也无，病的如此也不见他来瞧一瞧，若他来瞧，寻个机会翠翘的事还不容易，如今却要着紧些，听我们府这位大娘子话里的意思不大对，虽说知她不会如何，却不得不防。”

    这里翠云跟她娘私下算计不提，且说玉娘，从翠云这里出来，跟秋竹悄声道：“回头你跟平安递个话儿，让他使个妥帖的人，去翠云家里扫听扫听，我瞧她这个妹子行动坐卧，不似个不知人事的女孩儿，不定与村子里那些小子早不干净了。”

    秋竹应下，玉娘刚进了自己屋，就听窗户外头请安的声气儿，玉娘愣了愣，刚还道他不定要乐到多咱时候，不防这会儿就散了。

    显见有酒了，进了门踉跄一下，亏了后头平安扶着才未栽倒，玉娘忙于他接了衣裳，让人端醒酒汤来，服侍他吃下，靠在炕上，才问平安：“前头可散了？”

    平安道：“爷一听见娘家来，就让散了，贾先生与阮二爷这会儿都家去了。”

    玉娘点点头让他下去，平安悄悄冲秋竹使了眼色，秋竹脸色微红，偷着瞄了瞄玉娘，随后跟了出去，她二人这番眉眼儿官司如何瞒得过玉娘，玉娘却有意成全，只当未瞧见罢了。

    屋里没了人，柴世延倒也醒过些酒来，玉娘道：“在家怎吃了这些酒？”

    柴世延笑道：“只因有一桩好买卖落在身上，爷心里头欢喜，故此多吃了些酒，玉娘以为他说的还是开当铺的事，便没当回事，只应了一声：“好买卖也不至于就欢喜成这般。”

    柴世延摇摇手道：“你那里知道，咱们高青县如今可有大造化了。”

    玉娘不知他话中何意，便问：“甚造化？”柴世延道：“我先前还疑那个宜春公子怎跑到咱们这里来了，且一待就是几日，听说这两日县里县外的瞧了几处，末了，瞧中县外山脚下一个庄子，你可记得，就是个老内官的宅子，后老内官病死，庄子落到他一个远房侄儿手里，倒可惜了那么好的宅子，荒败了，昨儿被宜春公子置在手里，岂不是造化。”

    玉娘道：“这如何造化？”柴世延笑道：“你道宜春公子是个怎样来历？”

    这些玉娘倒是听她婶子提过，京城女眷圈里，谁不知武三娘是皇上的外室，听她婶子说，皇上倒是想把这位武三娘封进后宫，无奈人武三娘，说了，进宫也可，只废了三宫六院，咱们就跟贫民老百姓家里的汉子婆娘般过日子就进宫，否则各自安生着好，你说这可不是个大胆的女子。

    玉娘听她婶子提起的时候，虽也觉惊世骇俗，过后想想又觉这位武三娘真真一个旷古绝今的奇女子，敢言人所不敢言，敢做人所不敢做，虽难免为人诟病，却不得不说，道出了所有女子的心声。

    细细想来，凭什么男人就得三妻四妾，女人就得逆来顺受，虽如此，玉娘也只敢在心里如此想罢了，自己毕竟不是那个武三娘，想自己与柴世延这般汉子，前世尚且混了那么个凄惨结果，怎还会有武三娘那般勇气，敢悖逆天子之言。

    却不知柴世延提起宜春公子的来历是何缘由，便道：“略知道些。”柴世延道：“那宅子虽是宜春公子置下，不过幌子，正经住的还是他那个姐姐，玉娘说可不是造化……”

    ☆、37

    玉娘一时没想通透,柴世延笑道：“那武三娘又岂是寻常妇人,那是皇上的女人,就是娘娘,又正得宠，听说性子很是泼辣,虽如此却最得圣意,丢不开,舍不下,若这武三娘非要来咱们高青县里住着,皇上怎会不来,宜春公子置下的这个庄子如何收拾先不论，咱们高青县势必要建个行宫预备着，听贾有德透出话儿,内里正商议此事，若行宫建在咱们高青县，陈大人必会领这个差事，咱们有这层亲戚在，爷去谋个差事想也不难。”

    玉娘道：“这差事谋在手里，可是有银子好处不成？”柴世延笑道：“谋了这等差事在手，还要甚银子好处，入了皇上的眼，得个一官半职，银子好处还不容易，只这事我一人做不成，却要有个帮手才是，跟前几个朋友瞧过来，也只周养性是个能成大事的，等寻个机会我先与他商议商议。”

    玉娘一听这厮竟把周养性当个好人，暗骂不长眼，却也知周养性内里藏奸，表面忠厚，不定怎么哄骗着这厮欢喜上来，入了他的眼，才如此瞧重，怎生想个法儿，离间二人才是。

    忽想起今儿在观音堂的事儿，不禁哼了一声道：“什么能成大事的，不过一个轻浮浪荡子弟罢了，有甚张致，偏你这般瞧重。”

    柴世延愣了愣，忽而笑道：“你成日在内宅，不定听了周家叔侄的什么闲话才如此，你不知底细，那些事上，他是荒唐些，正经事却是个靠得住的。”

    靠得住？玉娘道：“今儿在观音堂里烧香，跟秋竹两个刚出后殿门，不知怎迎头撞上个汉子，闯到后头来，好不知礼，直眉瞪眼下死力的对着我打量，害我忙遮袖闭了开去，过后听小和尚说，是周家什么大爷，莫不就是他，若他不知我还罢了，若知我是柴府娘子还如此，你思想思想，这倒是个甚等样人，你还当他是个好人不成，回头不定被他使个绊子害了你，才知他的心，到时再悔恐也晚了。”

    柴世延一听，登时横眉立目，酒醒了大半：“这话当真？”玉娘白了他一眼：“为妻还哄骗你不成，这是甚事，岂可玩笑，你若不信，回头寻个机会探探他，今日可在何处？”见柴世延眼色还只是不信，玉娘恼道：“倒不知他与了你甚好处，这般信他，竟连自己发妻的话都不信了，你不信也罢，赶明儿被那厮害了，想想为妻今日之言。”

    柴世延是不大信，虽说周养性惯来好色，在自己跟前却从未见放肆，举手投足莫不谦逊礼让，一口一个哥的唤着，怎可有如此轻浮之行，却想起今儿一早周养性使了小厮来说，头风犯的急，出不得门，才爽了约会，又怎会跑去县外的观音堂。

    待要不信，玉娘的性子自己深知，岂是那等胡乱打谎之人，若果真如此，倒是自己瞧差了人，这事却要底细探一探才是。

    想到此，忙揽着玉娘柔声哄道：“玉娘莫恼，爷知玉娘一心为着爷，怕爷被外人哄骗加害了去，爷知玉娘的心，领玉娘的情，这事爷放在心上，玉娘且宽心。”

    玉娘暗道，岂为了这厮，不过为了自己罢了，想着若得机会，想个什么法儿除了周养性这害人的虎狼才得真正安心，不然早晚是块心病，又想起翠云那个妹子，倒是自己一时差了主意，好意到成了养虎为患，先要处置了这不安分的丫头才是。

    想着，便到了饭时，吃了饭，两口子略说了两句闲话便安置下了，便心分两处，帐中云雨却比往日更加绸缪，玉娘求子心切，也由着柴世延折腾，两下相凑，云雨和谐，畅美处不足为外人道。

    话休饶舌，且说今日玉娘几句话儿说出，倒真入了柴世延的心，次日赶上周养性使小厮来下贴儿，说为昨儿爽约之事赔情，在院里春妹处摆了酒，邀柴世延去耍乐一日。

    柴世延本想推却，却忽想起昨儿玉娘说起之事，有心去探他一探，便带着平安去了，到了门首下马，打发平安家去，交代过晌午来接。

    迈进门老鸨子迎将出来道：“柴大爷这一向少来？”

    柴世延道：“只因近日事多，冗务缠身不得前来，妈妈倒越发健朗。”老鸨子越发笑成一朵花儿：“大爷贵人事忙，只不知二姐如何？旁人还罢，春妹与她好，常一处里说话儿，如今分开不得见面，倒想的什么似的。”

    柴世延脸色淡了淡，那老鸨子一瞧他脸色，心里便知自己说错话，忙换了个话儿道：“大爷里头请，周爷贾先生来了一会儿子了，只阮二爷不知什么耽搁住了，这咱时候不见影儿，老婆子使个小子去迎一迎，莫不是常日不来走岔了路。”

    只听周养性笑着出来道：“阮二那个鬼，闻着味儿都能撞来，迎什么……”话未撂下，就听后头阮二的声儿道：“这话儿说的不差，用什么迎，这不来了。”果见阮小二窜了进来。

    四人相互见礼毕，携手进了里头，花厅早摆些齐整酒菜儿，春妹执壶，另唤了三四个粉头一边弹唱递酒伺候，倒也热闹。

    吃过两巡酒，贾有德与周养性道：“昨儿个好好的怎就发了头风，依着弟弟，早早寻个郎中吃上两服药，去了根儿要紧，这三天两日的也不是个长法儿。”

    柴世延目光略闪，未应声，却暗暗瞥着周养性眼色，只见周养性神色果有些闪烁，道：“旧年留下的老病根儿，瞧过多少郎中也不见有用，不当吃喝，随它去吧！昨儿在家躺了一日，夜里便好了，倒劳你们惦记。”

    一边春妹道：“甚么头风，你们莫听他胡言，我怎不知，不定昨儿被那个婊，子妇人勾了魂，去旁处乐去了，分辨什么，吃酒要紧。”手里一杯酒儿直灌进周养性嘴里，倒呛的周养性咳了几声，嘴里一个劲儿的道：“胡说，胡说，哪来的什么婊，子妇人，真真没影儿的事儿……”

    嘴里这么说，心里却想起昨儿在观音堂后殿撞遇上的柴府大娘子，那眉眼儿，那姿色，可着高青县再去何处寻这等佳人。

    想到此，不免去瞄柴世延，柴世延见如此，已先信了六七分，暗道，这可真是知人知面难知心，不是玉娘提醒自己，还当这厮是个好人，以后需防着他些才是。

    思及此，心里已生了龃龉，怎还与过去一般肆意耍乐，忽听贾有德道：“若果真在咱们这里建离宫，却合该哥发财，既落在咱们县，自是陈大人经管，哥谋个督建的差事，银子还不跟流水似的，到时哥得了好差事，莫忘了兄弟几个才是，略抬举些，哥吃肉，弟几个跟着喝口汤，只不知这事儿究竟虚实。”

    周养性道：“昨儿夜里叔叔外头吃酒家来提起些影儿，十有□是真。”说着举杯儿敬了柴世延一杯儿：“弟不才，旁的事不成，前后跑跑腿儿尚能胜任，又是自己人，哥莫忘了弟才是。”

    柴世延目光略沉道：“你叔叔虽如今回乡养老，说到底儿是宫里出来的，怎没个门路，给弟谋个妥帖前程也不难，说不准哥还要指望着弟抬举呢。”

    周养性听了柴世延这几句奉承话儿，心里头欢喜，虽说自己如今事事不如柴世延，也不过缺在没他这份祖上传下的家产，没他手里的银子多，真论起门路，自己倒也不差，况这厮也是个财黑的。

    前番只烦请他与县衙陈大人垫上句话儿，倒破费了不少银子，还给了他几支簪子答谢，先头心里还有不舍，这会儿忽想起那几支簪子如今戴在那位大娘子头上，周养性倒恨不得当初多给他两支，那般姿色合该好的来配搭，自己若能得个如此绝色的婆娘才是造化。

    越想着越动了邪心，又吃了酒下去，接着酒劲儿与柴世延道：“如今弟跟前连个知冷着热的婆娘都无，有心再续一个进来，好好过日子，闻听你家大娘子贤良淑德，心下甚羡，敢问哥，嫂夫人可有什么堂妹表妹的，与弟做个媒，若成事，弟好谢哥的大媒。”

    柴世延听了，心里不禁冷哼，刚若是有七八分，如今可真是实打实了，这厮不定在庙里撞见玉娘，动了色心，这会儿却来打此等歪主意，想这厮竟色胆包天惦记上玉娘，柴世延心里怎不恼恨。

    却也知不好露出来，便道：“房下上头只一个长兄，表妹堂妹却未听见有，便有也早不往来，哪里给你做什么媒，咱们县里多少贤良女子，想续个婆娘还不容易，我瞧着春妹就好，模样齐整不说，又跟了你这些年，该纳进府去才应该。”

    春妹听了脸色立时有些白，伺候周养性一个险些去了半条命，若被他纳进府去，他那个叔叔的手段，岂不活活要了小命，却不好推脱，只道：“二姐进了大爷府里，如今这院中只我跟几个妹妹勉力支撑着，若我再去，娘怎舍得。”

    她一提起二姐，又勾起了周养性的心思，暗道，怎自己相中的女子，都归了柴世延，自己何处不如他来，心里生出此种心思，落后若逢着机缘，自然要起歹意，此是后话，暂且不表……

    ☆、38

    且说柴世延,探出了周养性的意,心里不觉恼恨,哪还有耍乐心思，勉强撑过了晌午，待平安一来接,忙寻由头去了,从院里出来往家走,这一路阴着脸没个好颜色，唬的平安暗里猜疑，刚来时还好好的,怎这么会儿功夫就这般了,嘱咐自己需小心伺候着，莫被爷寻了错处，这顿打若挨上指定轻不了。

    说来也巧，来时走的东边，回去时赶上那边儿街当一户人家死了人，家里设灵堂，祭棚直搭到了街上，不好过去，便绕了路，这一绕路，就正恰好从高家门前过。

    平安一边在后头跟着，一边提心吊胆，暗里嘀咕，这可真是，怎就巧得这样了，便走别处，还被那婆子扯了去呢，何况今儿打门前过。

    平安这里担着心，远远就瞄着高家的门，见高家门前的当铺倒开着，门口有个小厮正在那里扫地，若搁以往，瞅见爷的马头，不定忙着就迎过来磕头请安，使人进去叫人了，今儿倒古怪，瞧见了爷跐溜一下磨头进了里头，人影儿都不见。

    平安倒愣了愣，瞄了瞄爷的眼色，柴世延这会儿哪还理会旁事，就想着周养性惦记玉娘的官司了，越想越恼，越恼越恨，怎还顾得上郑桂儿。

    骑着马直从高家门前过去了，眼角都没见扫一下，平安暗暗松了口气，却也不禁回头瞧了瞧，见那伙计等他们过去，才从门后探出个狗头来，鬼头鬼脑，不知打的什么主意，留了心，想着回头扫听清楚。

    不多时到了家，柴世延下马把马鞭子递给平安，进了门未往前头去，直往后头行来，刚进了二门，忽听西边仿似有女子笑声隐隐传来，仿似翠云院里的响动。

    柴世延住脚听了半晌儿，便往西边去了，平安在后头暗道不知二娘那个妹子又使出怎样手段来勾爷了，小小年纪倒真不是个省油的灯，却悄对身后福安使了眼色，让他却知会大娘，自己跟着爷去了。

    柴世延刚进翠云的院子，就见，不知何时院子一边栓了一架秋千，秋千上有一女子，只见她玉手挽住彩绳，三寸金莲踏在板上，也不用丫头推，一个人立在上面打将起来，白衫儿红裙儿，笑声悦耳，真好似飞天仙女一般，打到上头，红裙儿飞上去，露出里头葱绿绸裤儿，在日头下隐约瞧见里头两条玉腿，好不勾人。

    仿佛瞧见了柴世延，那秋千上的人儿，呀一声，想停下来，奈何秋千又荡开去，手一滑未抓稳，人跟着甩出来，倒正巧往柴世延这边，柴世延紧走几步，伸手接了那女子放下，瞧见脸儿，才知是翠云那个妹子，叫什么崔翘的，不妨倒有这样的好本事。

    那廊下坐的翠云娘俩儿，仿似这会儿才瞧见柴世延，忙着来见礼，平安在后不禁暗暗撇嘴，这可真是，当旁人都是傻子不成了，见爷的目光时不时落在翠云妹子身上暗叫不妙。

    翠云见柴世延眼色，心中暗喜，跟翠翘道：“姐说了几遍，也只当耳旁风，今儿不是爷赶在这里，摔下来，小命都没了，还不快着过来谢爷的救命之恩，再那里傻杵着做甚。”

    翠翘听了，拿捏起姿态，摇晃晃到柴世延近前叉手在前，袅婷婷福身下去，轻启朱唇：“翠翘谢爷的救命之恩。”身子虽福下去，那双眼却略抬起，扫了眼柴世延，眉梢眼底的风情，倒让柴世延有些心痒。

    翠云趁着热乎道：“爷请屋里坐坐，翠翘淘气归淘气，倒是会烹茶。”柴世延脚刚往前迈了一步，忽听身后道：“听见说爷的马到了门前，我还说，怎这大半天不见影儿，原是来瞧翠云妹妹来了，怎也不知会我一声，一起过来倒正好。”

    翠云暗道一声可惜，却忙一步上前道：“这刚过了晌午，大姐姐怎也不歇着？”玉娘目光在她姐妹二人身上滑过，落在柴世延身上抿了抿嘴道：“翠云妹妹不也没歇着，晌午饭刚吃了不大会儿，就在院子里打秋千，我也是老远听着笑声，还当是哪个丫头，信步来瞧，不想爷的耳朵倒比我灵便，这刚进二门呢就听着了，脚都没往上房去，直奔妹妹这边来了，倒不知是听着崔翘丫头的笑声，还是被这里的香茶勾了魂儿，若有好茶，今儿也偏偏我。”说着斜睨了柴世延一眼。

    柴世延岂有不知她话里的哑谜，不免讪笑一声道：“她这里有甚好茶，正要去上房。”跟翠云道：“你也莫忙，身子刚好些还是歇养精神的好。”说着跟玉娘一前一后出了翠云的院子，从东边走了几步，玉娘忽住了脚。

    柴世延讶道：“好好的怎不走了？”玉娘瞥了他一眼道：“爷可想明白了，若舍不得走，这会儿回去也不晚。”□里酸的。

    柴世延不禁嗤一声笑起来：“如今倒真成了个醋坛子，我何曾不舍得走，偏你这样多心。”

    玉娘道：“我多不多心有甚打紧，只怕爷的人走了，心却落下了，倒是为妻的不是了，为妻早便说了，爷若有心收了翠云的妹子也是一桩美事。”

    柴世延讪笑一声道：“只管胡说，爷何曾有过此心。”“当真没有，只怕口不应心吧！”撂下话，玉娘再不理会柴世延，先一步走了。

    柴世延只当她恼了，忙跟了过去，到上房里，坐在外间炕上，柴世延暗暗打量玉娘神色，见她眉梢眼角有几分淡忙道：“听风就是雨，不过是翠云哪里走一遭想瞧瞧她的病如何了，跟她妹子甚干系……”说了几句软话儿，玉娘方渐次回转。

    玉娘不过是给他个台阶，心里却知，此事防不住，需当早作计较才是，这会儿也只能先用话儿窝盘住他，暂拖延一时罢了，想着今儿一早，平安使人去翠云家住的村子里扫听去了，倒这般时候不见回来，却让人心里没底。

    正有些着急，不想落晚至掌灯时分，平安便跑进来回道：“外头来了个汉子，说来咱们府里要寻媳妇儿，门上人道他疯魔，想我柴府哪有他什么媳妇儿，便不许他进，让人哄他去，却那汉子只不走，在门前嚷嚷起来，非说他未过门的媳妇儿就在咱们府上，吵吵嚷嚷，倒引了左邻右舍前来，门上人无法儿，便问他媳妇儿姓甚名谁，那汉子言道，他未过门的媳妇儿正是二娘的妹子翠翘。”

    平安这几句话说出来，玉娘瞥了眼柴世延道：“哪来的野汉子，在咱们门上信口雌黄，你去与他说，这媳妇儿是混认的，你二娘的妹子还是未出阁的大姑娘，怎可能成了这汉子的媳妇儿了。”

    平安道：“小的也是这般说，可那汉子，那汉子……”说着瞄了眼柴世延。

    柴世延脸色沉了沉道：“那汉子如何？”

    平安道：“那汉子瞧着不傻，说出的话儿却尽是写疯魔话儿，他言道虽未成礼儿，却早已成事，正商议着婚事呢，不想就被接来了柴府，等了几日不见音信儿，只怕肚子里已有了他家的种，这才寻上门来。”

    柴世延是越听脸色越难看，末了蹭一下站起来道：“你去那边院里唤那丫头出去认她汉子，与她二人说，当我柴府什么地方儿，再若吵闹乱棍打出去。”

    平安应了一声，扭身直奔着二娘院里，刚进远门就见翠翘端着水盆出来，想是刚梳洗毕，见平安进来，没甚好气儿，抬手一盆水泼出来，不是平安躲得快，险些泼在他身上。

    平安道：“你这丫头眼睛长在哪里，连人都瞧不见，往哪儿泼洗脸水呢？”

    翠翘把盆放到一边道：“呦，对不住，没瞧见是平安大爷到了，有何贵干啊？”

    平安怎听不出她的气话儿，指定这丫头瞧破昨儿自己给大娘送了信儿，坏了她的好事，今儿想从自己这儿出口气，可惜打错了主意，说到底儿，一个贫家的村姑，还没扒上爷呢，就这般，真让她成了事，还不飞上天去，眼里能装下哪个。

    想起外头那黑脸儿汉子，不定与这丫头入捣过几回了，还想来这儿勾爷，想什么美事呢，想到此，便阴笑了一声道：“贵干不敢当，可不正是姑娘的大喜事到了。”

    翠翘听了，先是一喜，还道柴世延发了什么话儿，刚要问，却听平安道：“门外头姑娘相好的汉子来了，说要接着姑娘家去成亲呢。”

    翠翘脸色一变：“甚相好的汉子，你莫胡说？”

    平安嘻嘻一笑：“胡不胡说，姑娘出去瞧瞧就是了。”“我不去，不定是你跟那个大娘使的什么坏，怕爷对我好，寻了个污名头按在我头上……”“翠翘，胡说什么？”翠云从屋里出来，听见她的话儿急忙喝住，又问平安：“我妹子尚未出阁，哪来的什么汉子，不定是弄错了。”

    弄错了？平安哼了一声：“大娘可也是如此说，可那汉子口口声声嚷嚷着跟二姑娘早成了事，这会儿说不准肚子里都有了他家的种，如何错的了。”

    翠云身子一软，险些栽倒，扶着她娘的手，低声道：“莫让翠翘去，娘拿着银子把那汉子打发了了事。”