“不敢当，叶经，既然去瞧你婶娘，不好空手去，先去账上支一个月的月钱给你婶娘买点果子带去。兰儿，给小妹也弄一碗解暑汤，看她脸热的。”穆娘子理了理身上的碧色暗花纱裙，笑着问媒婆：“婶子，不知外头又有什么新鲜事没有？家里燕卿病了，老爷叫人在家设坛消灾，我原说要去广福寺纳凉，如今也去不得。”

    “日日天黑天明的，哪有个什么新鲜事。” 岳氏眼瞅着那个叫兰儿的丫头递给谢琳琅一块糖蒸酥酪，心里给那块点心估价，瞧见穆娘子有些闷闷不乐，便笑道：“若说新鲜的，也有一样。听说京里要来人看堤坝，早两日，钟员外就将梁溪有名的窑姐儿包下了。谁知那两个……”见穆娘子微微蹙眉，心知自己失言了，穆娘子是斯文人，不像其他家娘子爱听这些，“有个三十五六的外省人来，专门寻了咱们梁溪的媒婆要买四岁大的小丫头。”

    穆娘子心一跳，谢琳琅也不由地一怔。

    “要四岁大的做什么？像小妹，进了家门也要白养活她两年才能有个用处。”穆娘子为掩饰心慌，便笑着说道。

    岳氏见穆娘子来了兴致，说道：“可不是么。不知他从哪里听说娘子大手笔一下子买下八个丫头，就问起娘子府上，问娘子府上可是四年前才从苏州过来的，又问娘子家买卖如何。”

    “嫂子怎么跟他说的？”穆娘子心里不禁燃起希望，心道那人十拿九稳就是来找她们的，冷不丁听到一声含糊的“娘”，心一揪，见奉卿哈哈地笑，微微偏了头将眼睛移开。

    “我说娘子家早就在梁溪买下宅子了，有五六年了。娘子家自然是如今日进斗金，新开的丝绢铺子，一日赚下的铜钱能装五六簸箕。他问了好些话，还说过两日再来跟我说话。”

    谢琳琅啃着点心的手一顿。

    穆娘子也失望了，穆家如今做的买卖压根不像是能一口气买下八个丫头的豪富人家，穆家的银子来得古怪，还望那人发现了才好，“那人……”原要问姓甚名谁，又怕惹起丫头怀疑，便笑了，“当真是古怪，好端端的，问起我们家做什么。倒像是我们有意做出什么事来着人眼。”

    “娘子，人参拿来了。”桂儿将一包人参片放在岳氏手边的蜻艇腿梨木小几上。

    岳氏拿了手点了点人参，笑道：“可不是嘛，那人也携家带口的……”

    “携家带口？”穆娘子诧异了。

    “是呢，领着个二十出头的小娘子，那小娘子怀里抱着个一岁大的小哥。如今都跟着他们主人家住在林县令家里。”岳氏仿佛没瞧见穆娘子脸色稍变，又自顾自地说，“那小娘子仿佛是后头娶的，人水灵的很，大眼睛樱桃嘴，据说是大户人家的副姑娘、大丫鬟，一身的气度呢，啧啧，难怪被商官人疼成那样。”

    听到商官人三字，穆娘子脸色煞白，手指待微微蜷缩着去拿茶盏，不等拿到茶盏又收回来，心里起伏不定，料定商官人就是商韬了；如今岳氏说商韬已经再娶……虽说自己已经“再嫁”，他再娶也在情理之中，但心却止不住地难受，心知自己回不去了。

    “听说嫂子也会些法术给人消灾，我这有些燕卿的旧衣物，劳嫂子捎带回去，替他烧化了，给他多念几回经，也替他消灾解难。”许久，穆娘子微笑道，心里有苦说不出口，但已经打定主意要将谢琳琅送回谢家，至于她自己，等她见到商韬的时候便以死谢罪。

    穆娘子说话间，又叫桂儿、兰儿去将薛燕卿的旧衣裳拿出来，检查时，悄悄地将自己一方帕子盖在手掌下搡在衣裳堆里，亲手将包袱系上，又给了岳氏五百钱做谢礼，盘算着她的帕子是好的，岳氏见了定然不舍得烧掉，定要留着用，若侥幸叫商韬看见，商韬必定会来救她们。

    满腔希望寄托在那帕子上，穆娘子看向那包袱的眼神隐隐有些热切。

    谢琳琅一口气哽在嗓子眼里，虽没看见穆娘子掖帕子，但听到一个商字，便想到他父亲身边的大管事商韬，心知商韬寻来了，额头微微有些冒汗，心里矛盾得很，一面盼着薛令、薛燕卿的算计付诸东流，一面又明白若是假琳琅被接回谢家，自己再回谢家就是难上加难。

    岳氏听说叶经在二门上准备好了，便要告辞。

    “日后常来陪我说话，我也上了岁数，越发懒得动弹。想给官人挑选一个相貌好、性子和柔的妹妹。”穆娘子浅笑道。

    岳氏见穆娘子要给薛令买小妾，越发高兴，许诺道：“娘子放心，一准给娘子挑一个千伶百俐的来。”又行了个万福，一手牵着谢琳琅，一手背着包袱，就向外去。

    谢琳琅矛盾得很，手心里沁出汗水，听到穆琳琅一阵银铃般的笑声，目光穿过姹紫嫣红的牡丹、芍药、茑萝看过去，依稀看见穆琳琅手里挥着一根竹竿，正被薛令抱着粘知了。

    谢琳琅隐隐有些羡慕，心道假琳琅的命就比她好那么多，这么快就能回谢家？

    作者有话要说：

    ☆、10唯利是图

    闷热的天里，一声声蝉鸣叫人越加地烦躁。

    岳氏、谢琳琅两个不禁怀念起方才水边亭子里的凉爽，顶着太阳匆匆地向前走，出了角门，跟叶经汇合，三个人便出了穆府。

    出了穆府，岳氏终于说出了实话：“你们老婶子就是有些中暑了，没什么大碍。这次接你们出来，是你们大哥知错了，想当面跟你们赔不是，然后兄弟两个商议下如何给你们老婶子养老。兄弟间有什么恩怨都摊开了说，万万不能叫老人家跟着受苦。老人家没几年活头了，权当看在老人家的面上，叶经，你就让一步，跟你大哥好好说话。”

    此大哥，就是叶家老头死后将叶经、谢琳琅两个赶出家门的叶家老两口的侄子。

    谢琳琅眨了下眼，她上辈子前半生算是“顺风顺水”，“如珠如宝”地养在穆家，嫁给青梅竹马的“哥哥”为妻，“疼她”的父亲成了公爹，自然不似其他人家的媳妇受人刁难，是以，前头大半生她的日子是不需要拐弯抹角的，乃至于她成了官妓，身份有云泥之别后，依旧有些抹不过弯，对一些人情世故有些不通。此时听那无情无义的叶大哥要跟他们赔不是，就想到一句“无事献殷勤非奸即盗”。

    叶经伸手按在谢琳琅头上，又惊又喜道：“果真？这两日天热得很，娘子体恤下人，赏了我们一些瓜果。正惦记着婶娘，想给婶娘送去，又怕大哥扔出东西说‘我们难道缺了婶娘这一口？’于是不敢送去。”

    岳氏脸上的褶子越发深了，堆着笑试探道：“叶经，婶子也不瞒你，若不是你大哥成日里赖在我家不走，我也不骗了你们兄妹两个出来。你们兄弟和好后，可就不是一个瓜两个枣的事了，这养老太太的事，你也得摊上一半。”

    “婶子，我明白。”叶经点头，那叶家大哥想跟他和好，不过是看他做了穆家小厮，指望着天长地久地从他这拿银子；既然他要银子，那就给就是了。比之那些许银子，吃一点亏，买个清白的身世更要紧。

    岳氏有一样事说不得，那就是叶家大哥在她家门前闹着要叶经的卖身银子，闹得难看了，她才肯替叶家大哥跑一趟，此时见轻易就说动叶经，又惦记着另外一桩差事，一边递给叶经几十个钱，一边拿了话支开他：“劳你跑一趟去轩西大街上给我雇顶轿子，我跟你妹子坐着，也免得被日头晒昏了头。”

    “哎。”叶经爽快地答应，拿了钱就小跑着去雇轿子。

    岳氏拿手遮在眼睛上，见叶经走远了，便轻轻推了下谢琳琅，叫谢琳琅跟着她走。

    谢琳琅心想岳氏还要再卖她一次不成？跟着岳氏走了几步，进了穆家当铺对面的穆家彩帛坊，瞧见穆行的身形一闪而入，进了里间，便忙做出没见过世面怕生模样紧抓着岳氏的裙子，跟着她进去。

    岳氏嫌弃地嗤了一声，推了谢琳琅一下，待要自己进去，见谢琳琅咧着嘴，小兔子受惊一般抱着她的腿可怜兮兮地看着她，未免多事，就由着谢琳琅，进到里间，只瞧见五彩斑斓的彩帛堆成一堆，其中一匹上头标着七两八钱字样。

    薛令见岳氏看那一匹玫红缎子，就将那匹布向岳氏推了推，又看了眼谢琳琅。

    “大管家，不碍事，这丫头自己个话都说不出个整个。”岳氏急忙去看那缎子，心里盘算着这缎子的用处，听到一声咳嗽，便忙将包袱递过去，“这是娘子叫我捎带出来，替燕哥儿做法烧化了消灾的。”

    穆行瞥了眼那张着嘴目光呆滞的谢琳琅，见她嘴角挂着晶莹的口水，便蹙眉转开眼，拆开那包袱，最后捏着一方帕子冷笑。

    谢琳琅没看出那帕子有什么不妥，转念一想，穆娘子原说要请岳氏烧化衣裳，那这多出来的帕子，定然是穆娘子偷偷塞进去的，想来这就是穆娘子想叫商韬认出来的东西，可是穆娘子是商韬什么人，会亲密到以为一方帕子就能叫商韬认出她来？

    忽地醍醐灌顶，想到自己上辈子回谢家后，商韬的儿子自称是她奶娘的儿子，还说他娘在苏州被乱民害死了……依着年纪，还有那亲密程度看，穆娘子就是她奶娘？！

    “大管家，该说的我都说了。”岳氏堆着笑，抚摸着缎子。

    穆行冷笑着点头，然后叹息道：“嫂子，咱们可是一辈子的街坊领居，你可不能为了一点子钱昧良心帮着姓商的。他许你多少钱，你回头来跟我说。”

    岳氏迭声答应了，虽知道穆行这么关心那姓商的，姓商的又偷偷摸摸地打听梁溪人家，这其中必定有鬼。但她不过是个中人，只赚几两银子的小人物，何必问那么多，“晓得了，谁不明白这个理，那姓商的问你们家琳姐儿，我就回他说是前年才找回来的，当初被拐子拐走了。姓商的听了这话，又改去问其他人家了。”

    “嫂子明白就好，那姓商的是我家娘子旧日相好，曾约好跟我家娘子一同私奔的。我家娘子后悔了，嫁了我家员外，这么多年了，那厮竟然还敢纠缠过来。”穆行嘴角噙着冷笑，有道是强龙不压地头蛇，谢家再怎么显赫，到了梁溪地面上，也不如穆家管用，亏得商韬大费周章地找媒婆打听四年前搬到梁溪的人家，这些媒婆们若是连这个内外都分不清，早就在梁溪干不下媒婆这行当了。

    “省得了，这布要做夹袄，还少了里子。”岳氏十分惋惜地说。

    穆行笑道：“嫂子要里子？只管去铺子里扯就是了，不知婶子回头如何跟娘子回话？”

    岳氏怔愣住，拿了手拍在缎子上，这匹缎子已经卖去了一半，一拍之后，就听到闷闷地一声响，“嗨，那些话都是大管家教的，我哪里知道这里头的道道。大管家要我说什么，只管吩咐就是了。”

    穆行笑了，“回头若是娘子再问，嫂子就说姓商的古怪的很，从其他媒婆手上买了个四岁大的小姑娘，不将小姑娘打扮成丫头，反而将小姑娘打扮成正经的姑娘捧着，然后跟着主人家回京去了。”

    “是，保管一个字不改地原话捎过去。”岳氏堆着笑，掐算着时间，跟穆行道声告辞，就拿了穆娘子的包袱皮，裹着几尺素绢几尺红绫半匹缎子拖着谢琳琅出来。

    谢琳琅心里翻江倒海一般，这媒婆果然不是好人，这是收了薛令的银子，替薛令糊弄穆娘子、商韬呢，可怜穆娘子还以为商韬另娶，暗自神伤；商韬好不容易循着蛛丝马迹找来，又被岳氏这小人愚弄。

    “婶子怎来这边了？我找了一路呢。”叶经领着一顶粗陋轿子过来。

    岳氏含糊道：“想起要赶着天热将秋冬的夹袄做好，就过来买两尺布。”

    “天热，婶子快进去吧。”叶经替岳氏撩起轿帘。

    岳氏拉着谢琳琅进去，待轿子抬起，就打开包袱看包袱里的布料，摩挲了两下，一脸市侩地撅着嘴，不知又在算计什么。

    谢琳琅很是佩服岳氏，岳氏上门一次，竟然就替那么多人做了事。拿手抓了抓因流汗发痒的头发，心里矛盾着，若叫穆娘子、穆琳琅就这样回谢家，薛令、薛燕卿必要倒霉，穆家的一众奴仆也要被发卖，到时不知她要被卖到哪里，若是回到秦淮河那火坑里……

    谢琳琅犹犹豫豫，终不能拿定主意，等下了轿子，又想她庸人自扰了，以她的能耐，哪里能坏了穆行、岳氏的算计。

    冷不丁地轿子一颠簸，谢琳琅险些滚出来，幸亏被岳氏拉住。

    “叶经，怎么了？”岳氏摆出大家太太的谱，坐在轿子里不动身地问。

    “婶子，外头一顶轿子横在路上，不叫另一顶轿子过去。两边人骂起来了。”

    岳氏嘴里骂道：“好狗不挡路，谁家的……”没骂完，一撩开帘子瞅见一户是钟家的人，忙闭了嘴，堆着笑出来，见整条路被钟家人拦着过不去，就指使叶经跟轿夫商量或绕路或只算一半银子给他们。

    叶经跟轿夫说了两句，回头对岳氏道：“婶子，他们不肯绕路，也不肯少算银子。”

    “那就等着呗，也叫你们大哥着急着急。”岳氏瞪了眼轿夫，拿了手小心地压着挎在肩上的包袱，站到路边梧桐树下伸着头看。

    “不知天高地厚的狗东西，私窠子养的！竟然敢在梁溪地面上跟我们钟家作对，也不掂量掂量自己个的斤两！”钟家随从们狐假虎威地骂。

    对面那边不知道是哪户人家的人冷笑道：“癞蛤蟆坐井观天，当真以为自己只手遮天了？我们杨家上头有人，跟谢家大爷常来往，是世交好友，不然怎会大老远过来看他？”

    “胡嗪吧你，若是世交，为什么不在京城来往，非要包了妓、女来等？还不是打算巴结谢大爷？”

    ……

    听到妓、女二字，谢琳琅有些自厌自弃地低了头，脸上火辣辣的疼，因想到她做过官妓，如今又有人家专门包了妓、女给她父亲，不由地隐隐作呕。

    “婶子，这是怎么了？”叶经纳闷地问岳氏。

    岳氏不咸不淡地说：“京城里谢家大爷要过来，这钟家就包下了两个会伺候人的窑姐儿。谁知道，外县的杨员外也有事求谢大爷，不明就里地也包下那两个。那窑姐儿收了两家银子，被剃了头发。这杨员外、钟员外，也结仇了。钟员外这是想将杨员外赶出梁溪呢。”

    旁边看着的人听了，就接着说：“这谢大爷可是早年离开苏州的时候将苏州地皮都揭走三尺的那家大爷？听说那次苏州出乱子，死了不少人。”

    “……可不是么，谢家人多官多，上头才是真正的有人。那乱子闹这么大，据说京里头连听都没听说过。”

    “……谢家，不是书香门第吗？”叶经插嘴了，讳莫如深地看向谢琳琅，原想成了薛令、薛燕卿的心腹，将这二人所作所为告之谢家，然后依靠谢家这条康庄大道飞黄腾达，如今看来，谢家自己个都走到死胡同了。江南一代物产丰富，人才辈出，谢家在京城名声大好，在江南名声臭不可闻。眼下尚未风光，再过两年，没有薛燕卿，也会有个柳燕卿、梅燕卿将谢家置于死地。

    书香门第……谢琳琅心里默默念着这四个字，脸上又火辣辣地疼，只是这会子不是自厌自弃，乃是为谢家感到羞耻，梁溪就在苏州边上，旁的地方大抵还有人提到谢家就满口称赞他家是诗书传家人家，到了梁溪这，若没个忌讳，十个里头也难找到一个称赞谢家的。

    “什么书香门第，不过说着好听罢了。没瞧见谢大爷要过来，一群苍蝇闻着臭气就追了过来。”有人人哼哼地说道。

    谢琳琅、叶经听这人是苏州口音，料到这人曾在谢家人手上吃过亏，心里就了然了。

    “也不撒泡尿照照，你家员外也配往谢大爷跟前站？”

    “你当人都跟你一样没个廉耻，当街就敢将那一寸的玩意掏出来溺尿？”

    ……

    叶经听大街上钟家、杨家两家骂得越发不堪，伸手捂住谢琳琅的耳朵，对岳氏说道：“婶子，咱们回家去吧，绕路的钱我给。”

    岳氏瞥了眼那惫懒的轿夫，冷笑道：“就在这耗着，你能有几个钱？年纪轻轻的，花钱不能这么大手大脚。”白了轿夫一眼，就继续看戏，又多嘴撩舌地跟旁边人说：“穆家员外也送了两个会唱曲的丫头到林县令家呢。我看八成那两个丫头要飞上枝头变凤凰，跟着谢大爷进京了。”

    贪财、好色……谢琳琅上辈子一直觉得自己无辜，此时脸上滚烫，心知自己明知道谢家是那样的人家，还想回了谢家去，那自己再落到什么下场，都算不得无辜。那些孺慕之情，上辈子都慕过了，到底是个什么情形，自己比旁人都清楚。上辈子她是个小家碧玉，回了谢家都要处处被人嫌弃；如今不过是个丫头，想来她连谢家的门都进不得。

    一时间死了回家的心，才刚为谢家感到羞愧低了头的谢琳琅又站直了身子，瞥了眼旁边的叶经，又想了下那据说起不了床的薛燕卿，心道自己瞻前顾后、顾忌重重，不过是为了回谢家，如今她不想回去了，看他们能拿她怎么着。

    作者有话要说：

    ☆、11小试牛刀

    虽是站在树下，可没一会子，人就被晒得昏昏沉沉。

    谢琳琅蔫头耷脑地指望着能在路上遇到商韬，可恨除了几个看热闹的懒汉，一个人也没遇到。

    钟家、杨家眼看就要打起来了，终于林知县叫林家管家出面劝了两家回去。没有热闹看，众人散去，岳氏又拉着谢琳琅上了轿子。

    到了岳家，叶家大哥、大嫂满口弟弟、妹妹地喊着，谢琳琅装作中暑，自顾自地去岳家二层小楼上歇着，趴在岳家窗口上看楼下稀稀落落的几个闲人经过，忽地听到锣鼓开道声，便瞧见大街上的人回避开，一顶官轿在两队执事十几个官差护卫下威风地抬了过来，轿子前的青罗伞盖下虽无人站着，执事却不敢马虎。后头跟着的几顶轿子，是亲自出县城迎接的林县令的轿子。一个约摸七八岁的孩子没跑得急，挨了两巴掌，站在路边待哭不哭地喊娘。

    谢琳琅手攀在窗沿上向下看，半响紧紧抓着窗沿的手松开，心知自己跟谢大爷有天壤之别，便是亲骨肉也只能对面不相逢，冒然冲撞过去只能是她非死即伤。

    “头可还难受？”