353、选择

    权仲白如果真的去世,死讯顶多再瞒一年,始终会被众人确认——换句话说，只要一年以上没有音信，在众人心里,只怕他也等于是死了。蕙娘的谎话虽然能支撑一时,但她在这一时之后总还是要活下去的吧。留下来,未必会死,但她的命运就得由别人决定了,没了权仲白,恐怕连宜春号都未必能保得住。到时候权世赟一句话,还不是要钱给钱、要人给人，根本就失去了和鸾台会较劲的筹码。

    这一点,才是蕙娘最为恐惧的。失去权仲白，在很多方面固然都是损失，但最大的损失就在于国公府和鸾台会又回到了不平等的地位上，自此以后，我她和儿女们只能任人宰割。她不能再寄希望于自己的努力，而是要看权世赟的脸色过活。就算她能忍受，能够等待，可孩子们怎么办？难道三个孩子的一生，也要听凭权世赟的摆布？

    现在就想发动暗部和鸾台会火拼，即使有宜春号的财力支持，也是飞蛾扑火。若向皇帝告密，她或可保，可宜春号的万贯家财甚至于歪哥、乖哥的性命也要看皇帝的心思了。这种种退路，蕙娘在回京路上都详细地考虑过了，几乎是全都走不通的。若是不愿为人鱼肉，她在大秦实在就有点呆不下去了。

    呆不下去，去哪里？孙家的路就是很好的启发，呆不下去了就去新大陆！去鲁王那里！

    别的不说，蕙娘搞票号肯定是一把好手，她虽然带不过去多少现钱，但却能带去很多赚钱的法门。甚至于——说得那什么一点，她可以暗地里把宜春票号的人派到新大陆去，辗转先运一批银两过去，作为将来发家，乃至在新大陆创立宜春票号的资本。就是这些都没有希望，焦勋在新大陆，始终还有人脉和财富，自己若愿意过去，他肯定也跟着回去了。而焦勋却和皇帝、权世赟不同，起码，他是绝对可靠的。

    虽说权家同鲁王有些恩怨，可还有孙国公一家，现在也过去了，他们和鲁王可是更大的仇家，现在都能相安无事。对于曾是权家妇的她来说，风险肯定是要更小一些……曾经因为权仲白在，他们没想着去新大陆，而是愿意在南洋找一处人烟稀少的荒岛安生立命，但现在的南洋，已经不再是大秦军队的禁地了，原来勘测好的荒岛，也根本都还没有开发清楚，前去新大陆，不但是诱人的选择，也是唯一的选择。——而且如焦勋所言，也是个非常紧迫的选择。

    一年内，要把这些工作不动声色地做好，要花费的心思之多、金钱之巨，那是不必多说的了。这种事无法兼顾，若要下定决心走，那现在就必须马上全心准备，把所有资源都向迁徙倾斜。若是下定决心要留，那……说实话，其实暗部的存在，已经是可有可无了，没有权仲白作为重要筹码，暗部根本无法和鸾台会抗衡。鸾台会经营了几年，暗部才经营几年？

    在这些问题上，不论出发点如何，最后的结论都是一样的，只有去到新大陆才有生路。蕙娘这一路上也在不断地推演、运算，想要找出一条两全的道路，但奈何巧妇难为无米之炊，再不想面对，最终也还是要面对，走不走，现在都该下个决定了。

    焦勋见她久久不语，便加重了语气，沉声道，“即使不为自己想，也该为几个哥儿、姐儿想想！”

    她可以冒险，但孩子们是无法冒险的！

    蕙娘肩头微微一震，想到襁褓中的葭娘，笑口常开的歪哥，乖巧可人的乖哥……她的眉头深深地拧了起来，本来浮动的心意，再更动摇了几分：现在不是儿女情长的时候了，有些事，慢一步说不定就什么都来不及了。她一向觉得鸾台会是一本烂账，整个国公府就是个大泥潭，她早就想要摆脱这一切了，她岂非一直在努力摆脱这一切？宜春号固然令人不舍，但事业，有了钱总是可以重新开始。她焦清蕙绝不是离开了先人遗产就活不下去的人，她岂非也对这几乎是无穷无尽的勾心斗角大为厌倦……

    然而，这样光身离开大秦，她就再也不能回来了。

    若是权仲白真有万一的机会存活，她也不能再和他相见了。

    虽说生不见人，但也没有见尸，就算只有万一，他也还是有机会活着回来的，她也还是有机会能够见到他的——她觉得他未必会死，她相信他能活着回来。她不能要求自己的子女陪她一起赌，但她自己能够留下来，拿自己的性命来赌上这一回。

    蕙娘忽然觉得有几分好笑，她勾起唇角，微微地笑了起来，叹道，“从前我实在不懂，为什么有人总是放着坦途不走，要走小路。原来真到了这一步，确确实实，还是有东西放不下的。”

    话说出口，决心更为坚定，她目注焦勋，诚恳地道，“你们走吧！去新大陆，把文娘和葭娘带走，若是乔哥愿意，也带他去。现在开始布置，正是时候。若是六月过了，仲白还没有一点消息，你们就马上动身。”

    焦勋神色一动，“那……两个哥儿呢？”

    “他们是不能轻易离京的。”蕙娘叹了口气，“现在这个时候，更不能妄动，他们一走，我们和鸾台会更是没有回旋余地了。到时候见机行事，先把你们送出去再说，现在山东、日本一带应该还有船过去的，到时候实在不行，我也一样有办法脱身！”

    “您是说——”焦勋若有所悟。

    “和鸾台会厮混了这么多年，手里没有几个把柄还像话吗？”蕙娘淡淡地道，“桂家和鸾台会之间的首尾若是暴露出来，只怕他们会死在我前头。”

    而桂含沁不就正在海军里吗？而且，还是个能够一手遮天的总督级人物……

    “虽说有些行险，但还不是不能操办。”焦勋亦未坚持要将蕙娘一起带走，他点头道，“既然如此，回去以后，我就调转力量，先去暗中操办出海的事。现在海禁森严，此事只怕还需多费一番功夫。”

    “海禁再森严，也一样是有漏洞的。广州就是开埠的港口……机会还是有，只是要格外小心，别被燕云卫抓住了线索就是了。”蕙娘蹙眉道，“这件事你只怕要亲自去广州办了。杨七娘现在人虽不在广州，但她在广州根基深厚、消息灵通，你又曾在她家寄宿过一段日子，在广州万事要小心些，若被发觉了，那才叫真的走投无路呢。”

    焦勋自然点头应允，“你只管放心，如何遮人眼目，我有经验的。”

    正事说完了，两人一时沉默不语，过了许久，蕙娘才道，“如果真去了新大陆，在那边，你给文娘找户人家，让她嫁了吧……正好，本来年后就让她去广州的，现在把她打发过去，要走也方便一些。若果之后不能再见，到了那边，你们要互相扶持，不论是文娘还是葭娘，我都交在你身上了。”

    “不要说这样的话。”焦勋低沉地说，“将来必定还有再见之日的。”

    他的语调里，也隐隐透出了少许难得的烦躁，两人又沉默了下来，过得一会，焦勋又问，“你预备等他等到什么时候？文娘还好，葭娘毕竟是你的骨肉，长期不见人影，容易勾动疑心……”

    蕙娘还没考虑过这个问题，她想了想，便耸肩道，“等到我觉得再等不来的时候。”

    焦勋沉默许久，方才意味深长地道，“那说不准，就是等一生一世，等一辈子，也都会等下去啊。”

    会这么说，已经是看出了蕙娘对权仲白的心意了，不知如何，她觉得自己此时应该要笑一下，但这笑却完全挤不出来，只留下一片微弱的叹息，她低声道，“这一辈子，应该就是他了。”

    焦勋垂下头，轻轻挥动花锄，茫然地锄着肥沃的泥土，过得一刻，才道，“那，乔哥那边，该如何处理……”

    蕙娘望着他的头颅，心中忽然兴起一阵酸楚，她想说，‘其实上一世，到死前我心里还是惦记着你’，却又觉得这话未免太牵强，太可憎，而说来残酷，但当此时，当权仲白还生死未卜的时候，焦勋对她的深情款款，忽然已经毫不重要。她已明白，即使权仲白再也不会回来，她和焦勋之间都已是再无可能。当生命中曾容下过这么一个人以后，世上所有人，都再无法填补这个空缺了。

    她便不动声色地道，“乔哥可以暂且推后，我料着他未必愿意随我过去。同我不一样，他毕竟是焦家嗣子，也不能说走就走的，孩子大了，总是有自己的主意……”

    焦勋望着她点头一笑，低声道，“是，人都是会长大的，长大了，多少都有些变化。姑娘的变化，岂非也不小？换做从前，我想不到你会为了谁，甘愿做不划算的买卖。”

    蕙娘深吸了一口气，微微一笑，“确实，人啊，都是会变的……”

    两人目光，一触即收，彼此都明白：这个选择，再不会有任何更改，该结束的东西，到这一刻是真正的结束了。

    一直到谈话结束，焦勋都没有再提劝蕙娘去新大陆的事。

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    焦勋亦算是快手，和她商议过后，便告辞离开，听其意思，却是当日就要南下去部署了。蕙娘站在当地出了一回神，才勉强自己露出一点微微的笑来，步出花房往甲一号回去——几个孩子都下了学，已经在这里等她等了一阵子了。

    一见到母亲，歪哥和乖哥顿时都扑了上来，连葭娘都是哇哇大叫，一旁文娘噙着笑，把她抱到了蕙娘怀里。蕙娘望着这一屋子亲人，也便露出笑来，用她惯常那轻快而亲切的语气道，“总算是到家啦，这一路可是折腾得不轻……你们爹又不老实，专给我找事，等他回来，你们谁也不许搭理他……”

    权仲白外出，已是常事，几个孩子毕竟年小，见母亲这样表现，居然一时都被蒙骗了过去，蕙娘在冲粹园住了几日，她回家的消息也终于传扬了出去，一时间送帖子的下人如云，更有些关系密切的女眷，直接就上门拜访。——比如说，桂家的两位少奶奶。

    354、投效

    在知情人眼中，现在的郑氏想必是没有什么心思为桂家出来应酬了。不料蕙娘见到她时,她倒是神色安详,看着成竹在胸似的,倒是蕙娘有点尴尬：她回来得还算是比较着急的了，估计桂家那边的消息还没往京城送,桂家少奶奶很可能是来打探消息的，她这就等于是带着坏消息来的信使,说不定，从这儿出去,郑氏的笑脸就要变成哭脸了。

    话虽如此，但该说的话那还是得说,一见面道过了寒暖,说了一点权仲白去俄罗斯的事，蕙娘便主动提起了桂含春，“万幸还是回来了，连公主都算得上是安然无恙，只是扭伤了脚踝，现在应该在宝鸡休养。”

    这个消息，对郑氏等人来说应该的确还是比较新的，蕙娘进宫时虽然提了一句，但这几天的功夫，皇帝不是主动告知的话消息也传不到桂家。——谁知道皇帝心里在想什么呢，看来，他估计是没给桂家送上详细的消息。知道桂含春没事，郑氏和杨善桐看不出有多激动，但听说福寿公主无事，郑氏还可，杨善桐却是高高挑起了眉毛，半晌才道，“哦，看来，公主真可说是福大命大了。”

    蕙娘便格外多看了郑氏几眼，郑氏一扬眉，倒是格外爽利，她笑道，“世子夫人这是在为我担心吧？其实也没什么，要真走到了那一步，便是休妻另娶又如何了？她是金枝玉叶，难道我还要不识大体地和她争什么，倒搞得一家子都为难不成？”

    蕙娘还没回话，杨善桐已在一边道，“嫂子，别多虑了，事情走不到这一步的。”

    她语气笃定，蕙娘不由又多看了她几眼，把眉毛挑了起来，郑氏看了，只是一笑，她起身道，“我出去走走，你们慢慢地谈吧。”

    这倒是爽快地把空间让给蕙娘和善桐密斟了，蕙娘目送郑氏出去，不免也对杨善桐道，“你这个二嫂，也是个奇人了，行事真是处处都出人意表。”

    “说不上多奇，倒是看得透。这些年二哥一直被皇上有意压制，她本人身子也不好，有些事索性不管，让别人操心。横竖桂家元子的位置，别人想夺也夺不去的，更何况含沁对于承袭那个元帅的名头，从来都没有多大的兴趣。”杨善桐道，“既然如此，多一个人为她操心，难道不好吗？”

    她似乎有些心事，在地上来回踱了几步，才唉声叹气地道，“男人不在家，有了事真是要抓瞎，现在局势这个样子，公公又远在何家山，只是给我下了死命令，虽说西北也不是没有改嫁的事，但我们大户人家，焉能允许再醮之妇进门？福寿若是真有这个意思，少不得也要让她再不能有这个意思。”

    有些事，做是一回事，说是另一回事。假如福寿在回京路上出事，大家就是心知肚明是桂家做的，口中也不会带出一句不该说的话来。杨善桐这话不等于是在明示蕙娘他们家要把福寿给搞掉吗？蕙娘一时又惊又笑，道，“你干嘛和我说这个，快别说了，我也不懂这是什么意思。”

    杨善桐打量了她几眼，又放缓了语气，轻声道，“咱们也是共过患难的姐妹，现在不还打算一起对付鸾台会吗，我这会就是心里有事，多说了几句话，你别放在心上……说句实话，就是真搞没了，难道凭着这几句话，你还到衙门里去告我？”

    蕙娘不知她的意思，便道，“我虽不做这样的事，但难说会有人做，你还是谨慎些好……说得那什么点，你们家是还嫌皇上没理由收拾你们呢？金枝玉叶的性命，可不是闹着玩的。”

    杨善桐便不说话了，她垂下头，过了一会才道，“呵，毕竟是皇上嘛，要用的时候，桂家人抛头颅洒热血，没得说，应该的，不用了，就开始嫌弃了，又要打又要用，咱们也没法，谁叫他是皇上，我们不是呢？”

    她抬起头来，眼中闪过一丝厉色，又说，“真逼急了，大不了造起乱来大家一起死，我们打仗的人，难道还怕死吗？”

    蕙娘白了杨善桐一眼，也加重了语气，道，“你这越发是胡说了！你再这样，我这里可留不住你！”

    杨善桐便又缓了口气，满不在乎地耸了耸肩，“我也就是随便说说……”

    她说到这里，忽然自己扑哧一笑，装不下去了，“哎呀，都是明白人，何必揣着明白装糊涂？实话说吧，也不知是谁那么缺德，给出了这个主意，主意倒是不错，却把我们两家坑得好苦。现在我们家是前不着村后不着店的，你们家，神医去俄罗斯，什么时候能回来？怕是心里也有些没底吧，倒不如互相帮衬着，都给多出出主意，没准有什么难题，也就迎刃而解了。”

    此时只要轻飘飘来上一句‘不就是杨七娘出的主意么’，桂、杨两家关系说不定即刻就要毁于一旦，蕙娘的喉咙说实话，也真有点痒痒的。但事情都到这个地步了，再把许家、桂家的仇恨给挑起来，，不过是徒增乱象而已，蕙娘到底还是止住了这份冲动，只叹道，“想要互相扶持，也不是那么容易的……”

    “这有什么不容易的。”杨善桐眼中闪过了一丝亮光，她慢慢地道，“我们家含沁，一身抱负都在海事，三皇子那边是不会前去投靠的。余下四皇子、五皇子，一个体弱多病，一个……哼，一个自然也不在选择之中……”

    也就是说，余下的最佳选择，便是六皇子了。

    蕙娘也不禁眼神一闪：六皇子这才多大，江南的诸家，西北的桂家，东北的崔家，四边居然已经占了三边，如果连广东的许家都争取过来，天下驻军，倒有七八成是都站在了他这里。当然，诸家、桂家也许还要争取，许家那边现在也还没放弃皇三子，但不论是诸家、桂家还是许家，她和鸾台会、国公府手里，其实都有他们想要的筹码。利益上的交换，实在并不是不可行……

    当然，要组成紧密的联盟，除了利益交换以外，手里起码也要捏着一到两个把柄，诸家那里，暂且不说了，桂家这边现成的不就送把柄来了？还有许家，也不知香雾部有了头绪没有，唉，仲白在西北，毕竟是吸引了太多资源，杨七娘在江南的所作所为，首尾若是收得干净的话，就只好令桂家在吕宋和西北寻访一番了。如能形成完整的证据链，这份把柄，基本就能把杨七娘的喉咙给锁住了……

    蕙娘凝思了片刻，方才自失地一笑：若是权仲白没回来，要继续在这条路上往下走，风险可要大得多了。这就是在和天赌，赌皇帝还能再活多少年，赌这场夺嫡之争中，谁才是笑到最后的一方，甚至到了最后还要和鸾台会对赌……这都还是建立在权世赟没有失去耐心，顷刻夺权的基础上。

    而该怎么不让权世赟失去耐心，就得看她的布局了。也许，有些不愿意去冒的险，现在也该调整心态，必要的时候，也该去冒一冒了。

    “六皇子现在年纪还小。”她字斟句酌地道，“还没到招兵买马的时候吧……再说，也别怨我说得直白，怎么说呢，你们收拾福寿，动作若是太大，那皇帝要发作起来可是转眼间的事，就是我们想帮怕也帮不了什么——”

    杨善桐微微扯了扯唇，她淡淡地道，“要收拾她，肯定也得收拾得不露痕迹。你和神医夫妻多年，想必是听说过神仙难救的吧？这味毒药这些年是越发难得了，也都不能说是完全没有痕迹……可按鸾台会那边漏出的口风，现在除了神仙难救，他们手里还攥着一种药，吃了以后，人当时没事，半天之后将腹痛不止，吐血身亡。死后开膛破肚都看不出一丝不对的，随便下在什么补药里都成……”

    蕙娘努力压制住心底那古怪的感觉，听着杨善桐以如此陌生的口吻谈论着前世要了她的命的毒药，“他们说，这个药叫神仙难破，意思就是说，吃了以后，不但没救，而且还很难破案，从药渣上都找不到什么不对的……不知你听说过没有。”

    对桂家来说，权家也是受鸾台会钳制的一员，因为权仲白身份的关系，联想他们对鸾台会新药有所了解，也在情理之中。蕙娘摇头道，“不知道，这些年来，和他们的联系也渐渐地疏远了一些。他们活动得好像是越来越不频繁了。”

    杨善桐将信将疑地看了她一眼，又道，“说实话吧，和他们合作，我们总觉得像是与虎谋皮，心里不安稳。如能选择，倒是更愿意和你们靠拢，好歹六皇子身份在这里，也算是占据了大义名分。这权神医又是神医——”

    神医嘛，总是毒、医双修的。蕙娘至此，已经完全明白了桂家的盘算：她和良国公倒是都猜错了。桂家是已经做好了毒杀福寿的准备，但却对鸾台会心中还存有顾虑，反而更看好权家。甚至于在权仲白生死未卜的现在都愿意前来投靠结盟，只要为桂家寻好了这味毒药，能让他们毫无痕迹地将福寿解决掉，桂家和权家的联盟，便是紧密得任谁也无法拆散了。

    “这么大的事……”蕙娘当然不可能一口答应下来，而是做犹豫状，杨善桐亦不逼迫，只是站起身道，“都是合作过一次的人，也是明人不说暗话了，这里的事，到不得外头去的，若不然……”

    有合谋对付牛家的事在，现存的三家就是再翻脸也不可能互相出卖的，真要成了死敌，争斗的结果也只可能是抱在一起死，蕙娘站起身道，“你这就太多虑了。横竖公主回京还有段时日，我料着你们也不会在回京路上下手——”

    她瞅了杨善桐一眼，杨善桐叹道，“二哥若愿意，我现在也不至于这么忙乱了。当时就猜到他未必会下这个手……不论什么时候，你要找我，托人给我送个信儿我就来了。”

    事儿说完了，她抬抬手便要告辞，蕙娘也不多送。自己回了内堂正要把桂家这出人意表的一步好好地琢磨琢磨，丫头们却又送了帖子来——这回，要见她的乃是许家的世子夫人，杨七娘杨棋。

    作者有话要说：您的好友【桂家】请求加入队伍

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    355、图穷

    蕙娘收了帖子,不过是付诸一笑，便吩咐石榴道,“先不回了。”

    一般来说,收了帖子那肯定是要立刻回复的,应邀不应邀都要给人一个理由，就算当时主人不在,送信的婆子先回去交差了，嗣后等主人回来了,也该立刻遣人送去回信。石榴面上掠过了一丝诧异之色,却未问缘由，而是屈身行礼，不言声地退了出去。

    蕙娘自己思忖了半天,等几个孩子回来了，方才放下思绪，第二日请权世赟过来说话，正好杨七娘又送了帖子来，蕙娘依然命石榴，“接了，别回。”

    权世赟在石榴跟前自然做下人状，在蕙娘下首只坐了小半边凳子，垂着头也不敢说话，等石榴退出去了，才沉声道，“怎么，难道是蒸汽船的事，倒令两家闹了别扭？怎么说也是亲戚，和许家还是别搞得太僵。”

    鸾台会方面，看来是还不知道这一策背后是谁在谋划，当时良国公说的那几句无非也就是气话，真要把许家搞到，朝局会有怎样的变化还未可知呢。在定下心意之前，他肯定不会和不可控的权世赟透露这个信息。蕙娘毫无滞碍地接上笑道，“我们闹着玩呢，杨七娘和我又在说分钱的事了，这一回，我可得好生晾着她。”