各地分号的账簿，都要汇总到京城和山西两地。石英说声查账，何等方便？辛苦的反正也是宜春号的帐房，蕙娘笑道，“我猜猜，你定是寻到线索了？”

    石英得意地眯起眼，“可不是？说来也巧，宜春号京城总号一个掌柜，就是从西北调来的，他说三四年前那边路上不太平，野匪很多，众人也不敢带现银，连花票都不敢拿，都走我们票号的汇兑。就从汇兑入手，查了几日倒是找出来了——那一带的确是有个姓崔的人家，按季都有从京城汇去的银两得。再往京城这里一查，什么都明白了，虽说这来办事的不是本人，可论人面，谁也比不过咱们票号的掌柜广。我一说掌柜的就明白了，那是崔子秀的心腹管家……崔子秀年年都往他老家打银子呢！”

    崔子秀？

    蕙娘也有点吃惊——难怪石英这么兴奋了，京城的几大戏班子，唱功各有优劣，可谁也没法否认，生角最出色的那准是崔子秀了。一般戏班子总是旦角出彩，生角竞争极为激烈，走红不过两三年罢了。可崔子秀却是红了足足将近十年，看来也大有继续红下去的意思。他在京城人心中的地位，不比红旦角们低，也许反而还要更高的。这么个大红人，私底下却拐走了平国公的闺女，还给不动声色地安置在京城里，此事一旦传扬出去，恐怕连皇帝都能听说这桩新鲜事儿！

    不过，崔子秀本领不小啊，一般的戏子，都是依附于达官贵人为生，哪来的本事把人搓弄回西北，再送回来？他起码要有一两个极为忠心的下人，才能妥帖地把这事给办了。更别说当时平国公府的人肯定满世界搜捕许姑娘，他们能出得了城，都算是极有本事了……

    蕙娘忽然就想起了云妈妈口中的香雾部——香雾部的人员构成，主要是以各府的下人为主，但这些消息总是要汇总到某个人手上，再往鸾台会权世赟手上转送的，毕竟府里下人偶然出去次把还好，有谁天天往外跑，那是要招惹议论的。要说还有什么人能出入各府，方便地和三教九流打交道都不至于招惹疑心……除了货郎以外，怕也就只有戏子了吧。

    当然，比起货郎，戏子又多了一重优势——像崔子秀这样的名角，从前太后在的时候，经常是能被叫进宫中献艺的……

    蕙娘沉吟了片刻，便皱眉道，“难怪桂少奶奶犯嘀咕呢，桂三少要和这位许姑娘牵扯上了联系，以后若被人误会是他拐带走了人家的小姐，桂家名声岂不要大坏了？这件事与我们倒没什么关系，你可不要胡乱传话，万一传扬出去坏了许家的颜面，这就是平白结仇了。”

    石英也知道轻重厉害，她爽快地答应了下来，又和蕙娘说了些家里起居的琐事，见权仲白走回屋里，蕙娘也收敛了笑容，便颇有眼色地退了出去。

    权仲白先未曾说话，等石英走了，才道，“是什么事啊？”

    蕙娘便把话转告给他，又说，“你想知道就留下来么，还要我费一番唇舌。”

    “这件事桂皮倒是和我说过了。”权仲白听了也不大吃惊，他说，“我要是留下来，难免又要和你口角一番，不然，人家反而觉得我有古怪呢。”

    这倒的确如此，按权仲白的人品，没有特别的理由，是不会赞成蕙娘这样去刺探人家的*的。他要能安然留下来旁听，石英必定引以为奇，她要说漏了嘴，没准就能引起权家各长辈们的注意。所以他不但要走，还要走得很不高兴，才算是符合他的做派。蕙娘不觉叹了口气，道，“这是自己家呢、处处都要小心，在哪里能放松一刻？你要演戏，我要演戏……”

    一边说，她一边就不由双手捂住了脸，过得一会，才放下来。权仲白没接这个话茬，见她回复正常了，便沉吟着道，“我听桂皮说了以后，也在想这个崔子秀，他会不会就是鸾台会里的人呢？要这样说，他拐骗许于翘，居心就有点不良了。没准，这也是会里的一招暗棋？”

    蕙娘不屑道，“一个庶女而已，能激起什么风浪。许家都给她出过殡了，就是有什么隐患，人都死了还怕什么。鸾台会不至于这么没眼界吧？我看，这件事倒像是他自把自为，若他真是鸾台会里人，做出这样的事还能安然无恙，可能在会里地位也不会低。我就不明白，他老家怎么会在西北，而不是东北呢？”

    “鸾台会做到今天，也不可能都是东北的老班底吧。”权仲白道，“老爷子也是会听戏的人，你不知道要教出崔子秀这么一个生角要有多难？这也容不得他们挑挑拣拣，只能是在现有的人里找了么。但你说得不错，崔子秀因能时常进宫，甚至可以和后宫宫人毫无顾忌地说话，他在鸾台会里的地位是不会低的。只是，该如何确定他是否属于香雾部呢？”

    蕙娘侧着头想了一会，忽地莞尔一笑，道，“猜来猜去肯定是不成的，我看这样吧……不如我们直接去问？”

    “问谁，权世赟？”权仲白吃了一惊，“过了明路，你就是问得了，崔子秀能发挥什么作用？”

    “谁说要问权世赟了？”蕙娘白了权仲白一眼，“桂含沁夫妇不是和我们约定，要伺机对付鸾台会么。虽然现在会里动作减少，他们感到的压力也小了，但能给鸾台会添堵，他们何乐而不为？桂三爷绕着你说的那个许于翘打转，对她的事肯定所知甚详。难道就品不出不对？这件事，问桂家是最好的，只是一般人抹不开面子罢了。我是不要脸的，倒没这个顾虑。”

    说着，真的令人去请桂少奶奶来说话。权仲白只好回避去了外头，桂少奶奶来了，蕙娘便开门见山地问，“崔子秀是否鸾台会的一份子。”

    这一问，等于就是承认了自己背着桂家去打探桂三爷的事，一般人面子上都有点挂不住的，蕙娘却是行若无事。桂少奶奶倒被她搞得很无奈，摇头道，“嫂子，您怎么说也遮掩一下嘛……”

    “要是我漏了这么一句口风，难道你就不会打听了？”蕙娘道，“你也是的，嘴就这么不严实？以后还是要改呢。”

    “我这不是在广州住久了吗……”桂少奶奶无奈地叹了口气，索性原原本本说给她听。“那一位的确是许家姑娘，同崔子秀私奔到西北去的。”

    一应故事，也不出蕙娘猜测，桂少奶奶也承认，“一开始派三哥送她回扶风，有点刺探的意思。我们觉得这崔子秀好像是鸾台会的中坚分子，想要摸摸他的底……没想到人才到扶风，那边就给了信，直认了崔子秀的身份，又警告我们不要轻举妄动。过了明路以后，这几年来往传讯，反而都是崔子秀直接出面了。我们多次使了些手段，崔子秀都安稳接了下来，倒显得底蕴深厚，令我们无处下手，盘他的底又盘不出什么不对，再说，这几年也没什么人在京……”

    蕙娘心思，要比桂少奶奶深一些，强行压住了喜悦，面上还陪桂少奶奶一起头疼，“这个鸾台会，也的确是神通广大……唉，要寻出个破绽，似乎比篡位还难。”

    两人对着嗟叹了一番，桂少奶奶索性和她感慨，“也不瞒你了，三哥这人，竟是个多情种子，三嫂也是他同家里闹着娶回来的。现在两个人淡淡的，说不上好，也说不上不好。他心里倒还很记挂着许姑娘，当时一路送去扶风县，路上两人也不知都出了什么事，他是一到京城就开始寻摸许姑娘的踪迹。不知怎地，竟给他找到了，现在这个样子，许姑娘到底算是跟崔子秀呢，还是算跟三哥呢？她自己要能把得住，一心一意跟崔子秀，那还好说了，若要和三哥在一处，这算什么，我们以后竟没脸和许家来往了，扯出来都是说不清的事！可要和三哥把话说开，我们还是弟弟、弟媳呢，也开不了这个口。”

    蕙娘道，“你二嫂子就不说什么？”

    桂少奶奶扮了个鬼脸，“二哥二嫂可不知道这事，知道了是必要说他的。要不是你告诉我，我也不知他竟真找到了许姑娘，等我回去以后和嫂子商量着，先把他打发回西北再说吧。”

    两人都有事，匆匆一晤也就分手了，桂少奶奶握着蕙娘的手，还交代呢，“要是崔子秀那边，你有了什么突破，或者需要帮手，只管打个招呼。现在虽然一切平息了，但我心里还是不踏实……”

    蕙娘自然做出保证，等桂少奶奶告辞以后，她又跑去前院找权仲白，一进门就高声道，“咱们在冲粹园里办个小宴吧？请个戏班子来，大家乐一乐。”

    说着，自己不禁也是一笑。

    权仲白正收拾药箱子，面色很有几分凝重，见她兴冲冲地进来，倒是一怔，他没接蕙娘的话茬，反而道，“才要进去找你呢……你出来了就一起走吧——刚才你们家里送信来，老爷子怕是不行了……”

    作者有话要说：哎，老爷子也到年纪了……

    ☆、250遗言

    老爷子今年已经是八十五岁高龄,这一阵子身子也渐渐衰弱了下去,他自己颇为看得开，一应后事都在亲自预备，坟地也是早都点选好了的，可说众人心里，都有了些准备。蕙娘听了权仲白这话,虽说心头就是一痛，但勉强也掌得住,她忙问,“要不要把两个孩子带过去？”

    按说权家两个孩子，已经是老爷子的外孙辈，算是外姓人了，去不去都可。但焦家情况还是要特殊些，权仲白道，“我和你先过去吧，不然，那府里也没个做主的人。焦鹤今年都多大年纪了，镇不住场子。”

    蕙娘一想也是：两个姨娘都没有管过家务，四太太现在自己都是缠绵病榻……她道，“那我和你先走，焦梅带着两个孩子再来吧。”

    权仲白点了点头，略作犹豫，便把自己身上披的一件薄披风给解了，丢给清蕙道，“我们骑马过去！”

    清蕙明白他的意思，将披风裹在身上，又戴上兜帽，以此遮掩自己的女装。和权仲白一前一后上了马，一路放马跑到城内焦府时，却见老太爷半靠在床上，颇有几分不耐烦地冲底下人发脾气。“我说了没事，你们又偏要四处惊动人。”

    他看来神志清醒、面颊上甚至还有微微的红晕，虽不说精神十足，但也绝非弥留下世的样子。蕙娘和权仲白都是一怔，倒是焦鹤老管家见到他们进来了，忙上前道，“孙姑爷终于到了——老爷子从昨天早上起，就不吃饭了……”

    算来，老人家已有四餐水米未进了。蕙娘悚然而惊，不觉就红了眼眶，她一下失去了从来的镇定和冷静，膝盖一软，跪到了祖父身边，轻轻地道，“老爷子，您好歹吃一点儿吧——”

    权仲白也跟着坐到了床边，拿起老爷子的手，不过闭眼片刻，便又放下，他不容老爷子抗议，迅捷地翻了翻老爷子的眼皮，又捏开他的下颚看了看舌苔，便冲蕙娘摇了摇头，低声道，“不要说了，老爷子有福气，走得这么安详，那是百里挑一的善终了……”

    这句话一说出来，焦鹤首先掌不住放了声——其实心里都有准备，只是被权仲白一语道破，总是接受不了。蕙娘含泪道，“你怎么当老爷子面就——”

    “好了。”老爷子有些不满地道，“都把我当什么了？你祖父虽然临到撒手，难道就会糊涂成这个样子，连自己时辰到没到都不明白？”

    他想要坐起身，却终究乏力，只一动又靠了回去，只好自嘲一笑，轻轻地说，“明白了一辈子，到走也这样明白，仲白说得不错，半世宦海沉浮，和我一般能得善终的又有几人……”

    到这个时候，也不那样讲究避讳了，四太太在里头估计是起不来，三姨娘带了一群仆妇在旁伺候，她赶着把焦鹤劝出去了，此时进来轻轻一拉蕙娘衣袖，低声请示，“是不是该给文娘报个信儿——”

    “是该，”蕙娘也知道此时没有自己伤心的余地，府里的事终究还要自己做主，只好抹了抹眼睛，和三姨娘走到廊下说话，“焦梅一会就来了，他会帮着操办的。您先让人到王家、方家……”

    点了几户老爷子多年得意门生出来，又道，“还让他们预备下白事东西，看来——”

    话没说完，听到里头一声动静，误以为是老爷子撒手，忙奔进去，才知道是自己虚惊了。只也不敢再出屋子，只是坐在老爷子榻前的小几子上，眼巴巴地盯着老人家瞧。

    老爷子毕竟是有几分虚弱了，他闭上眼歇了一会，才欣慰而又怀念地望向蕙娘，轻声道，“做什么，忽然间，又变成小时候那个样子，只顾着坐在我边上瞪眼睛……”

    说着，便垂下手来，让蕙娘握住。蕙娘再忍不住，紧紧地握住祖父那温暖而粗糙的手，呜呜咽咽地道，“祖父，蕙儿舍不得您……”

    老爷子微微一笑，“祖父又何尝舍得你呢，总是人生走到这一步而已……该到地下，去和你爹、你祖母这一大家子人团圆啦。一想到这儿，你祖父又觉得也没那样难放手了……”

    他话音刚落，屋外不由便响起一阵哭声，焦子乔、四姨娘扶着歪歪倒倒的四太太进了屋子。四太太哭得站都站不住了，却还不住道，“要为爹高兴，要为爹高兴……这是一家团聚，是一家团聚了！”

    到了这时候，才觉出焦家人少，这么几个人，已经是全家到齐。蕙娘只觉满腹凄凉，平时十分的精明才智，此时连一分也发挥不出，活像是回到幼年时分，蜷在祖父身边，只懂得擎着眼四处去看，却不明白该说什么，该做什么。还是权仲白比较不动情绪，进进出出安排了一番，屋内顿时就有条理了，先有些惊慌的下人们，如今也都安稳下来，一面在邻室预备白事，一面给老太爷呈上羹汤，老太爷什么都不要吃，只喝一口水，含含还吐了出来。

    他精神倒还算不错，没一会就嫌众人都围着他，吵闹得很，因道，“你们都到外头去吧，不要哭哭啼啼的，老子的喜事按喜丧来办！都给我乐起来！”

    蕙娘和四太太、三姨娘面面相觑：老爷子虽然是全寿、全终，但焦家遭遇大劫人丁太不兴旺，却是无论如何都靠不上全福的边了。

    但老人家霸气了大半辈子，临到老了也还是这么说一不二，见众人不应，他便喝道，“外头人怎么论，他们论去，老子一生逍遥，天也斗过、人也斗过，一生宦海得意，天下事尽在我手，退也退得漂亮——我活得够本了！我说是喜丧，那就是喜丧！”

    权仲白本不做声，此时忙道，“是，您说什么就是什么！”

    又给众人使眼色，众人恍然大悟，都纷纷道，“您说的是！”

    便又都退出屋子，要去隔邻等候，唯独蕙娘舍不得走，老爷子也没撵她。等屋内并无别人，只有权仲白和蕙娘了，方对权仲白摆了摆手，露出疲倦来，微不可闻地道，“你也先出去一会吧……”

    权仲白和蕙娘交换了一个眼色，指了指案旁银磬，见蕙娘会意，便也退了出去：众人心里都有数的，老爷子一向疼蕙娘，现在这是要乘着自己精神还清醒，再和她掏掏心窝子了。

    “嘿……”可没想到，老爷子沉默了片刻，一开口，又是自嘲地一笑，“都让着我呢，我看，等我咽了气，你们还得当一般丧事来办……”

    他摇了摇头，止住了蕙娘未出口的话语，慈爱地道，“丫头，坐到我身边来。”