沈白刚要推辞，就见陆元青忙不迭地点头，“沈兄，既然石老板如此盛意拳拳，却也不好过于推却让石老板为难才是啊。”

    沈白见他言语之间似想留下，而自己也不想和他就此作别，遂答道：“那恭敬不如从命了。”

    几人离开院落的时候，沈白偷偷瞟了一眼刚刚石白佳等人焚香的供桌，上面空无一物，连个牌位都没有，不知祭拜的是何人，竟然如此隐秘不欲人知。

    还是刚刚的雅间，不过换了张大桌子，一行八人围桌而坐，倒也热闹。

    石白佳率先举杯，“这第一杯酒敬沈大人，以后还望沈大人多多关照咱们天香楼才好，小女子先干为敬！”

    沈白被石白佳这么一捧，不举杯都觉得不好意思了，只得执杯在手，“沈某酒力浅薄，没有石老板这般豪气干云，只此一杯，各位随意。”

    石白佳只觉得这是和新任县令大人搞好关系的天赐良机，连忙介绍道：“大人初来汴城，一定有很多不熟的地方，碰巧，我今日来的姐妹朋友都经营着这汴城的各个行当，想必将来也有大人需要的地方。”

    说着一指自己左手边的韩千芝，“这位是莫愁堂的韩千芝。这莫愁堂可是咱们汴城最好的医馆，而咱们的韩先生也是这汴城最好的医者。这可不是我一人夸她，这汴城的百姓可都这么说的。”

    明显，韩千芝可不是像石白佳这样八面玲珑、长袖善舞的人，听石白佳这般夸她，一时只觉得脸上发烧，正无可奈何之际，只听旁边一应道：“不错，正是如此，韩小姐带我到天香楼的这一路上，百姓赠予她的东西真是多到令人吃惊啊！”韩千芝抬头一看，说话的却是陆元青，见他正冲自己微笑，便也回了一抹暖暖的笑。

    石白佳连忙点头，又指了指自己的右手边，“这位是致韵斋的文书月，这致韵斋的字画书籍，那真是琳琅满目，令人目不暇接哪。大人要是需要什么书籍，不用去别处，去致韵斋逛逛就全有了。”

    沈白闻言一笑，扫了一眼文书月，淡淡的眉眼，淡淡的神情，连笑意都是淡淡的，想来应是个极清高的人吧？

    文书月见沈白的眼光扫过来，忙起身行礼，复又坐下，依旧面无表情。

    石白佳又一指那之前对沈白拔剑相向的男子道：“这位是威凌镖局的武少陵武公子。”而后又一指他身边端坐的艳丽女子，“这位是潇湘馆的柳琴风柳姑娘。”

    沈白分别看了看二人，心想这二人她倒是没有大肆鼓吹。这威凌镖局嘛，自然是走镖的，可是这潇湘馆却是做什么营生的呢？听名字倒也雅致，莫非也是书局字号？

    正想着，却听有人已将他心中的疑问问了出来，“这潇湘馆是做什么营生的呢？”说话的非旁人，正是一脸呆相的陆元青，看他发呆的表情，不知为何，沈白却在心底想笑起来。

    一直神色慵懒的柳琴风闻言却是幽冷一笑，“潇湘馆乃是妓馆，望沈大人常来捧场才好。”

    陆元青猛地喷出一口水，似是被呛到，开始咳个不停，半晌才缓过来，一抬头，正对上柳琴风饱含讥讽的笑脸，遂有些不好意思地说道：“惭愧惭愧。”

    柳琴风却满不在乎地一笑道：“陆公子多来捧场几次，就不会这般青涩了。”言罢随即一笑，低下头继续摆弄自己裙摆上的流苏。

    酒过三巡，菜过五味，几人已不似方才那般拘谨，酒酣耳热之际，石白佳问道：“不知沈大人是哪里人士？”

    沈白一笑，“京城。”

    “哦？那可是个好地方，天子脚下，肯定热闹非凡吧？沈大人府上想必也是官宦世家吧？看沈大人仪表不凡、言谈举止优雅，一定家世不凡得很。”

    沈白应酬道：“天子脚下热闹倒是热闹，至于是不是个好地方，倒也是因人而异罢了。家父虽在朝为官，官宦世家却也谈不上，石老板过誉了。”他话锋一转忽然问：“不知石老板几人方才拜祭的是何人呢？”

    此言一出，顿觉整个热闹的气氛为之淡了许多，说不上为什么，只觉得石白佳的笑容僵在了脸上。她微微一顿叹了口气，才道：“既然问起，我也不好隐瞒，刚刚我等祭奠的是一位故去的友人，只可惜她红颜薄命，早早就去了，真是可惜了。”

    陆元青闻言微微地皱起眉。

    沈白却继续问道：“原来这位故去的友人是位女子，只是不知是因何离世的呢？”

    石白佳似没有料到继续追问，微微一愣，才无奈地说道：“久病难愈……她是病重离世的。”

    “哦。”沈白闻言不再问询，他抬眼看向陆元青，却见他眉头越皱越紧，且仿佛头痛不已般用右手轻敲自己的前额。

    “陆兄弟可是有些不适？”

    陆元青闻言抬起头，随即摇了摇头，“好像是酒气上涌了，头有些痛……”

    沈白闻言点点头，才对石白佳道：“今日多谢石老板的酒菜，不过天色实在太晚了，而且陆兄弟身体有些不适，我等就不继续叨扰了，告辞。”言罢，他站起身，慢慢走到陆元青的身侧，一拉他的手臂，“陆兄弟，我们走吧。”

    陆元青依旧有些懵懵懂懂的，他下意识地“哦”了一声，随着沈白施于手臂上的力道站了起来，又向在座的人施礼作别，才跟着沈白走出了这雅间。

    出了天香楼，被柔和的晚风一吹，陆元青的头痛似乎缓解了不少，他小心地将自己的手臂从沈白的手掌中抽出来，微微一笑，“刚刚沈兄为何不继续问下去？”

    沈白见他小心翼翼地退开了几步，也微微一笑，“问什么？”

    陆元青迈开步子走在沈白的身前，“沈兄不是对被祭拜之人十分感兴趣吗？刚刚在天井中还偷偷地观望了一阵，可惜没有牌位，更没有姓名……不过如此一来，沈兄一定对这故去之人更为好奇了吧？”

    沈白似乎一点儿也不意外陆元青竟然注意到了他偷偷观察过祭祀的供桌的行为，反而一笑，“我对任何能引起我注意的事物皆有兴趣，只是不知道陆兄弟是否也和我一样？”

    陆元青微微侧过头看他，良久才道：“那沈兄刚刚是否注意到了一件极有趣的事情？”

    沈白闻言，眼中光芒一闪，笑道：“陆兄弟先别说，让我来猜一猜可好？”

    陆元青不语，看着沈白。

    “刚刚石老板提到了他们五人和这故去之人乃是结拜之谊，且故去之人也是一名女子，那么有趣的事就来了，为何这六人中除了那位武少陵公子，皆是女子呢？和一堆女子结拜，这位武公子难道不觉得不自在吗？”

    陆元青只是静静地听着，并不答话。

    沈白一笑，“所以我大胆地猜测这位武公子其实也是一名女子。”

    至此陆元青才轻轻“啊”了一声，“我想关于这一点，沈兄绝不是单靠猜测得出的论断吧？”

    沈白哈哈一笑，“陆兄弟果然没有令我失望，不错，我并不是全靠猜测。”

    陆元青道：“嗯，那让我也来猜猜看这位武公子是哪里露出了破绽，让沈兄洞悉了她的身份。”

    沈白闻言一挑眉，“还请陆兄弟赐教。”

    陆元青一笑，“刚刚宴席之上，武公子和沈兄比邻而坐，她一晚上都没有说什么话，所以肯定不是言语上的疏忽，那如果不是言语上的疏忽，那必然就是形貌上的问题了。我在席间观察，最初沈兄还时不时地和这位武公子衣袖相接，可是后来却慢慢不着痕迹地避开了些距离。所以我想，开始沈兄并不知晓她其实是女子，乃是后来席上得知的，如何得知的呢？沈兄与她并无其他接触，就算观察，看到的也不过是她的侧脸罢了，侧脸有什么可以令她露出破绽的地方？我想来想去，只有一处，耳洞的痕迹。沈兄，你说是也不是？”

    沈白闻言一笑，正想答话，却觉仿若一阵风旋过，刹那间一道黑影一闪，急速地自二人头顶飞掠而过，仿佛起了一阵乌色的雾，影影绰绰，连绵不断。

    在二人感知到那人影的瞬间，一直远远跟在后面的宋玉棠已如离弦之箭一般跟了上去，只如又起了一阵风，原地只剩下了沈白和陆元青。

    二人对视片刻，陆元青轻咳了一声，“你的跟班是练家子？”

    沈白无奈地摇了摇头，“不是跟班，玉棠是我的护卫。”

    陆元青仿佛没听到一般，“有这样一个跟班在身边，看来沈兄绝不仅仅是好奇心重了些吧？”

    沈白轻笑着又摇了摇头，“陆兄弟似乎忘了一件事，在下虽未正式上任，但依然是这汴城的新任父母官，所以这不是多管闲事，乃是在下的分内之事。”

    陆元青轻轻“啊”了一声，“回来了。”

    一瞧宋玉棠面色，沈白就知道追丢了，他知道宋玉棠的性子，所以不再多说。

    只见宋玉棠慢慢在二人面前摊开右手，在他右手的掌心中有一块亮晶晶的东西，触手一摸，竟然是块衣襟的布料。

    “这布料好奇特。”陆元青不顾宋玉棠不悦的眼神，慢慢伸出手将那布料拿过来，触手微凉，有一种摸在刀刃上的触感，布料很薄，却极韧，重重叠叠的，似乎在内里还包裹着其他什么东西。陆元青手下不停，瞬间那被包裹住的物什就被摊开在了三人面前，竟是一缕青丝。

    沈白摇头轻笑道：“玉棠，你从哪里捡来了这别人的定情信物？”

    宋玉棠有些无奈道：“刚刚那人轻功不错，我虽然一直跟在他的后面，却也一直不能追上他，这物什是从他身上掉下来的，想来是那人也被我追得很惊慌。”

    两人正在说话间，却见陆元青将那布料凑到鼻端轻轻嗅了嗅，才问道：“这是什么味道？好香……”

    宋玉棠对他不问自取的行径很不悦，闻言讥讽道：“香？女人的头发能不香吗？”可是当他将那布料移到鼻下轻闻的时候，却是猛然面色一变，随后神情一冷，道了一句：“无耻至极！”

    沈白和陆元青异口同声道：“谁无耻至极？”

    宋玉棠在没有跟着沈白之前，也是江湖上有名的少侠，对这种伎俩和手段知之甚详，只见他微微皱眉道：“这种香气叫做美人娇……乃是一种采花盗柳的下作迷香。”

    陆元青一脸恍然大悟地“哦”了一声后道：“原来刚刚那人是在这静谧的夜晚干这等大煞风景之事的采花客？”

    “采花客？”宋玉棠重重地呸了一声，“分明是个采花贼！”

    “非也非也！”陆元青轻轻地摇头晃脑一番，“就算是个采花贼，也是个重情重义的采花贼。你想，他竟然随身携着这被采女子的发丝，看来绝不是普通意义上的采花而已啊。”

    沈白闻言看他半晌后道：“陆兄弟的意思是？”

    陆元青不雅地打了一个哈欠，百无聊赖地道：“我的意思是，今日天色已晚，我们一定要在这长街之上讨论这个采花贼是不是有情有义的问题吗？”

    沈白闻言一笑，“陆兄弟要去哪里？”

    陆元青闻言有些茫然地看了看这夜幕中的汴城长街，良久一叹道：“不知道。”

    采花郎（1）入幕之宾

    “原来陆兄弟是来这汴城寻亲的？”

    “嗯，可惜桃花依旧，却故人已逝，如今要去哪里，我也不知……”陆元青似有些慨叹，微微摇了摇头。

    沈白静静地看他半晌，才道：“如此说来，陆兄弟对这汴城是熟悉的了？”

    陆元青点点头，“我幼年曾跟随家父在这汴城住过几年，对这汴城说不上十分了解，却也绝不陌生。”

    沈白闻言轻笑起来，“如此甚好，不瞒陆兄弟，我和玉棠皆是初来乍到，以后要在这汴城生活，实在是很不方便，况且上任匆忙，除了我和玉棠，再没带旁人，所以沈白冒昧邀请陆兄弟做我的幕宾师爷，如何？”

    陆元青一惊，“我？”

    沈白含笑点点头，一旁的宋玉棠却不高兴地别过脸。

    陆元青见状有些尴尬地一笑，犹豫道：“可是我，除了会写几个字，其余皆不精通，这师爷一职恐怕做不来。”

    宋玉棠见缝插针地讥讽道：“别，可别这么说，怎么会什么都不会呢？依我看，这自知之明倒是有些。”

    沈白微微瞥他一眼，宋玉棠才讪讪地闭上嘴。

    沈白又看向陆元青，低声问道：“陆兄弟可愿意？”

    陆元青沉默半晌后道：“那每月可有俸银？可安排落脚之处？”

    沈白闻言笑意更浓，“放心，除了没有官职，余下的全有。”

    陆元青也不扭捏，“既然沈大人诚意相邀，元青岂能不从命？”他已松口，将称谓从沈兄变成了沈大人，一切也就不言而喻了。

    沈白愉悦地点点头，“我以宾友之礼待陆兄弟，大可不必如此拘谨，改称我为大人。”

    陆元青却淡淡摇头道：“以前我们萍水相逢乃是朋友，我称你沈兄，你称我陆兄弟；如今你是以知县的身份要我入衙为师爷，自与之前不同，上下有序，尊卑有别，这古礼断不可废。”

    沈白打量着陆元青的神色，一如初见般的平稳，面上的表情颇有些木讷，可是眼睛明亮，绝非蠢笨之辈。一个普通的布衣少年，却对官场礼仪知之甚详，并且下意识地去执行，这个少年真的只是布衣出身吗？他对这种一眼看不透的人，甚有兴趣。

    陆元青又看了沈白一眼，“我还有个要求。”

    宋玉棠闻言又瞪过来，公子盛情邀请他，他竟然还这么挑三拣四，唧唧歪歪的，真是……

    沈白却不以为意，“请说。”

    陆元青却好似怕沈白听不清一般离近了许多，一字一板笑吟吟地说道：“我要沈大人一纸聘任文书，盖上县衙的官印，正式聘我入衙为师爷。”

    沈白一笑，“好，今日与陆兄弟击掌为誓，决不食言。”

    夜色深沉，一行三人已来到了汴城县衙门口，沈白回首看着陆元青：“真的不进去？”

    陆元青看了看汴城县衙门口，随风轻曳的两盏红灯笼那朦胧的红光，将黑漆漆的地面映成了一片斑驳的异色。目光往下是一左一右两座威武雄壮的石狮兽像，于夜色中张牙舞爪，形态逼人。衙门紧紧关闭着，漆红的大门，脸盘大小的铜环，铜环之下有铜版门神一对，分悬左右，气势不凡。

    陆元青收回视线，一笑道：“不了，我明晨在这衙门口等大人的盖印文书，在下告辞了。”

    言罢冲沈白一拱手，随即转过身，背紧了身后的青布包袱，慢悠悠地消失在这有些雾蒙蒙的街道之上。

    沈白目送他走远了，才低声问宋玉棠：“刚刚那采花盗当真跟丢了？”

    宋玉棠闻言顿了顿才道：“此人身法像极了一个人，可是以那人采花盗柳的本事，独步江湖的轻功，又怎么可能行将被我追上，还慌得掉下了那一缕头发？不明白，真是不明白。”

    沈白点点头，“你说的可是数年前在江湖上销声匿迹的玉面狐狸柳音？”