两人当下说定，乔氏往直隶写信，聂二太太也往南阳写信。聂二太太写的时候有几分犹豫，单说乔五爷的条件，也算是不错了，聂芸芸真不吃亏。只是聂二老爷未必会如何此，还有柳姨娘，更是一心想着女儿嫁个有钱人。

    “我倒是觉得这门亲事不错，箫太太不像是会打逛语的。”聂蓉蓉说着，又道：“朝廷一直对外用兵，富贵商家未必能守住钱财。”

    这也算是惯例，像洪家联络人络，得到了皇商资格。倒不是让洪家从户部赚钱，而是利用洪家的船队给朝廷办事。而一些有钱皇家却用不到的小商户，结果可能就没那么好了，很有可能在朝廷没钱的时候，直接找个理由把家产充公，这种事情朝廷绝对干的出来。

    “你父亲未必会这么想。”聂二太太叹气说着，乔五爷就是个人条件不错，但他不符合预期，这门亲事也是难说。道：“要是乔五爷人看着是个争气的，这门亲事倒是可以说说。不过要是乔五爷真有很有本事的，箫太太也不会说给芸芸了。”

    聂蓉蓉看聂二太太眉头又皱了起来，便笑着道：“乔五爷还没上京呢，母亲就愁上了，总要看过人之后再说。”

    “也不是我愁，想想年前见到的洪娘子，忍不住有些忧心。”聂二太太说着，男怕入错行，女怕嫁错郎，这是千古明言。男人要是入错了，还能回改改，女人多数都是没这个机会的，聂芸芸好歹也是她看着长大，她也希望聂芸芸婚姻顺心些。

    聂蓉蓉默然，聂芸芸的出身不上不下，人才也是不上不下，嫁妆……就照她的嫁妆，柳姨娘添点也就是两千两左右。凭聂芸芸这样的条件，要是想的太多，真的是害她。这也是为什么乔氏提亲，聂二太太就说要相相看，别人是可挑的人家少，聂芸芸的嫁妆，肯给她说媒的人家只怕都少。要是指望媒婆说亲，只怕更加不靠谱。

    “你才出了月子，别跟着我忧心这些，早些睡了吧。”聂二太太笑着说，摸摸聂蓉蓉的头，道：“眼看着也是两个儿子的娘了，看你如此，我也放心了。”

    “母亲也早点歇了吧，各人有各人的造化，任凭你盘算的再好，日子总是要芸芸自己过的。”聂蓉蓉笑着说。

    直隶离京城近，乔五爷先进的京，几日之后聂二老爷带着柳姨娘也来了。聂二老爷对乔家的婚事没啥说的，实在是儿女婚事没一件是他做主的，箫殇就算了，两房儿媳妇都是聂二太太做主娶的，事实证明聂二太太眼光不错。现在到聂芸芸的婚事，聂二老爷还是很有自知之明，乔家的条件也不错了，要是男方有个差不多，也就能定下来了，庶女嘛，挑谁去。

    “太太，乔家不过是个小地主，家里还不知道怎么穷酸呢，芸芸嫁过去怕是要吃苦的。”柳姨娘急切的说着，没有钱的小地主一年收入未必上百两呢，芸芸嫁过去肯定要受苦的。

    “聂家现在也只是个小地主，不比乔家好哪里去。”聂二太太说着，看着柳姨娘叹气道：“你自己说，你进门这些年，我是坑过你，还是坑过芸芸。”

    柳姨娘不说话了，她并不傻当然知道聂二太太厚道，不然她和聂芸芸哪里有这样的好日子。但她对乔家真的很不满意，钱，钱，钱，没有钱真没啥好谈的。道：“太太不晓得，贫贱夫妻百事哀，女人跟着男人吃苦受累，终于有点钱了，弄不好就被男人拿去风流快活了。”

    这种事情在乡下实在太多了，女人有时候就是如此天真，想着男人穷点无所谓，只要有骨气，有能耐，吃苦受累都是值得的，熬出来就好了。然后男人终于熬出来，本以为会开始享福了，结果男人纳了房美妾。

    也就因为看得多了，她才情愿给主母厚道的人家当妾，与其跟着男人苦熬着把青春熬没了，让美貌妾室上位把自己挤一边去。那还不如趁着美貌的时候就过上好生活，既不用吃苦也不用受罪。不说其他的，就跟小时候一起玩的小姐妹们比，哪个不羡慕她，明明是同龄人，看着却能当她妈了，生生操心操老了，还有挨男人打的，没钱还挨打，日子过的真悲惨。

    “乔家没那么穷。”聂二太太笑着说，看向柳姨娘道：“芸芸不管嫁到哪家去，都会是正室。要考虑的是公婆，丈夫，家族，以及还有妻妾后宅，还有以后子女教养，在这些事情中，能不能过的舒心，有没有钱并不是最重要的。我看着她长大，就想着她能安乐一生，你是她的亲娘，自然也会如此想。还是你信不过，认定我会坑她。”

    柳姨娘不是笨人，但身份的差异也造成许多认知的不同。结亲最基本的原则就是门当户对，然后再挑男人，婆婆，以及家族，不是不考虑钱，最重要并不是钱。

    “我当然信得过太太。”柳姨娘说着，聂二老爷她未必信得过，但聂二太太她真信得过。只是道：“寡妇熬儿，家里也没什么家底……”

    “既然信得过我，就该相信我说的。”聂二太太打断柳姨娘的话，笑着道：“我已经跟箫太太通了消息，明天乔五爷就来了，你也来看看吧。嫁人总是要看男人，芸芸总不能看着婆婆过吧。”

    柳姨娘算是跟着她过了半辈子，妾室跟着主母也是有的，但正室要怎么办。正室多办还是要看丈夫，儿子，尤其是在娘家不给力的情况下。

    “嗯。”柳姨娘答应着，相女婿这种事，生母肯定不能坐着相看着，但可以偷偷看，或者站在主母旁边侍候。

    次日早饭过后，聂大太太，聂蓉蓉便去了新院。聂二老爷带着柳姨娘上京来，住前院不合适，住后院又没有合适的房舍，聂蓉蓉屋里两个孩子，自己又是才生产完，搬迁太麻烦。虽然厢房都是空着的，但没有女儿住正房，父母住偏房的理，

    正好黄家的宅子买来之后虽然没有整理，中间的墙却是打通了。聂二太太便收拾前头一处出来，自己也搬了过去，彼此都方便。

    今天是相女婿，聂二老爷一副人逢喜事精神爽的模样，衣裳也捡鲜艳的穿，倒是被聂二太太念了几句，孙子外孙都抱上了，还以为自己是小青年呢，打扮的比新女婿都亮眼，卖俏给谁看呢。聂二老爷讪讪听着，又挑了一件换了。

    倒是柳姨娘的着装清淡了许多，她向来喜欢鲜艳衣服，此时却是一身青色的衣裙，普普通通挽个发髻，人也显得有些无精打彩的。

    众人收拾妥当，依次坐好，箫太太带着乔五爷来了。乔五爷个头不算高，不过十五岁还有再长高的可能性，五官俊秀，谦逊有礼。聂二老爷看着十分满意，聂二太太问了几句，旁边聂大太太也跟着问了起来。

    乔五爷对答有度，聂二太太这才放心些，父亲早亡的孩子，有一种是会站出来承担责任，还有一种则是正好相反，母亲爱护过度，倒成了裙妈仔，凡事听母亲调度，一点主意都没有。看乔五爷这样，至少不是第二种。才能之类的，现在这样真看不出来，不过家世不错，田庄收入很稳定，以后日子再苦也有限度。

    简单的叙话之后，箫太太就带着乔五爷走了，这才是头一面，箫家又都是女眷，没有留下吃饭的道理。聂二太太和聂蓉蓉亲送箫太太出门，临上车之时箫太太还笑着道：“不是我娘家人的好话，我这个侄儿是最体贴的。”

    聂二太太也笑着道：“乔五爷确实是细心体贴。”会知道体贴亲娘的儿子，只要不是愚孝，对老婆还是不错的。

    “那我等聂二太太的消息。”箫太太笑着上车走了。

    聂家消息给的很快，聂二老爷觉得不错，没怎么考虑就同意了。在他看来，庶出女儿嫁个小地主也算可以了，聂二太太也觉得挺合适，乔五爷平平常常，但聂芸芸本身也不是十分出彩，门当户对，郎才女貌。直隶离青阳不算远，离京城更近，不管是回娘家还是上京都容易。

    “有个探花夫人当姑姑，靠山也有了。”聂大太太笑着说，这门亲事也算对得起聂芸芸了。

    143

    聂二太太派人给箫太太递了话，聂家同意婚事。箫太太也是满心欢喜，作媒成功总是好事一件，连忙给直隶的乔太太写了信，姑姑可以带着侄儿去相亲，但真正要操办亲事了，姑姑也就是打个下手，正主却是乔太太。

    乔太太早年丧夫，独立抚养儿子成人，性格坚毅刚强。虽然没有开疆扩土的地本事，但家业总是守住了，没被人占去一分。现在独子到议亲的年龄，乔太太也是满地打听，既想姑娘家世好些，又想姑娘人好，但乔五爷这样的条件能找到十分合意的也难。

    现在箫太太做媒，说了聂家姑娘，乔太太虽然没见过，却是信的过箫太太的眼光。要是信不过箫太太也不敢做这个媒，现在聂家同意了，乔太太便亲自上京来，给儿子订亲，也顺道会会亲家。

    “乔太太不是难缠的婆婆，你也该放心了。”聂二太太笑着对柳姨娘说着，那天她说过柳姨娘之后，柳姨娘虽然没有再说反对的话，神情却显得有些淡淡的，也不像以前那样欢快了。虽然没明说，只怕对乔家的亲事不太满意。

    柳姨娘低头半晌才道：“太太是嫡母，做主理所当然。乔家的婚事很妥当，芸芸能寻到这么一件亲事，也算是造化。”

    细想乔家的亲事，聂芸芸不能说亏。尤其是相亲那天，聂芸芸其实躲在后头看过的，对乔五爷的长相举止也十分满意。就是嫌乔家穷，但所谓的穷富，也很难定义的了，京城官宦仕家，月用过万的不在少数。再比如没分家前的聂家，每月月用也过两千两，而分家之后二房的年总收入包括原本米铺的利润才不过两千两。

    有田有房有车有丫头，基本的硬件都能达标，真正决定日子好过的是细节。锅里蒸的是梗米还是一般白米，做饭是粗使婆子还是名厨高手，各房头有没有专门的分工。要是聂蓉蓉对比着，柳姨娘多少还能高兴些，乔家一年的年收入未必有聂蓉蓉的月用多，衣服，首饰，打赏下人，漫手使钱才是真好。

    “你心里还是觉得不痛快。”聂二太太有几分叹气的说着，停了一下才道：“你跟了我半辈子，我不会亏待你女儿。”

    “太太多心了，开始时我是觉得乔家穷，后来想想又不是吃不上饭，总是要日子遂心些才好。”柳姨娘说到这里，不由的停了一下，这才慢慢的说下去。

    真正让她郁闷的不是乔家穷，而是聂芸芸的婚事，不管是相看，还是询问，或者后来操办，都跟她一点关系都没有。妾的本份是什么她当然知道，她一直视聂二太太为恩人，侍侯她也很乐意。但聂芸芸确实是她十月怀胎，从小带到大的，说视如生命都不过为。结果到女儿最重要的事上，她就是下人了。

    她当了这些年妾，从来觉得当妾不好，直到此时，她心中多少有几分后悔之意。她要是正室，就可以自己相女婿，自己操持女儿婚事，以后女儿生了孩子也可以叫她外祖母，而不是现在这样，全线旁观。

    聂二太太拍拍柳姨娘的手，道：“人生之中不如意之事十之□，谁能样样顺心呢。就是蓉蓉，嫁的如此好了，却是挡不住女婿不在家。”

    柳姨娘默然一会才道：“多谢太太这些年的照顾。”

    “半辈子都过来了，还说这些。”聂二太太笑着说，道：“别想这些有的没的，乔家的意思是现在把婚事订下来，我年龄也大了，许多事情也是想不周全，你也帮着我来看看。”

    “嗯。”柳姨娘点头说着。

    乔五爷与聂芸芸的年龄都不大，只是先订下亲事，离正式下聘迎娶还早。且两家都不在京城，媒婆跑了几天，交换了庚帖，写下婚书也就完事了。乔太太想着家中有事，也没再京城久留，便告辞带着乔五爷走了，临走之前还上门跟聂二太太说了一声。聂蓉蓉便摆了酒席，在家里热闹了大半天。

    送走乔家，聂二太太也有走的意思，聂蓉蓉的孩子生了，聂芸芸的婚事也订下来了。就是女婿不在家，总在女婿家里住着也不是事。

    “眼看着天气热了，路上肯定辛苦，反正家里也没什么事，父亲和母亲不如等夏天过去了再走也不迟。”聂蓉蓉笑着说。

    聂大太太也道：“蓉蓉说的是，老大信上说几年内都回不来，家里只剩下我们娘们几个也是寂寞，不如你们再留两个月，等到暑热过去了，路上也方便些。”

    聂二老爷并不想走，实在是上京一趟，好歹也该走走玩玩，若是就这样回去有些可惜。便道：“就是，现在天气太热，再等等走不迟。”

    聂二太太看聂二老爷一眼，知道他是想玩玩，便道：“也罢，那就八月吧。”

    女子不好出门乱逛，男人就可以了，聂芸芸的婚事也完了，聂二老爷就真的能撒欢了。趁着天气还没那么热的时候，带着小厮早出晚归，回来的时候倒是没空过手，各种各样的小玩意，给自家人捎的礼物，聂蓉蓉，聂大太太，两个外孙都没落下。

    聂二太太看到东西，对聂二老爷的不耐烦也算消了许多，夫妻这么多年，聂二老爷也不是没有优点，一辈子过去了大半，儿女都成了家，还去生聂二老爷的气，实在是没必要。

    转眼到了八月底，天气舒爽，聂二太太也开始打包收拾行李，来的时候东西并不多。走的时候东西就多了，聂二老爷逛了这么久，买了许多东西，送给大房一部分，还有一部分是给二房人捎的，此时也要一并带回去。

    聂大太太和聂蓉蓉自然不会小气，准备了不少礼物给二房众人捎回去，是自家的心意，聂二太太也不好拒绝，又打包收拾了一大堆。

    正翻着黄历查出行之日，箫太太打发人送来一张贴子，约众人去青云庵逛逛。夏天不是合适出门的季节，终于等到秋高气爽之时，箫太太便想出门走走。青云庵是皇家庵堂，最合适女眷们去，一个人太无聊，便约了箫云灵和聂蓉蓉众人。

    “难得的机会，一起去逛逛吧。”聂大太太说着，青云庵这种皇家庵堂，不是什么人都能去的。身份钱财都得有，要不是探花夫人邀约，侯府媳妇跟随，她们还真去不了。

    聂二太太显得有些犹豫，她知道机会难得，但要是地位差太多了，也没必要上前去凑。

    聂蓉蓉笑着道：“母亲都跟箫太太结亲了，只是一起去逛庵堂而己。”

    “也是，逛个庙而己。”聂二太太笑着说，道：“那就逛了再回去，总是来京一趟。”

    聂蓉蓉跟箫太太写了回贴，说自家准时过去，还是全家一起出动，连聂二老爷都要一起过去，实在是聂二老爷的年龄摆在这里，混到女眷里也无所谓了。

    三方约定在青云庵相见，提前碰头实在太麻烦。箫太太和箫云灵都给青阳庵送过消息，京城的贵族太多，一些公共场合都会先预约，免得遇上冤家了。

    提前两天开始收拾，女眷们穿身上的衣服，另外包的东西，各身的贴身丫头都要收拾。小儿子太小，怕闪了风，只带着晖哥儿，奶妈衣服东西，各色零碎东西，只是这些就收拾了大半车。又因为集体出门，车驾不够，管家又出去雇了车，为是半天忙碌。

    到了正日子，东西该装车的装车，一应收拾妥当正要上车走。箫太太却是派人送来消息，不是取消行程，是先来说一声，镇远侯府今天也要去青云庵上香，箫清和跟镇远侯府没啥关系，但箫云灵的婆家跟镇远侯府关系十分好，撞上打个招呼就好，也不用太当回事。

    “镇远侯府？可是尚了公主的镇远侯府？”聂蓉蓉问的时候声音都有点打颤。

    “正是，侯府老太太要去上香，驸马爷亲自送母亲过去，长平大长公主因身体不适并不去。”报信的婆子笑着说，要是大长公主也去，箫太太就直接取消行程了，公主是君，撞上了各种礼就能把人烦死。只是侯府老夫人的话，见礼问安也就足够了，青云庵这么大，顾家也没包场，各逛各的就算了。

    聂蓉蓉听得驸马爷三个字，不自觉得握手成拳，轻轻咬着下唇，不让自己的神情显得太愤怒。

    婆子看她这样，只以为她是紧张了，没见过什么世面，乍然跟皇亲国戚撞一起了，是会有点害握。便笑着道：“大奶奶放心，驸马爷是男客，肯定不会跟女眷们一起，顾老太太是再和善不过的，顾家与罗家交情甚好，论起来都是亲戚，最多就是打声招呼，并没有妨厂里。”

    聂蓉蓉晓得婆子是误会了，当中缘由也没得解释，深吸口气道：“我晓的了，劳烦妈妈走一趟，我们这就动身走。”

    婆子看众人都要上车走了，也不敢多耽搁，福身走了。

    聂二太太一直旁边听着，看聂蓉蓉紧绷着脸便道：“要是有变故，不去也好。”

    “顾家老太太今天也要去，箫太太派人提前说一声而己。”聂蓉蓉说着，道：“没什么事，我们只管上车过去。”

    镇远侯府，公主府，不管对她还是对箫殇都是那样的遥不可及，就是同在京城，身份差异，连碰面的机会都没有。难得这回遇上，她也想见见顾家人到底是什么样的。尤其是那位驸马爷，她也是很好奇，人怎么能这么狠呢。

    144

    从箫家到青云庵并不远，人多车少，聂蓉蓉跟抱着晖哥儿的奶妈一直坐。晖哥儿己经一岁多，话说不清楚，偶尔有一句两句串一串也能明白意思。奶妈早就开始学着走路，虽然在卧室里有毯子垫着，但也时常摔倒。有两回自己全摸着撞到椅子，哇哇大哭起来，听得聂蓉蓉心疼不己。

    养儿方知父母恩，同样的养了孩子才晓得父母对子女是一种什么样的疼爱。聂蓉蓉每每看到两个儿子，再想想箫殇，总有一种说不出的锥心之痛。父母早亡，身世悲凄的大有人在，箫殇却是明明有父母，却没有享受过一点来自父母的爱意，这比父母双亡还要让人心凉。

    “啊，娘……”晖哥儿欢快的叫了起来。

    聂蓉蓉伸手抱过晖哥儿，看着晖哥儿欢快的小脸，想想箫殇，心里却是越发的悲伤，喃喃自语的道：“儿啊，娘疼你，一定好好疼你。”

    旁边奶妈看到聂蓉蓉突然这样，只觉得纳闷，因为主人家宽厚，便笑着道：“看奶奶说的，奶奶不疼哥儿疼谁呢。”

    聂蓉蓉听得只笑笑，并不是父母都是爱子女的，有时候血缘亲眷反而伤人更深。

    青云庵环山抱水，虽然是女眷们常去的地方，因为地方清静，再加上占地极大，并不像其他庙宇那样，车驾直接进门，女眷们二门下车。青云庵则是大门口就是一排长长台阶，车驾都要在大门前停下来，还能走动路的就走上去，走不上去的就用软轿抬上去。

    箫家的车驾停下来，众人从车上下来，箫太太和箫云灵己经到了，却没见去，只在门口着着。看到聂大太太下车，箫太太便迎了上来，笑着道：“估摸着也该到了，正好我们一起进去。”

    聂大太太没想到会受到如此殊荣，虽然青云庵门口来往人少，但太太奶奶们站门口等人看着也实在不像样子。

    走近了，箫太太这才小声道：“迎客尼姑说镇远侯府众人才进去，我们缓一缓也好。”

    虽然是拐弯的亲戚，但本来就不熟，不管是箫太太还是箫云灵跟这种高门的太太们应酬总觉得挺累，还不如等一等，让她们先进去了，她们再进。

    聂大太太笑着点头，道：“如此甚好。”

    逛庵堂没有空手的，聂二老爷指挥着小厮们把香油东西抬下来，另有迎客尼姑招呼引领。聂二老爷带着小厮前头走，后头女眷们这才慢慢跟上来。

    聂蓉蓉看台阶高，便上前扶住聂大太太道：“要不要给母亲准备软轿？”

    “不用，不用，只是几步台阶而己。”聂大太太笑着说，她己经老了，却还没这么老。