肖焕章眼中显出赞赏之色，颔首道：“不错。你要明白，西关现在欠缺的，就是时间，他们拥有制盐之法，而且施行了均田策，据说他们还在雁门关外兴建了贸易场，这种种手段下来，只要西北保持僵势，用不了三两年，西关必然会迅速崛起，只怕到时候咱们北山联手天山，都不是西关的对手，所以在楚欢的心里，能够不战那是求之不得，他只希望争取到发展的时间……咱们的密函到了他的手中，北山的战略意图也就有了实据，万一……！”眼角微微跳动，“万一他将密函交到朱凌岳的手中，你觉得将是怎样一个结果？”

    肖恒叹道：“朱凌岳本就视我们为眼中钉肉中刺，如果他果真知道我们所做的一切都是为了引他们出兵，朱凌岳自然会对我们更加仇视。”顿了顿，双眉微锁，“如果楚欢私下里和他达成协议，朱凌岳未必不会先出兵攻打我们。”

    肖焕章凝视肖恒，“你觉得朱凌岳如果知道咱们的意图，会出兵北山？”

    “叔父，朱凌岳迟迟不动，就是因为害怕我们和西关联手。如果楚欢和他达成协议，不会插手北山和天山的战事，朱凌岳一定会对我们用兵。”肖恒肃然道：“朱凌岳的目的，自然是要扩张势力，占据我们北山，而楚欢坐山观虎斗，争取时间，发展自己……这并非不可能。”

    肖焕章点头道：“所以我才说密函我们不能写过去，那只能让楚欢抓住我们的把柄，人心难测，一旦被楚欢抓住把柄，主动权就完全在他手中。”

    “可是……！”肖恒苦笑道：“如果叔父没有亲笔密函，楚欢只怕会怀疑我们到底想要做什么，他真要摆开阵势和我们力拼一场，那结果必然是两败俱伤啊。”

    肖焕章点头道：“所以这件事情，还需要和楚欢进行秘密的商议。我们只需要西关军先退守到青唐，放开梁子河，等我们佯攻到青唐之后，他们故作不敌，退守到甲州城，我们不用攻下甲州城，只要抵达甲州城下，朱凌岳那边必然按耐不住，一定会出兵。”

    “叔父是说，和楚欢密议，让西关军最终退守到甲州城？”肖恒轻声道：“只要他们做出这样的配合，就能够引出朱凌岳？”

    “不错。”肖焕章道：“你可以告诉楚欢，只要他配合至此，两军便可以做出僵持在甲州城下的假象，那时候朱凌岳必然从西线攻入西关，我们也会秘密调军，从后方攻入天山境内，尔后西关集结重兵，两军前后夹击，必破朱凌岳。破了朱凌岳，打下天山之后，我们可以商谈地盘的分配问题，到时候天山两道，我们可以和他们各占一州，又或者说，天山两州尽归属我们北山所有，我们北山将会割除青州北部地区交给西关，楚欢手中有盐，需要往关内售卖，割让青州北部地区，可以让他有通道直接进入西谷关，我想这个条件对他一定很有诱惑力的。”

    “叔父，你的意思是，让人前去密会楚欢，将咱们的心思告知于他？”

    肖焕章点点头，道：“虽然你已经去了密信，但是楚欢恐怕还不能完全理解我们的意图，所以……我们还是需要和楚欢细细商议一番。”

    “叔父，你看何人前往合适？”

    “此事自然是要十分机密。”肖焕章肃然道：“知道的人越少越好，恒儿，你是我最信任的人，别人我是信不过的，而且你和楚欢有过接触，你亲自前往，必然能够得到楚欢的信任。”

    肖恒道：“可是……如今兵马还没有集结完成，侄儿手头上的事情……！”

    “这个你不必担心。”肖焕章已经道：“即使将兵马全部集结完成，却没能和楚欢商量好个中细节，一切也就等若白费。现在最要紧的，是何楚欢秘密达成协议，我们共同的敌人是朱凌岳，只要除掉朱凌岳，后面的事情，我们都好商量。”

    肖恒想了一下，点头道：“那侄儿将手头上的事情交代下去，然后秘密启程前往朔泉。”

    肖焕章叹道：“恒儿，这可要辛苦你了。我信任的人已经不多，能够独当一方的，如今也只有你，你……哎，多辛苦一些吧！”

    肖恒拱手称是，又说了几句，这才请辞退下。

    肖恒出了门，从后面立刻转出一道身影来，虎背熊腰，豁然是肖焕章的长子肖静笙。

    肖静笙上前锁上门栓，回过身时，肖焕章正端着茶杯，品着暖茶，肖静笙靠近过来，压低声音道：“爹，你觉得他前往朔泉，会说动楚欢？”

    肖焕章放下茶杯，冷笑道：“虽然没有十足的把握，但是……总还是有些希望的。”

    “这个吃里扒外的东西。”肖静笙双手握拳，“我方才恨不得一刀宰了他。”

    “还不是时候。”肖焕章淡淡道：“等到了那一天，我一定会让他求生不能求死不得！”

    第一三五九章 诡算

    西北三道都是寒冷之地，相较而言，西关最为寒冷，而天山道的气候反而比其他两道要适宜许多。虽然很多人都说翻过天山道沙州的那座大雪山，气候就会变得温暖起来，但是沙洲通往西边的关隘从来都是封锁的。

    往大雪山向西不到百里，又是一片大沙漠，对于中原人来说，那是一片未知之地，虽然曾经也有一些探险者翻过了大雪山，想要探明走过那片沙漠之后会看到什么，但是无一例外，翻山而过的人，便再无一人回来。

    时当清晨，鸣沙城总督府的后院之内，朱凌岳穿一身灰色的宽袍，手中握着一把长剑，剑穗金黄，他无间的动作不快，但是行云流水，大开大合，很有气势。

    世人都知道朱凌岳是文人出身，武功是在登不上台面，但是达官贵族，一直以来以佩剑为尊贵的标志，不管是否对武功感兴趣，也都会装模作样学上几手剑法。

    朱凌岳习练剑法，倒是以健身为主，这些年来，无论睡得多晚，每天早上他都会在固定的时间起来，然后舞上一套剑法。

    一名护卫进到院子的时候，并没有立刻过来，而是远远地瞧着，不敢打扰。

    等到朱凌岳一套剑法无比，将长剑递给一名侍从，旁边一名丫鬟递上热毛巾，朱凌岳擦了擦脸，那远远瞧着的护卫这才敢上前来，跪倒在地，禀道：“禀报总督大人，费大人求见！”

    朱凌岳擦干脸，将热毛巾递给丫鬟，问道：“是费清？他回来了吗？”

    “是费清费大人！”

    “传他进来！”

    很快，天山道礼部司主事费清匆忙过来，到得朱凌岳面前，便要跪下，朱凌岳伸手扶住，笑道：“费主事，你年纪大了，这里也没什么人，就不用这些虚礼。本督这里日夜盼着你回来，你什么时候回到鸣沙的？”

    “回大人，卑职昨晚子时时分抵达鸣沙城。”费清弓着身子，“本来想直接过来拜见大人，但是担心大人已经歇下，惊扰了大人歇息，所以这才天亮才赶过来。”

    朱凌岳见他一脸疲态，笑道：“昨晚可歇息了？”

    “眯了小片刻，不敢耽误大事。”

    “费主事辛苦了，还没吃早餐吧？”朱凌岳和颜悦色，伸手牵住费清手臂，“来，本督也没有吃东西，一起随便吃点。”

    朱凌岳口上说随便吃点，但实际上他对自己的早点从不马虎，在他而言，遵循古人一日三餐的教诲，早上吃好，中午吃饱，晚上吃少。

    朱凌岳对自己的身体十分的注重，早餐也从来不会凑合着，府里专门有做早餐的厨子，除了色香味俱全的精致点心，朱凌岳早餐都会喝上一碗红枣粥加一碗红豆粥，两碗粥雷打不动。

    餐桌之上，按照朱凌岳的点心，给费清增加了一份，费清年纪大了，吃不了太多，所以只是另外备了一份红豆粥。

    吃东西的时候，朱凌岳也从不处理公事，费清当然知道这一点，他心里倒是钦佩朱凌岳的沉着，他刚刚从三十六坞堡一路风尘赶回来，朱凌岳却并不急于知道事情的结果，还能安安心心踏踏实实地吃早餐，这份镇定，倒不是一般人能够拥有。

    早餐吃完，两个丫鬟端着银盘上来，里面盛着温热的清水，朱凌岳和费清洗完手，用暖毛巾擦干净，这才到客厅坐下，下人上了茶来，朱凌岳品了一口茶，这才放下茶杯，看向费清，含笑问道：“费主事，甘侯那边，答应什么时候将妹妹送过来？”

    费清正在吹着茶末，听朱凌岳动问，急忙放下茶杯，心下有些惊讶，却还是恭敬回道：“大人，甘将军的意思，留甘姑娘最后一个年，年关一过，就会将甘姑娘送过来，与三老爷成亲。”

    朱凌岳笑道：“甘将军是个聪明人……！”掐指算了算，道：“距离年关也不过个把月，毕竟兄妹相依为命，还是可以理解的。”

    “大人，您又怎知甘将军必然会答应？”

    “费主事能言善道，办事妥帖，派你前往，事情就成功了一半。”朱凌岳微笑道：“你进来之后，眉宇间没有沮丧之色，自然表明事情十分顺利。”

    费清叹服道：“朱督真是睿智过人。不错，此番我们秘密前往，扮作商人，甘将军私下里热情接待，卑职将朱督的条件告诉他，他看上去十分欢喜，当场就说，朱甘两家结亲，那是天大的好事，他说朱督能看上他们甘家，他们当然没有不遵从的道理。”

    “那就好。”朱凌岳微笑道：“拿下西关，将盐山交给他们甘家经营，而且金贺两州的税收，都归属西北军，他当然不会不答应。”

    费清身体微微前倾，问道：“朱督，你的意思是说，甘侯一定会出兵帮助我们？”

    “甘侯的心思到底怎么想，我们现在还不能完全确定。”朱凌岳抚着美髯，“只要他的妹妹真的来到了天山，那么这事儿就算是成了。”

    费清兴奋道：“朱督，只要甘侯真心归顺大人，那么就算北山和西关联手，也绝非我们的敌手。”

    “是了，你途经西关，那边的情况如何？”

    “楚欢看来是真要和肖焕章鱼死网破了。”费清笑道：“听说西关军的主力都已经调到了南线，双方正在紧锣密鼓作战前的准备，这场仗不出意外的话，用不了多久，就要打起来，到时候我们便可以坐视他们狗咬狗。”

    “西线这头呢？”朱凌岳轻声问道：“听说贺州那边正在修筑防御工事，应该不假吧？”

    “确实如此。”费清道：“卑职也打听过，给楚欢训练禁卫军的裴绩，如今已经到了贺州，贺州征调民夫，修筑工事，看来已经是在提防我们天山出兵了。”

    朱凌岳含笑道：“楚欢视本督为眼中钉肉中刺，南线吃紧，他当然会想到我们会乘机从西线进军，常理之事而已。”

    “朱督，你说这肖焕章为人谨慎，怎地这一次却是如此大动干戈？”费清皱眉道：“当真为了肖静谦的死，便要和楚欢拼命？莫非肖静谦真的是楚欢派人刺杀？”

    朱凌岳微一沉吟，才道：“如果没有确凿的证据，肖焕章不会这么激动。现在看来，肖焕章已经确定肖静谦之死与楚欢有关，这才愤而出兵。肖焕章年事已高，只有两个儿子，肖静谦虽然没什么大才干，但是好歹也不算是庸夫，这样一个儿子死了，老来丧子，他心中悲愤，也是人之常情。”

    费清道：“肖静笙一直对朱督敬慕有加，恐怕此番出兵，他也影响了肖焕章。肖静笙一直都坚持攻打西关，这一次恰好因为肖静谦的死，他推波助澜，肖焕章本就悲痛，再加上肖静笙的推波助澜，出兵西关，应该就是如此了。”

    朱凌岳微微颔首，随即皱起眉头，若有所思道：“只是本督有些奇怪，楚欢为何会对肖静谦动手？这中间当真是为了挑拨我们与北山的关系？楚欢此人，本督有几分了解，做事情滴水不漏，如果真要刺杀肖静谦，必然是周密计划，做的天衣无缝，不可能留下破绽，可是依现在的形势看，肖焕章已经知道楚欢是凶手，那么楚欢这一次的行动，肯定是出现了破绽……这不应该啊……！”他若有所思，眉头微锁，显然对其中的蹊跷一时间还没有想明白。

    “朱督，不管怎样，北山和西关已经是两军对垒。”费清笑道：“这对我们是大大的好事。”顿了顿，压低声音问道：“朱督，一统西北，这次是个大好良机，咱们是否也要准备出兵？”

    “准备自然是要准备的，但是出兵还为时尚早。”朱凌岳抚须道：“先让他们打起来，就算打起来，我们也不能轻易出兵……！”

    “朱督，如果北山军连战连捷，肖焕章可是要拿下西关大片土地。”费清忙道：“咱们可不能让肖焕章吞了西关。”

    “北山军还没有那么大的能耐。”朱凌岳淡淡笑道：“楚欢也不是吃素的……哪怕他们现在打起来，我们也要等下去……！”

    “等下去？”

    “等到甘侯将他的妹妹送过来。”朱凌岳道：“甘玉娇送来之后，我们立刻让甘侯出兵，到了那时候，才是我们出兵的时机。”

    费清一怔，随即笑道：“正当如此，只要甘侯出兵，天山军加上西北军，定然是所向披靡，谁也挡不住。”

    便在此时，听得外面脚步声响，又听外面有人道：“三老爷，老爷正在和费大人商议事情，你看……！”

    “滚开……！”听到一个吼声，随即传来一声“哎哟”的惨叫，显然是那位三老爷动手打人，费清微皱眉头，很快，门外走进一人，不到三十岁年纪，长相倒也算得上是俊朗，锦衣玉带，闯进屋内，瞥了费清一眼，上前去，一屁股坐下，仰着头，大声道：“大哥，原来你一直在瞒着我。”

    “什么？”朱凌岳皱起眉头，“朱凌启，你有没有规矩？没瞧见我正和费大人谈事情。”

    “我不管。”三老爷朱凌启满不在乎道：“那门亲事，我决不答应，一个舞刀弄枪的臭娘们，浑身都带着土气，谁愿意娶谁去娶，反正进不了我的门。”

    第一三六零章 祸从口出

    朱凌岳愣愣看着朱凌启，陡然间厉声道：“你给我站起来！”

    朱凌启本来撒开两腿吊儿郎当坐在椅子上，听到朱凌岳一声喝，吓了一跳，呆了一下，看到朱凌岳双目泛寒，竟是身上一冷，起身来，讪讪道：“大哥，我……！”

    费清已经起身来，拱手道：“朱督，卑职……！”

    “不用。”朱凌岳摇头道：“费主事，你不是外人，尽管坐下。”

    费清本是见他兄弟二人起了争执，这是他们的家事，自己不但不能插手，只怕多听几句也没什么好事，想要离开，听朱凌岳这般说，只能坐了下去。

    朱凌岳盯着朱凌启，淡淡道：“亲事已经定下，那头过了年，就要将人送过来，人送到之后，立刻准备成亲。”

    “大哥，这……！”朱凌启虽然畏惧大哥，却还是忍不住道：“你为何事先都不告诉我？这冷不丁就给我许下这门亲事……！”

    “我需要告诉你？”朱凌启冷笑道：“父母都已经不在了，长兄为父，常言道的好，父母之命，媒妁之言，你的亲事，我做不了主，还能有谁做主？”

    “可是……你难道不知道，听说甘侯的妹妹一直都在军队中混迹，成天和那些兵油子混在一起，这能是什么好姑娘？”朱凌启不服气道：“而且甘侯出身卑贱，咱们朱家乃是名门，你怎能让一个出身卑贱的女人嫁入我们朱家……！”

    “住口！”朱凌岳厉声道：“你记住我的话，从现在开始，你但有一字对甘家不敬，我就割掉你的舌头，你若不信，大可试一试！”

    朱凌启张了张嘴，却没有说出话来。

    他当然知道兄长的脾气，朱凌岳平时待人，倒是和蔼可亲，彬彬有礼，但是他说出来的话，却都是说到做到，他即说要割掉自己的舌头，若是真的犯了他的脾气，这事儿可未必不能做出来。

    厅内一时十分寂静，费清暗想自己既然被朱凌岳留在这里，若是一言不发，倒显得毫无作为，只能劝慰道：“三爷，要说那甘姑娘，虽然出身不高，但也算是个巾帼女杰，一身本领，据说长得也是花容月貌。至若出身，毕竟英雄不问出身，那甘侯能够做到如今这个位置，也是一个了不起的人物，其兄如此，其妹应该也不会差到哪里去……！”

    朱凌启瞥了费清一眼，脸上显出不满之色，费清察言观色，只能干笑两声，不敢多言。

    “还不滚下去？”朱凌岳冷声道。

    朱凌启抬起头，看着朱凌岳，嘴唇微动，欲言又止，终是一转身，气呼呼地便要离开。

    “站住！”

    朱凌启停住脚步，回过身，朱凌岳问道：“你是从哪里知道这门亲事的？”

    “是大管家赵徐良说的。”

    “他又是如何知道的？”朱凌岳冷冷问道。

    朱凌启只能道：“你和别人商议此事的时候，他刚好听见，所以先向我道喜，这……这有屁的喜！”