第一零九八章 疲军

    胡宗茂在城外隆隆鼓声中冲到了城垛边上，城头之上，每隔几步就点了火把，火光明亮，除了一些值守的兵士，大部分叛军将士都是倚在城头休息，城外隆隆的鼓声，将城头许多刚刚进入睡眠的兵士惊醒，所有人都是匆忙起身，各就各位，弓箭兵更是第一时间跑到城垛边上，弯弓搭箭，对准了城下。

    城头上将士都是严阵以待，一片寂静，等着楚军攻过来，那鼓声响了一阵，声音渐渐减弱，到得后来便再无声息，城头上的将士们眼巴巴地盯着城外，迷迷糊糊一片，便是鼓声停止，依然是等了小半天，却见不到楚军冲过来一兵一卒。

    胡宗茂皱起眉头，旁边一名副将明白什么，小心翼翼道：“将军，他们好像并不是要攻过来。”

    “他们今天刚刚大败一场，已经知道将军的厉害，绝不敢在这么短的时间之内再次攻过来。”另一名将领急忙道：“可能是他们自己那边发生了什么事情。”

    胡宗茂微微颔首，将佩刀收入刀鞘，旁边一名将领已经低声道：“将军，壕沟上被他们铺上了木板，如此一来，他们攻城就方便许多，不如趁着夜色，咱们派人出城，瞧瞧将木板都收回来，即使他们还有木板铺路，等到他们来日再进攻的时候，又要耗时铺路，进攻就不会那么顺畅。”

    胡宗茂想了一想，望着城外的楚军营帐，黑幕之中，远方营帐点点火光，连绵十数里，距离贺州城这边还当真有一段距离，低声道：“不要派咱们自己的将士，从征召的民兵之中挑选一批人，让他们出城去……！”

    那将领领命，下去安排。

    到了深夜，胡宗茂立于城头，观察到正门附近确实没有，这才下令已经召集过来的几百名民兵出城，城门打开，民兵们小心翼翼往城外壕沟靠近过去，四下里只有风沙的呜咽声，眼见得便要靠近壕沟，忽听得一阵低沉的声音从大地上响起，黑暗之中，一队骑兵就似乎是被风沙卷过来，横向奔腾而过，这些骑兵都是弓箭在手，二话不说，照着那些靠近壕沟的民兵便即射杀过去，箭矢如雨，民兵们本来是想奉命偷偷摸摸取走木板，谁知道这些骑兵如同幽灵般出现，箭矢射来，这些民兵顿时便慌乱起来。

    这些民兵，几乎都是胡宗茂临时拉来的老百姓，根本没有经过任何训练，比起正规军，不可同日而语，他们本就是拉来做力工，上阵时凑数做炮灰，哪里真的经过两军厮杀的阵仗，见到幽灵一样的骑兵陡然出现，已经有人惊呼道：“不好，快跑，楚军来了……！”

    一声吓破众人胆，一人往回跑，其他人根本顾不得多想，转身就跑，带队的倒是两名正规军校将，见到民兵乱作一团，厉声高喝，其实他们也看的清楚，突然出现的这队骑兵，人数并不多，不过几十人而已，民兵的数量远远高过对方，而且城头还有弓箭手掩护，根本不必如此惊慌，但是民兵已经是惊恐交加，逃命要紧，两名校将挥刀砍翻两名民兵，却依然无法阻止数百人潮水般往城门跑回去。

    城头上的胡宗茂自然是看到了从黑暗中突然出现的骑兵，他倒并无惊慌，沉声道：“弓箭手准备，城下立刻关城门！”

    身旁一名副将还以为自己听错，问道：“将军，您说什么？关城门？咱们的人还没有回来。”

    “快关城门。”胡宗茂厉声道：“骑兵速度太快，我们要确保万无一失，绝不能有妇人之仁。”那副将无奈，即刻下令关城门，一众民兵撒丫子跑到城门，却见到本来敞开缝隙的城门正在迅速关闭，众人魂飞魄散，大声叫喊：“别关城门，别关城门……！”跑到城门边，那城门已经是关闭起来。

    众人一时间愤怒无比，不少人已经破口大骂，更有人已经大声哭喊起来，城门紧闭，纹丝不动，厚实的城门，众人拳打脚踢，毫无动静。

    好在那突然出现的骑兵并没有追过来，将靠近壕沟的民兵们击退之后，又如同鬼魅般消失在夜幕之中，非但是连踪迹，连马蹄声也听不到丝毫。

    半晌之后，胡宗茂瞧见并无动静，这才下令将城门打开一条缝隙，让城外的兵士迅速入城，随即才紧闭城门。

    胡宗茂心知楚军必定已经盯住了那些壕沟，便也绝了派人出城破坏道路的心思，一门心思固守城池。

    到了后半夜，胡宗茂见得楚军那边没有丝毫动静，这才返回城楼的指挥室，和衣而睡，睡不了多久，又听到城外隆隆鼓声响起，有副将冲进来禀道：“将军，那边又传来鼓声。”

    胡宗茂起身来，眉头皱起，到得城头，只见到刚刚躺下的兵士们再次爬起来，全神戒备，那边鼓声隆隆作响，如同上次一样，那边鼓声响了半天，就是不见楚军一兵一卒过来，胡宗茂眼角跳动，明白过来，冷笑道：“楚欢这是要搞疲军之计，嘿嘿，这点把戏，岂能瞒过本将。”

    “将军，您是说他们是故意击鼓，让咱们以为他们要攻城？”

    胡宗茂点头道：“正是如此，这是小花招……！”沉吟片刻，终于道：“传令下去，城头守军分成两班，轮流值守，不用管他们的鼓声，只要看不到他们的兵马，就不必理会。”打了个哈欠，冷笑道：“想和本将来这一手，楚欢还是太嫩了。”

    果然，后半夜又两次击鼓，但是楚军并无攻来，城头叛军将士见此情状，便不再理会鼓声，分班值守。

    黎明时分，鼓声再起，不少兵士尚在睡梦中，却听得有人惊呼道：“快，都起来，他们杀过来了，快，都他娘的起来……！”

    昨夜折腾一夜，叛军将士根本没能休息好，哪怕是分成两班值守，胡宗茂也下令不必理会城外的战鼓声，但是说起来容易，只要城外鼓声一响，城头的兵士还是条件反射般爬起来，到黎明时分，众人好不容易要好好歇息一下，战鼓声再想，兵士们已经有些疲倦，躺在地上不愿意起来，不少人甚至用东西蒙住耳朵，免得被城外的鼓声惊扰，只是他们却没有想到，这一次楚军竟是真的攻城。

    守军虽然疲倦，却还是无可奈何爬起来，各归其位，胡宗茂听说楚军果真攻过来，也出现在城头，黎明时分，天地兀自昏暗，却是瞧见楚军兵将果真向这边冲过来，盾牌兵在前，弓箭兵在后，胡宗茂大声叫道：“弟兄们，都打起精神来，楚军是咱们的手下败将，他们既然自取死路，就让他们瞧瞧咱们的厉害。”抖擞精神，准备大战一场。

    楚军盾牌兵护住后面的弓箭兵，往前缓慢推进，到得箭矢射程之内，弓箭手弯弓搭箭，对着城头一轮箭雨，城头的箭手立刻还击，其他兵士则做好准备，准备好石头，更有人已经开始生火在铁锅之下，烧起热油。

    箭雨持续片刻，楚军盾牌手不进反退，与弓箭兵缓缓撤离了战场，城头箭手停止射箭，所有人都盯着城下，静候楚军的步兵攻城。

    等了半日，那边悄无声息，小半日再无一兵一卒出现。

    楚军主帅帐外，楚欢背负双手，遥望着远方笼罩在尘沙之中的贺州城，神情淡定，在他旁边，则是结义兄长裴绩。

    裴绩身边，却是站着身着盔甲手中拎着一根铁棍的秦雷，秦雷打着呵欠，似乎刚刚才从睡梦中醒来，此番出征，裴绩和楚欢同时出征，小霸王秦雷自然不可能留在朔泉，出征之前，瞧见楚欢穿着狼甲战袍，秦雷大是羡慕，连连恳求楚欢也给他一套战甲，楚欢只得让人也给秦雷找寻了一套盔甲，只是秦雷个头矮小，要找合适他的盔甲还真不是容易的事情，好不容易找了一套小号战甲，穿在秦雷身上，依然有些大，时间也来不及，楚欢只能让秦雷凑合着穿一下，答应回头再给秦雷量身打造一套合身的战甲。

    秦雷倒不在意，不管战甲大小，能穿上甲胄在身，秦雷便觉得十分威风，虽然这套战甲穿在身上，颇有些不合身，显得有些不伦不类，就像一只猴子所在甲胄之中，但是秦雷却是十分满意，出征之后，很喜欢手里拎着自己那根铜棍，在满大营走来走去，希望得到众人的夸奖。

    军营之中，倒也有不少人知道秦雷是个变态的小怪物，而且知道楚督对这小霸王十分照顾，所以倒不敢嘲笑秦雷甲胄滑稽，但是秦雷期盼的夸奖，却也是十分稀少。

    “兑字营的人马已经撤回来了。”楚欢望着贺州城，轻声道：“大哥，咱们是否还要等下去？”

    此番出征，楚欢带来乾、震、兑三大营，余下三营，则是分别驻守甲州和朔泉。

    裴绩也是目视前方，微微颔首道：“力度还没有够，胡宗茂是个谨慎的人，如果火候不到，计划便难以实施，一切都在顺利进行，只要火候恰到好处，咱们就可以放手一搏了。”

    楚欢点头道：“接下来咱们是否还要强攻一次？”

    “不用着急，咱们就先以扰兵之策对付他们。”裴绩笑的气定神闲，“胡宗茂自然已经知道咱们是扰兵之策，而咱们，本就是要让他明白咱们在想各种方法攻城，咱们攻城使得力气越大，他便越是会觉得咱们全力攻城，更何况扰兵之策本就会消耗他们的精力，攻方在我们，主动权在我们的手中，猫戏耗子，就算耗子明知是戏弄，却也无可奈何，只会筋疲力尽，心中的怒火越来越旺。”

    楚欢哈哈一笑，道：“兑字营撤下来，可以让他们暂时好好歇息，下一次，就该轮到震字营了。”兄弟二人对视一眼，都显出莫测高深的笑容。

    第一零九九章 喜讯

    胡宗茂是真的很生气。

    在他的预想中，楚欢两万大军，粮草有限，那是绝对耗不起，虽然贺州城内的粮草也十分吃紧，城内许多百姓都已经饥肠辘辘，但是胡宗茂却还是能够保证守城的将士们能够填饱肚子，楚欢耗不起，就必须抓紧时间攻下贺州城，耗得越久，对楚欢越没有好处。

    楚欢应该不顾一切，拼命攻城，而他这边，应该施展出十八般手段，将自己守城的手段一一展现出来，最后楚欢无可奈何，只能狼狈退兵，而他胡宗茂，自此以后，名震天下，扬名立万，成为西北鼎鼎有名的名将。

    但是事情的发展，显然不按照他的剧本设计来走。

    楚军除了第一天就发起猛烈地攻势之外，接下来三天，竟然没有发动一次真正像样的攻击，可是每天楚军阵中的战鼓，都要响上十来次。

    当守城的兵士们习惯于鼓声冷不丁地响起时，楚军却又时不时地出现，有时候是盾牌兵与弓箭兵的组合，有时候骑兵在前，步兵跟在后面，守城士兵虽然疲倦不堪，却又不能眼睁睁看着楚军攻来置之不理，每当城头上严阵以待，楚军却又如同打个秋风，冲到一半，有井然有序地撤回去。

    很多将士甚至都觉得已经不用再去理会楚军的进攻，数次进攻，都是半道上就折返回去，明显是在骚扰，可是叛军上下却也明白，对方哪怕是一直佯攻下去，守城却也不能有丝毫的马虎，更不能有丝毫的懈怠，谁能保证楚军会突然在某一次发动大规模的攻击，到时候如果准备不足，那么后果必将不堪设想。

    胡宗茂早就看出对方是饶兵之计，可是他却又无可奈何，自己是守城方，楚军是攻城方，主动权在那边，楚欢向什么时候攻过来就什么时候攻过来，随心所欲，而守城这边，这能是跟着对方的路子走，这让胡宗茂十分恼火。

    楚军的最后一铜鼓，是在第三天的深夜，让守城将士稀奇的是，本以为后半夜也会再次出现鼓声，可是直到第二天早上，再也听不到鼓声传来，守城将士啧啧称奇，许多人后半夜甚至不敢睡觉，就枯坐等着对方的鼓声响，但显然楚军让他们失望了。

    本来习以为常的鼓声突然消失，这让胡宗茂也是大为惊奇，召集众将，猜测对方到底意欲何为，众将一时都猜不透楚欢的心思，好半晌，才有一名副将小心翼翼道：“将军，有没有可能，是……是楚军也已经疲倦不堪，没有精力了？”

    胡宗茂双眉一展，立刻问道：“此话怎讲？”

    见胡宗茂脸色并不难看，副将顿时有了底，道：“将军，连续几天，楚军一天十几通鼓，每天都有兵马出阵，看起来，是在骚扰咱们，可是……！”顿了顿，瞧见四周众人都看着自己，顿时挺了挺胸膛，道：“可是末将以为，他们骚扰我们之时，自己也是身受其累。”

    “不错。”立刻有一名副将跟着道：“楚军阵中日夜击鼓，吵着咱们，难道楚军的将士就能安心歇息？末将就不相信，他们能够安心歇息。”

    前面那名副将生怕被别人抢了风头，立刻抢过话头，“将军，不但是鼓声，咱们再想想，我们是在城内，如今正是六常时，风沙极大，身在城里，还能抵挡风沙，可是楚军却是身在风沙之中，日夜都要遭受风沙的侵扰，咱们越州的气候，并非谁都能够适应，特别是六常时，这种天气更是别处的人难以适应的，咱们巽字营如果不是在贺州已经驻扎了一段时间，也未必能够适应下来……所以末将觉着，楚军此时定然也是疲惫不堪，几日下来，他们恐怕也无力再攻！”

    胡宗茂微微摇头道：“倒也不能这么说，他们或许真的受到天气的影响，但是……短短时日，便已经无力再战，那也言过其实。”

    “将军，不如派人出城打探一番，看看楚军现在到底是个什么情况。”副将建议道：“知己知彼，方能百战不殆，咱们弄清楚楚军目前的虚实，对咱们自是大大有利。”

    胡宗茂点头道：“这倒是个好主意，只是……！”顿了顿，才缓缓道：“楚军目前的戒备一定十分森严，想要打探虚实，颇有些凶险……！”环顾四周，问道：“你们可有合适的人选？”

    众将互相看了看，终是那发话的副将道：“将军，此事便交给末将，末将安排信得过的人前去打探，必定搞清楚楚军的状况。”

    越州的六常时确实是与众不同，清晨时分，天气倒还不算恶劣，阳光甚至都能撒射到大地之上，但是到了正午十分，狂风忽起，风沙走石，几米之外，就已经是看不清人。

    胡宗茂等到黄昏时分，终于等到了消息，安排人出去打探消息的副将一脸兴奋跑过来，禀道：“将军，好消息，天大的好消息。”

    胡宗茂精神为之一振，立刻起身问道：“什么好消息？”

    “瘟疫……！”副将喘着粗气，“是瘟疫……！”

    胡宗茂皱起眉头，“瘟疫是什么好消息？”但是瞬间明白过来，一把揪住副将衣领，问道：“你是说，楚军那边有瘟疫？”

    “绝对没错。”副将兴奋道：“末将派人秘密靠近，趁着风沙，杀死了几名巡哨的楚军士兵，换上衣裳靠近打探，楚军的军营里，突然有瘟疫发生，已经有不少人感染了瘟疫……就是前次四处蔓延的那种瘟疫，被带到了楚军的军队之中，楚军军营已经将那些感染瘟疫的兵士隔离到离军营十多里的地方，派人严加守卫，禁止人靠近……！”

    胡宗茂含笑道：“本将明白了，他们是害怕这个消息传播出去，更是害怕瘟疫继续蔓延……对了，派去的人有没有看到隔离区？”

    “倒是没有能靠近过去，那边守卫十分森严。”副将解释道：“但是我们的人却看到从军营送往隔离区的患者，不到半个时辰，从军营已经送去了二十多号人……！”

    胡宗茂握起拳头，大笑起来，“天助我也，哈哈哈哈……姚副将，除此之外，还打探什么没有？”

    那姚副将点头笑道：“楚军军营之中已经起了内讧，我们的人亲耳听到，有一群兵士闹着要撤军，他们说咱们贺州城固若金汤，再加上这样的天气，根本无法攻下来，而且有些兵士甚至已经悄悄商议逃离，嘿嘿，将军，怪不得楚军突然毫无动静，原来是他们自己那边出了问题，现在楚军的士气低沉到极点，末将瞧他们也撑不了多久了……！”

    胡宗茂若有所思，沉吟片刻，才问道：“这有没有可能是他们故弄玄虚，故意迷惑咱们？”

    “将军，末将以人头担保，派出的探子，绝对可信。”姚副将拍着胸口担保道：“楚欢的军队，此时确实是乱作一团，这一点，末将确信无疑。”

    胡宗茂微微点头，忽听得旁边传来一个声音道：“将军，这种时候楚军忽然感染瘟疫，未免也太巧了吧？”

    胡宗茂扭头看去，说话的正是书记官何魁。

    姚副将本是觉得自己立了大功，正在沾沾自喜，何魁突然插言，这让姚副将大大不爽，冷笑道：“何书记，难道瘟疫爆发，还要选择什么时候最合适？西关的瘟疫，虽然大肆医治，但却不能保证已经根除，楚欢有近两万人马，谁能保证里面没有感染瘟疫的人，加上这酷热的天气，瘟疫忽然在军营蔓延，那也是理所当然的事情，似乎并没有说不通的地方。”

    何魁淡淡道：“姚副将误会了，何某只说觉得这瘟疫来的太巧，并无说姚副将的消息是假的。”

    姚副将也不看何魁，向胡宗茂道：“将军，这样的大好机会，咱们万不能错过，末将请命，只要将军拨给我两千人马，末将趁夜偷袭，直插楚军的主帅大营，将楚欢给您活捉回来……！”

    胡宗茂尚未说话，何魁再一次沉声阻止道：“将军，万万不可。”

    姚副将怒火中烧，怒道：“何魁，你到底是什么意思，怎么什么地方都有你？你可别忘记，你只是小小的书记官，莫以为将军给你几分面子，就忘记了自己的身份，你一个穷酸的读书人，懂得什么行军打仗？若是误了大事，你有几个脑袋够砍？”

    何魁并无退让，亦是正色道：“何魁确实只是个小人物，但是大兵压境，贺州城上下必须一心，才能击退来犯之敌，何魁只有一个脑袋，一刀就能砍下去，但是哪怕只有这一个脑袋，该说的还是要说。”向胡宗茂道：“将军，不管楚军是否发生瘟疫，也不管他们是否发生内讧，将军只要固守贺州城，楚军就没有任何办法。如果真如姚副将所言，他们出现瘟疫和内讧，那么用不了几日，他们必然会撤军，贺州城之围就此解开，但是如果对方别有用心，咱们不动，他那些花招也就毫无作用。”

    姚副将还要争，胡宗茂却已经摆手道：“姚副将不必多言，何魁说得对，无论他们使用什么花招，咱们岿然不动，楚欢就拿咱们没有办法。”沉声道：“传令下去，没有本将命令，各门紧闭，谁也不能出城一步，谁若是敢违抗本将军令……杀无赦！”

    姚副将双拳握起，看向何魁，眼中杀机隐现。

    第一一零零章 夜见连天焰

    楚军那边没有了鼓声，连续几日的肃杀气氛，似乎随着鼓声的消逝而变的缓和下来，经过连续几日的煎熬，城头的兵将们压抑的心情也稍微得到了些许的放松，用过晚饭，不少疲惫困倦的兵士就地而眠，只是胡宗茂并没有因为楚军出现变故而掉以轻心，依然是下令守城兵士分成两班，轮换值守。

    今夜风声并不大，但是因为白天的狂风大作，空中的尘沙依然密布，城头值守的兵士并不敢掉以轻心，远远望着城外楚军的军营，那边火光点点，连绵十数里，但却寂静无声，就似乎连绵的军营没有一个活人，死一般的寂静。

    夜深人静，似乎是万籁俱灭，城头靠墙而眠正睡的迷迷糊糊的兵士，隐隐听到一阵古怪的声音在耳畔响起，两军对阵，谁也不会真正的睡死，从风中带来的声音，让城头的将士们缓缓站起身来，所有人都情不自禁地向楚军军营方向望过去。

    火焰冲天。

    起身的将士，第一眼看到楚军军营，就大吃一惊，只见到楚军连绵的军营之中，此时却已经是火光冲天，熊熊烈火在燃烧，将楚军军营上空的天幕，映的通红一片。

    叛军将士甚至能够看到火光之中四处乱窜的身影，风中传来的声音，带着呐喊、惨叫、悲嘶，所有人瞬间都看的明白，楚军军营已经是乱作一团。

    胡宗茂本来在半睡未睡之中，得到部将的禀报，也迅速出现在城头，楚军军营的火势越来越大，风中的惨叫声也越来越清晰，火光中的身影四处乱窜，乱成一团。

    “怎么回事？”胡宗茂万万没有想到楚军那边会出现这样一副情景，双手搭在城垛上，身子前探，他现在真的希望自己的眼珠子可以飞出去，好好看一看楚军军营到底发生了什么变故。

    姚副将在旁已经道：“将军，好像……好像那边失火了……！”

    这无疑是一句废话，便是傻子也能看出来，楚营失火。

    “将军，好像不是失火那么简单。”旁边另一名副将睁大眼睛，望着那边的熊熊烈火，“好像……倒好像是有人纵火……将军你看，楚营连绵十几里地，着火点却有多处……！”他抬起手，指过去，“着火点并不相连，这明显是有人同时在各处纵火……！”

    四周中人都是微微点头，大家都看得清楚，楚营的大火，定然是有人故意烧起来。

    胡宗茂皱眉奇道：“这是谁放的火？”