秦慕白扬了扬眉毛：“百骑没有哪条军令规定了，不得用女子。其实百骑常年在后宫当差，吸收一部份女兵也挺不错的。只不过普天之下能有你陈妍这种身手的女子，可谓万里挑一呀！——哈哈，别在意，只是一个军籍户档，就如同我这个检校百骑使一样，只是一个名号，不会真让你去皇宫当差的。”

    “那如此说来，我岂不是摇身一变，由贼变兵了？”陈妍笑道。

    “谁说你是贼？”秦慕白也笑了，“你可别忘了，当初高阳公主还想拜你为师，跟你学武呢！说不定哪天你真成了她的师父，那可就瞬间身份百倍了，区区一个百骑算什么呢，就是给你一个五品游击将军的武散官来做，也是无妨嘛！”

    “呵呵，说笑了。”陈妍摇头笑道，“我可从来没想过攀龙附凤。慕白，我知道你是一心为了我好，但是……我真不想和皇官、官场、衙门扯上什么关系。”

    “我知道。”秦慕白点头，“说白了这个军籍户档只是一纸空文，用来混淆视听了，不过是为了我自己行事方便而已，你不必当真。”

    “嗯，好……”

    夜已渐深，陈妍身体虚弱肯疲惫不堪，秦慕白便叫她早些回房歇息去了。少时过后，庞飞将那衙役捕头周老九叫了来，二人便在秦慕白的房中见了面。

    周老九已然知道秦慕白身份，见面就磕跪下来，不停赔罪。

    “罢了，起来吧！不知者无罪，我不怪你。”秦慕白叫了起了身，还看了茶给了座，让周老九很是受宠若惊，身上都有些轻微的发抖。

    衙役捕快这种人，是没有官凭告身与品衔的，就连固定的俸禄也没有，只是私下受雇于各级衙门，靠衙门的赏赐过活，说白了就是个服务于官僚系统的临时工。周老九这样的人面对秦慕白，就相当于一个城管临时工，面对省军区的司令员了，他要是不诚惶诚恐那才奇怪。

    “周老九，有几个问题我要问你，你会如实回答我么？”秦慕白平身静气的道。

    “将军请问，小人知无不言、言无不尽！”周老九急忙站起身，紧张的弯腰抱拳道。

    “别紧张，你坐着说话。”秦慕白笑容可掬，轻松随意的道，“我瞧你是个有几分机灵的明白人，才来找你问话。你若是答得好帮上了我的忙，好处有你的；若是答得不好或是欺骗了我……”

    “小人万万不敢欺瞒将军！”周老九一紧张，慌忙跪倒下来。

    秦慕白轻挑了一下嘴角微自一笑，用手指关节轻轻敲了敲桌几，说道：“很好，你的态度我很满意。此前你虽是冒犯了我，但我不与你计较。现在你起来，回答我几个问题。”

    “小人遵命！”

    “第一个问题：西河漕的水鬼究竟是一批什么样的人？他们的头领是谁，据点何在？”秦慕白问道。

    周老九便认真的答道：“西河漕的水鬼，就是指八鬼渡江对岸的一批绿林强人与闲汉泼皮，他们平日里或躲在水巷林间，或藏身于县所乡里，很少公然成群结队出现，行事十分隐秘。据所就是西河漕，就是对江的一处水泊洼泽之中。官府与军府曾数次派人去剿过的，奈何那里面河道林立芦苇丛生，一来辨不得路，二来那些人稍有一点风吹草动便作鸟兽散了。这些人个个水性极佳，虽寒冬腊月也能潜在水里长时间不露头，极难追捕。据说头领姓宋，人称‘宋漕主’，具体是谁怕是没几个人知道。”

    秦慕白点了点头，又问道：“那这些水鬼们劫了官盐官粮，总该有个出路，难不成都留着自己吃了？他们是如何销卖的？”

    “这个……小人就不甚清楚了。”周老九摇了摇头，蓦然又眼睛一亮，说道，“但是小人猜测，这个宋漕主与襄州一带的盐枭们，或许关系十分密切！”

    “襄州盐枭很多么？”秦慕白问道，“有没有结成严密的组织？”

    “组织……这倒是没听说过。”周老九摇了摇头，“襄州的码头转运通往江南道与岭南道各州县的官盐，因此私盐也走得十分热闹。本地常见各种赶马挑担走单帮贩私盐的盐枭，时间抓捕却从未见少。他们卖的盐比官盐便宜一半，因此百姓人家也有许多购买私盐，屡禁不止。”

    “没理由啊……”秦慕白迷惑的拧了拧眉头，“如此大棕的盐粮之货，光靠走单帮的盐枭怎么可能卖得干净？”

    “这个……小人也不是太清楚。”周老九摇头。

    秦慕白沉默冥思了片刻，点点头：“你今后，有兴趣替我做事么？”

    “将军但有差谴，小人赴汤蹈火！”周老九有些激动的大声道。

    秦慕白微笑的点了点头：“很好。你大可放心，本将是朝廷上差，办的都是光明正大之事，绝无作奸犯科也不会让你冒大多风险。你若是办得好，我保你洗了这衙差的底子到军队里吃军粮。”

    “拜谢将军！”周老九大喜过望，又拜倒了下来。

    衙差可不是什么光鲜的工作，素来是很没有社会地位的，甚至受到歧视。唐律甚至明文规定了，衙役及其三代以下后代，不得参加科举，不得为将为官。秦慕白保周老九进军队“吃军粮”，言下之意就是给他个小军官来做——这对周老九来说，简直就是咸鱼翻身光宗耀祖了！

    “你且先回去，今日之事不许对任何人说。今后，但凡与水鬼有关的事情你都留意着，我会时时派人与你联系。”秦慕白说道。

    “是。小人拜辞……”周老九小心翼翼的退了出去，刚出了门，掩不住一副欣喜若狂的神色撒腿狂奔起来。

    秦慕白一个人留在房中沉思，想道：水鬼们居无定所，贸然派兵围剿估计多半都是竹篮打水。要想剿灭这批人，就得从核心要害入手——所谓核心要害，就是他们搞到了这么多的官粮与官盐，如何销货脱手呢？

    “官粮？官盐！”秦慕白心中蓦然一亮，“难道……是那样？！”

    第208章 明察暗访

    周老九刚走不久，左营校尉赵冲来了。

    在大唐的地方军府中，最高军事长官是折冲都尉，视州地大小辖下有八百到两千人不等。折冲都尉以下是两名果毅都尉充为副手，庞飞现在就担任此职。接下便是校尉，一般每个军旅下设四到八名校尉，分别统领一个团的兵力。

    大唐的团可不同于现在的“团”。大唐的军队建制中，以火为最小建制，每火十人，设长官火长；五火为一队，设有正副队正；两队为一旅，设旅帅。一般来说，又以两旅为一团，设校尉一职。但襄州是上府，每团辖下设有四个旅，共计四百人。全府上下共有四个团，在军屯里分前后左右四屯分别驻扎，因此赵冲才被习惯称为“左营校尉”。而秦慕白这个最高长官折冲都尉，则将率领自己的亲诩府官兵驻扎在中营，号令三军。除了庞飞，随行而来的三十名百骑就都是中军军官，分别担任中侯、司阶、司戈、执戟等官职。

    算起来，赵冲也是襄州府的一名高级军官了。如果说整个襄州军府相当于我们现在的一个团部的话，他就相当于一个正营长。

    秦慕白就这样一手支颐轻拧眉头，表情比较严肃的看着赵冲走过来，也不吭声。

    被庞飞这个“副团长”叫来的时候，赵冲心里已经够慌张了，心想连跑腿的都是一个果毅都尉，指不定就是要拿我开刀收拾我……再看到秦慕白这样的表情神态，赵冲心中升起一股从未有过的恐惧感，迎头就拜倒了下去。

    “末将拜见秦将军……末将该死，请将军降罪！”

    秦慕白轻轻挑了一下嘴角，轻松的说道：“你有何罪？”

    “呃，这……”赵冲一时语塞口结，接不上话来，哽了半晌才说道，“末将不识尊颜，冒犯了将军虎威！”

    “你都说了‘不识尊颜’，常言道不知者无罪，不怪你，起来说话吧。”秦慕白轻描淡写道。

    “末将不敢！”赵冲的额头一阵冷汗就在流淌，脑海里还回忆着在牢房里，被宇文洪泰狠踹的那一脚。他心忖，这些京城里来的仕家子弟大官儿们，脾气都怪架子都不小，还是小心为妙。

    “你若执意要跪着，便由得你。”秦慕白说道，“不过话说回来，你冒犯殿下与我的罪名姑且不论的话，你自己坦白说说，还有没有犯其他的错？”

    “这……末将不知将军此语何意啊？”赵冲抬起头来，有点惊愕也有点惶恐不安的看着秦慕白。

    “当真不知？”秦慕白加重了几分语气。

    “末将愚钝，请将军明示！”

    秦慕白心忖，本想来个敲山震虎，看来这个赵冲却不如周老九那样好唬弄。罢了，我初来乍到的且先不要打草惊蛇。军府里的人有没有跟水鬼勾结暗通，还很难说。万一我鲁莽行事，他们也就都会提防上了。

    于是秦慕白巧妙的岔开了话题：“那本将就提醒你一句。越骑是哪营的军士？”

    “啊……将军恕罪！”赵冲一下就慌了，忙道，“当是八鬼渡出事，事出紧急，末将受了果毅都尉杜成元杜将军之命，急率军士前去援救。末将考虑到水鬼们凶凶顽嗜杀，事态又紧急，因此不得已才临时征调了……将军的中军精锐越骑，前往八鬼渡！”

    秦慕白轻轻的勾动了一下嘴角：“按我大唐军律，军府调动一队五十人以下人马出营，须得果毅都尉以上军官的手令准允；五十人以上，则必须折冲都尉直接批准。而且中军部队，除了折冲都尉无人有权调动。这一次你非但是调用了五十骑，还是直接在我中军抽调的越骑……赵冲，你也是为将之人，在军营里呆了不少年了吧，这点规矩也不懂？”

    “末将的确有罪，请将军责罚！”

    秦慕白微自笑了一笑：“罢啦！念你也是为了救险应急才犯了军规，姑且饶你这一次。以后可得把军法记得牢一点。”

    “谢将军大度宽宥！”赵冲沉声的应了诺，吁了一口气暗忖：我道是什么事，原来还是对我抓了你有些斤斤计较啊！……你都还没上任呢，你的中军为了应急调动一下有何妨？分明就是找茬儿教训我！——咦，这家伙把我叫来究竟是想干什么呢，我怎么越来越迷糊了？

    秦慕白打量着一脸狐疑之色的越冲，心里就想笑。镇定了神色，他说道：“赵冲，在军府里，你直接管辖四百多名兄弟，其位不低其权不小；在襄州地界，你也算是一个人物了。想来，你对襄州的情形应当非常的熟悉，我有些话要问你。”

    “请将军示下！”赵冲心头一紧，正色答道。

    “我初来咋到，便听说西河漕的水鬼闹得极凶，杀人越货藐视王法，罪恶淘天其行当诛。”秦慕白说道，“你身为军府军官，维护地方平安是你的职责所在，你可有带兵追剿过水鬼？”

    “有。”赵冲答道，“每年都会有好几次追剿，平常与水鬼的交锋也不少。但是……我们从来没有给他们造成过什么实质性的打击，顶多零星的抓几个人或是杀几个人就了事了。为了与水鬼较量，军府还特意打造了‘神鱼飞船’、操练了‘白浪水军’，虽然能在武力上完全压倒水鬼了，但就是无法将其剿尽杀绝。末将，也甚感惭愧与苦恼！”

    “神鱼飞船，白浪水军……唔，听起来挺不错的。”秦慕白说道，“那是什么原因，让堂堂的天朝将士们，居然收拾不了几个水鬼草寇呢？”

    “将军有所不知。水鬼们个个奸滑得紧，平常都隐藏得好根本不现形，偶尔在江面上集结做了一回案后，都能飞速的消失无痕。因为他们都在水上活动，因此就算将他们围堵住了，通常也顶多是追回货物。那些人，个个像泥鳅一样，下了水就没了踪迹，根本无从捕捞！”赵冲有些恼火的嚷道。

    “是吗？”秦慕白冷咧的一笑，“你们的挠爪钩矛不是挺厉害的么，就没抓到过一个？若能抓住一两个活口，撬开他们的嘴，还怕揪不出元凶首恶，还愁不能一举而歼之？”

    “这……”赵冲不经意的轻轻挑起了一丝嘴角，说道，“末将无能，的确没抓到过活口。”

    “几年，没抓住过一个活口？”秦慕白质问。

    “正是如此。”赵冲的嘴角又微然的挑起，回道，“就算是抓到了，也会被官府衙门莫名其妙的放了去。至于其中原因，末将就不得而知了。总之得到的结论是，末将抓来的这些人，都不是真正的水鬼。”

    秦慕白听完后心中就在想：看赵冲这副不屑又带点愤懑的表情，仿佛是对襄州刺史府与襄阳县衙有些不满？观色听音，这个赵冲仿佛知道一些什么，但不想跟我直说……他应该是有所顾忌才对。也罢，我不着急，先探一探口风就行了。襄州这块地面上，比我想像的要复杂一点，等我搞清了形势再细下追查不迟。

    “军府里，神鱼飞船与白浪水军，由谁直接统领？”秦慕白岔开了话题问道。

    “正是末将。”赵冲答道，“末将常年负责与清剿水鬼，军府的左营便是水军屯营，军船也都属末将辖制。那一日案情发生在岸上，末将麾下无骑兵机动力不足，才迫不得已调用了将军的中军越骑……”

    “唔……明日未时二刻，将你的左营水军与军船，一概集结到八鬼渡附近。本将要检阅。”秦慕白说道。

    “末将领命！”赵冲郑重抱拳应诺。

    “没事了，去吧！”秦慕白说道。

    “呃……末将斗胆，敢问将军何时到军府上任？”赵冲问道，“我等一干同僚，今日在刺史府都没迎到将军，于是都回了军营整顿了三军将士，一起等盼将军，为将军接风洗尘。”

    “明日军船上，自会见面。贼寇闹得如此之凶，本将无心筵席饮宴。回去传话说，接风洗尘之类的俗礼就免了。明日全军旅帅以上军官一起到你的神鱼飞船上等我便是。”秦慕白说道。

    “末将遵命！”赵冲这才拜礼走了。

    庞飞走了进来，说道：“恩师，徒儿方才听你们谈话，恩师问得不着边际，他却答得小心翼翼，嘴巴十分严实。想必这个赵冲是知道许多关于水鬼的内情，却不愿意说出。”

    “聪明，有长劲。”秦慕白站起身来，微然一笑道，“他看似跟我说了很多，实则一丁点有意义的话也没说。只是我隐约感觉出，他对州县衙门的官员有些不满。如今大唐太平盛世的，襄州这个小地方居然闹水鬼，绿林结派，难度不反常么？如果没有衙门或是军府为他们大开方便之门，这样的现象怎么可能屡禁不止？要说他们和水鬼没有一点勾联，我是绝对不相信的。”

    “徒儿也是这般认为。”庞飞说道，“这些水鬼们居然敢在朗朗乾坤之下公然杀人越货，然后又逃得杳无踪迹，这太不寻常太不合理了。毕竟是成群的人、大棕的货物，就算是人好躲藏好隐蔽，这货物如何平空消失？”

    “说得好，一语中的！”秦慕白抚了抚掌，笑道，“看来你小子也瞅出了一些端倪。要想清剿水鬼，光凭武力直接围捕，那绝对是扬汤止沸。敌暗我明，我们剿得凶他们就躲着藏着，不出来犯案；只待我们松懈，他们又悄然集结出来犯案。这样一来，我们总是被动的。要想化被动为主动，就要揪住他们的七寸要害——那就是，那大批的贼赃，他们是如何清销的？”

    庞飞眨巴了几下眼睛：“看恩师这副智珠在握的情形，仿佛是有了好主意？”

    “哈哈！”秦慕白笑道，“看来你在百骑没白混，查颜观色的本事练得不错了。我方才故意让赵冲回去传话，说明日阅兵讲武，就是为了迷惑他们，混淆视听。明天一清早，你我二人乔装打扮，到州城各处转悠一圈再说。午时过后，再回这里，准备前往八鬼流阅兵！”

    “恩师睿智，果然是什么都安排好了！”庞飞欣然的拱手道，“跟着恩师，就是能学到好东西！”

    “别老是一口一个恩师的叫。”秦慕白拍了拍他的肩膀，笑道，“你现在也是堂堂的果毅都尉了，该有自己的见解和主张，也该学着独挡一面。方才你也见到了，区区的一个校尉赵冲，就如此的难缠老辣，以后在军府里你要多加励练才是！”

    “是！”

    当晚，困累了的秦慕白便在客栈中睡下，一夜无梦直到清晨，庞飞来敲门将他叫醒。草草的吃了些早点后，又换过了服饰乔装改扮成商旅主仆人等，秦慕白与庞飞一行五六人，往州城而去。

    襄州是个港口城市，往来商旅极为活跃。虽不如长安西市那样气势恢弘奢华富裕，但热闹程度却不输下几分。尤其是北城的港市里，从港里拖运来的许多货物直接在这里交易，异常的繁华。商铺林立车马如龙，往来人流络绎不绝，叫卖声喧嚣一片。

    “东家，这襄州的港市还真是热闹非凡哪！”庞飞笑道，“您还真是扮什么像什么，敢情这商人的举止神情，都是跟武东家学的吧？”

    “废话多。”秦慕白笑骂，“我这是趁着襄州还没几个人认识我，方便明察暗访。大家都留意一些，见到售卖盐米的商铺或是官号，就告诉我。”

    庞飞眼前一亮，凑过来低声道：“恩师，您的意思是不是说……那些贼赃很有可能是通过官办的粮行或是盐号来转卖了？”

    “难道没有这种可能吗？”秦慕白微然一笑，说道，“那么多的粮盐，水鬼们还能自己吃了或是沉到了河里不成？他们要的不是粮盐，而是钱。但是这么多的粮盐，他们要转运都是不可能，更不提转卖了。于是乎，将那些贼赃直接转卖给粮行与盐号，才是最佳途径！”

    “可是……我大唐的‘粮铁盐布’都是官府专卖的呀！”庞飞惊讶的道，“所有的粮行与盐号，都必须是官府聘用的特许商行，每个州县都只能有一家经营。而且，不管是货源还是销路，仰或是进价卖价，都由官府厘定，粮行与盐号只赚取极其微薄的差价当作盈利。”

    秦慕白笑了一笑道：“微薄吗？我看未必。原本，这天下最赚钱的货物，就是衣食住行的这些东西，尤其是粮盐。你想想，普天之下谁不吃粮吃盐？光说这个襄州城里，谁若是能获得官府的粮盐经营权，那就意味着全州城的人都在替他赚钱。哪怕每人每天只给他赚一文钱，那也是一笔惊人的数目。因此，一般来说经营粮盐的商号，多半就是本地首富。比喻说，长安的郑凤炽！”

    “哦……徒儿明白了！”庞飞恍然大悟的点头，“官办的粮行与盐号，由官府提供官粮官盐的货源，因此利润较低。但如果是水鬼给他们的贼赃……那利润可就大了！而且这些贼赃与官粮官盐都是一样的，根本无从分辨——恩师，如此一分析，还真是极有可能啊！”

    秦慕白微自笑了一笑：“我以为你早就想通了呢！”

    “呃……”庞飞尴尬的挠了挠头，红着脸不好意思的笑道，“我这脑子若是有恩师的这般好使，那也该早就出师了嘛，嘿嘿！”