“好，你马上就去。”他拿起淡青冰纹帽筒上套着的一顶瓜皮帽，拍在老朱先生头上。

    “这些人都是山西的回回，这些老西真难说话。你今天找着他，就没的可说，他非要他的三分头。”

    “不管他怎么，要是今天拿不到钱我不要他的。”

    “三爷总是火烧眉毛一样。”

    “快去。我在你这儿打个盹，昨天打了一晚上麻将。”

    “你不上楼去一趟？刚才说老太太找你。”

    “就说我已经走了。给老太太一捉到，今天出去不成了。”

    但是他随即明白过来，他在这里不便，老朱先生没法开箱子，拿存折到钱庄去支钱。当然并没有什么山西回回，假托另一个人，讲条件比较便当，讨债也比较容易。他年纪虽然轻，借钱是老手了。

    “好好，我上去看看。你去你的，快点。”

    他上楼来，三个女人在外间坐着剥杏仁。他咕噜了一声“大嫂二嫂”，拖着张椅子转了个向，把袍子后身下摆一甩甩起来，骑着张椅子坐下来，立刻抓着杏仁一颗颗往嘴里丢。

    “你看他，”银娣说，“人家辛辛苦苦剥了一下半天，都给他吃了。”

    “是谁假传圣旨？老太太不在睡中觉？”

    “就快醒了，”三奶奶说。

    “三爷，你写给我的洋字到底是什么字？”大奶奶说。

    “什么字？”他茫然。

    “还要装佯，你骂人，给人家鞋上写着马蹄，”大奶奶说。

    他忍不住噗哧一笑，她就骂：

    “缺德！好好糟踏人家一双鞋子。”

    “可不是，”三奶奶说，“这镂空的花样真费工。今年还带着就兴这个。”

    “幸亏没穿出去，叫人看见笑死了。”大奶奶站起来出去了。

    “去换鞋去了，”银娣低声说。

    “穿在脚上？”他笑了起来。

    “还笑！”三奶奶说。

    “嗳，我的皮袍子呢？”他大声问她。

    “你先不要发脾气，”银娣抢着说，“是我一定不让她拿给你。到这时候才回来，回来换件衣裳又出去。”

    “天冷了不换衣裳？我冻死了二嫂不心疼？”

    她笑着把三奶奶一推。“要我心疼？心疼的在这儿。”

    “除非你跟二爷是这样。”三奶奶说。

    “我可没替二爷扯谎，替他担心事背着罪名。三爷你都不知道你少奶奶多贤惠。”

    三奶奶把那碗杏仁挪到他够不着的地方。“好了，留点给老太太舂杏仁茶。”

    “这东西有什么好吃，淡里呱叽的，”银娣正说着，他站起来捞了一大把。“嗳，你看！三奶奶也不管管他！”

    “她管没用，要二嫂管才服。”他说。

    “三奶奶你听听！”她作势要打他，结果只推了三奶奶一下，扑在她颈项上笑倒了。她拨弄着三奶奶钮扣上挂着的金三事儿，揣着捏着她纤瘦的肩膀，恨不得把她捏扁了。

    三奶奶受不了，站起来抽出肋下的手绢子擦擦手，也不望着三爷，说：“要开箱子趁老太太没起来。要什么皮袍子自己去拣。”她走了。

    “叫你去呢。”银娣说。

    他不作声，伸手把水仙花梗子上的红纸圈移上移下，眼睛像水仙花盆里的圆石头，紫黑的，有螺旋形的花纹，浸在水里，上面有点浮光。

    “咦，我的指甲套呢？”她只有小指甲留长了，戴着刻花金指甲套。

    “都是你打人打掉了。”他说。

    “快拿来。”

    “咦，奇怪，怎么见得是我拿的？”

    “快拿来还我。不还我真打了。”她又扬起手来。

    “还要打人？”他把一只肩膀凑上来。“要不就算打我一下，这样子叫人痒痒。”

    “你还不还？”她睇着他。

    “二嫂唱个歌就还你。”

    “我哪会唱什么歌？”

    “我听见你唱的。”

    “不要瞎说。”

    “那天在阳台上一个人呱呱唧唧的不是你？”

    她红了脸。“没有的事。”

    “快唱。”

    “是真不会。真的。”

    “唱，唱，”他轻声说，站到她跟前低着头看着她。她也不知道怎么，坐着不动。他的脸从底下望上去更俊秀了。站得近是让她好低低地唱，不怕人听见。他的袍子下摆拂在她脚面上，太甜蜜了，在她仿佛有半天工夫。这间房在他们四周站着，太阳刚照到冰纹花瓶里插着的一只鸡毛帚，只照亮了一撮柔软的棕色的毛。一盆玉兰花种在黄白色玉盆里，暗绿玉璞雕的兰叶在阳光中现出一层灰尘，中间一道折纹，肥阔的叶子托着一片灰白。一只景泰蓝时钟坐在玻璃罩子里滴嗒。单独相处的一刹那去得太快，太难得了，越危险，越使人陶醉。他也醉了，她可以觉得。

    “你看，我拣来的，还不错？”他翘起小指头，戴着她的金指甲套在她面前一晃。她要是扑上去抢，一定会给他搂住了。她斜瞪了他一眼，在水碗里浸了浸手，把两寸多长凤仙花染红的指甲向他一弹，溅他一脸水。

    她看见他一躲，同时听见背后的脚步声。大奶奶进来，他已经坐下了。她飞红了脸，幸亏胭脂搽得多，也许看不出。

    “老太太还没起来？”大奶奶坐了下来。

    “仿佛听见咳嗽，”他说。“我去看看。”他把袍子后襟唰地一甩甩上去，站起来顺手抓了把杏仁。

    “嗳——！”大奶奶连忙拦着。“真的，不剩多少了。”

    他丢回碗里去，向老太太房里一钻，大红呢门帘在他背后飞出去老远。

    大奶奶把杏仁缓缓倒到石臼里，用一只手挡着。“这是什么？咦？”她笑了。“这副药好贵重，有这么些个金子。”

    “嗳，是我的，”银娣说，“我正奇怪指甲套不在了，一定是溜到碗里去了。”

    “看看还有没有，”大奶奶抄起杏仁来在手指缝里滤着。

    “这回我留着。”

    银娣把那小金管子抖了抖，用手绢子擦干了。本来她还怕他拿去不好好收着，让别人看见了，上面的花纹认得出是她的。还了给她，她倒又若有所失。就像是一笔勾销，今天下午这一切都不算，不过是胡闹，在这里等得无聊，等不及回去找他堂子里的相好。大奶奶可不会忘记。她到底看见了多少？

    她后来听见说不让三爷出去，才心平了些。有男客来吃饭，要他在家里陪客。是老太爷从前的门生，有两个年纪非常大，还要见师母磕头，老太太没有下去。这是三爷最头痛的那种应酬，可是她在房里吃饭，听见楼下有胡琴声，在唱京戏。家里请客不能叫堂差，一问佣人，说是叫了几个小旦来陪酒，倒也还不寂寞。

    她两只手抄在衣襟下坐着。房里没有生火。哮喘病最怕冷，不过老太太更怕火气，认为全宅只有她年纪够大，不会上火，所以只有老太太房有个炭盆。房间大，屋项又高，只有正中一盏黄暗的电灯远远照上来，房间整个像只酱黄大水缸，装满了许久没换的冷水。动作像在水底一样费力，而且方向不一定由自己作主。钟声滴嗒，是个漏水的龙头，一点一滴加进去，积水更深。刚吃完饭，她冻得脸上升火，热乎乎的，仿佛冰天雪地中就只有这点暖气、活气，自己觉得可亲。

    二爷袖着手横躺在床上，对着烟盘子。他抽鸦片是因为哮喘，老太太禁烟，只好偷偷地抽，其实老太太也知道。结婚以后不免又多抽两筒，希望精力旺盛些。他一双布鞋底雪白，在黄昏的灯下白得触目。从来不下地，所以鞋底永远簇新。

    “今天笑死了，三爷一夜没回来，二奶奶说还没起来——”她特地坐到床上去，嘁嘁喳喳讲给他听。“回来就往那房里一钻，一坐几个钟头，一块吃饭，还不是为了筹钱？说是连大爷都过不了年。老太太相信大爷，其实弟兄俩还不都是一样？照这样下去，我们将来靠什么过？”

    他先没说什么。她推推他。“死人，不关你的事？”

    “也还不至于这样。”

    她就最恨他别的不会，就会打官话。他反正有钱也没处花，乐得大方。也许他情愿只够过，像这样白看着繁华热闹，没他的份，连她跟着他也像在闹市隐居一样。

    楼下胡琴又在咿哑着，她回到原处，坐得远远的，摸着皮袄的灰鼠里子，像抚摸一只猫。她那天在阳台上真唱了没有，还是只哼哼？刚巧会给三爷听见了，又还记得。他记得。

    她的心突然涨大了，挤得她透不过气来，耳朵里听见一千棵树上的蝉声，叫了一夏天的声音，像耳鸣一样。下午的一切都回来了，不是一件件的来，统统一齐来，她望着窗户，就在那黑暗的玻璃窗上的反光里，栗色玻璃上浮着淡白的模糊的一幕，一个面影，一片歌声，喧嚣的大合唱像开了闸似的直奔了她来。

    二爷在枕头底下摸索着。“我的佛珠呢？”老太太鼓励他学佛，请人来给他讲经。他最喜欢这串核桃念珠，挖空了雕出五百罗汉。

    她没有回答。

    “替我叫老郑来。”

    “都下去吃饭了。”

    “我的佛珠呢？别掉了地下踩破了。”

    “又不是人人都是瞎子。”

    一句话杵得他变了脸，好叫他安静一会——她向来是这样。他生了气不睬人了，倒又不那么讨厌了。她于是又走过来，跪在床上帮他找。念珠挂在里床一只小抽屉上。她探身过去拎起来，从下面托着，让那串疙里疙瘩的核子枕在黄丝穗子上，一点声音都没有。

    “不在抽屉里？”他说。

    她用另一只手开了两只抽屉。“没有嘛。等佣人来。我是不爬在床底下找。”

    “奇怪，刚才还在这儿。”

    “总在这间房里，它又没腿，跑不了。”

    她走到五斗橱跟前，拿出一只夹核桃的钳子，在桌子旁边坐下来，把念珠一只一只夹破了。

    “吃什么？”他不安地问。

    “你吃不吃核桃？”

    他不作声。

    “没有椒盐你不爱吃”她说。

    淡黄褐色薄薄的壳上钻满了洞眼，一夹就破，发出轻微的爆炸声。

    “叫个老妈子上来，”他说，“她们去了半天了。”

    “饭总要让人吃的。天雷不打吃饭人。”

    他不说话了。然后他忽然叫起来，喉咙紧张而扁平，“老郑！老郑！老夏！”

    “你怎么了？脾气一天比一天怪。好了，我去替你叫她们。”

    她夹得手也酸了，正在想剩下的怎么办，还有这些碎片和粒屑。念珠穿在一根灰绿色的细丝绳子上，这根线编得非常结实。一拿起来，剩下的珠子在线上轻轻地滑下去，咯啦塔一响。她看见他吃了一惊，忍不住笑出声来。她用手帕统统包起来，开门出去。

    过道里没有人。地方大，在昏黄的灯光下有一种监视的气氛，所有的房门都半开着，擦得铮亮的楼梯在她背后。她开了门闩，推开一扇玻璃门，阳台上漆黑，她也没开灯。冷得一下子透不过气来。有两扇窗子里漏出点灯光，她回头看了看，怕有人看见，随即快步穿过廊上，那古老的地板有两块吱吱响着。到了t形的阳台上突出的部分，铺着煤屑，踩着也有点声响。花瓶式的水门汀栏杆，每根柱子顶着个圆球，黑色的剪影像个和尚头，晚上看着吓人一跳。她走到栏杆角上，俯身把手帕里的东西小心地倒在水管子里。

    下面是红砖弯门，站在洋式雕花大柱子上，通向大门。大门口灯光雪亮，寂静得奇怪。

    那条沥青路在这里转弯，作半圆形。路边的冬青树每一片叶子都照得清清楚楚，一簇簇像浅色绣球花一样。在这里反而听不见人声与唱京戏的声音，只偶然听见划拳的大声喊。但是她尽管冷得受不住，老站着不走。仿佛门房那边有点人声。要是快散了，她要等着看他们出来。

    第一辆马车蹄声得得，沿着花园的煤屑路赶过来，又有许多包车挤上来。客人们谦让着出来，老头子扶着虬曲的天然杖，戴着皮里子大红风帽，小旦用湖色大手帕捂着嘴笑，脸上红红白白，袍子上穿着大镶大滚的小黑坎肩。三爷的声音在说话，他站在阶前，看不见。她紧贴在栏杆上，粗糙的水门汀沙沙地刮着缎面袄子。

    客都走了。